Глава 75. Чёрная улыбка
Взгляд Шрама затуманился, потеряв фокус. Он сделал неуверенный шаг вперёд, затем ещё один, словно марионетка, которую дёргают за невидимые нити.
— Мама... — прошептал он, и в этом хриплом, искажённом голосе прозвучала такая детская беспомощность, что у любого другого дрогнуло бы сердце.
Но Фан Сяоцао лишь слегка приподняла уголки губ. В её глазах мелькнул холодный огонёк торжества.
«Попался. Как я и думала, ты просто недолюбленный, брошенный ребёнок», — с мстительным удовлетворением подумала она.
Чтобы взломать чужой разум, нужно найти трещину в броне. Нужно нащупать самую болезненную, самую глубокую рану в душе жертвы. Фан Сяоцао сделала ставку и сорвала куш.
Она давно заметила характер шрамов на его лице. Это были не свежие раны, полученные в бандитских разборках. Края рубцов давно затянулись и побелели, кожа вокруг них деформировалась по мере роста черепа. Этим следам было не меньше десяти, а то и пятнадцати лет.
Судя по состоянию неповреждённой кожи, Шраму было не больше тридцати. Значит, когда его лицо превратилось в это месиво, он был всего лишь ребёнком или подростком.
Легко представить, через какой ад прошёл мальчик с таким уродством. Насмешки, отвращение, страх окружающих. И, скорее всего, отвержение со стороны тех, кто должен был защищать его больше всего — родителей.
У каждого монстра есть история. И чаще всего она начинается с несчастного детства.
— Малыш, не бойся, — голос Фан Сяоцао стал мягким, как бархат, обволакивая сознание убийцы. — Иди ко мне. Мама здесь.
В глазах Шрама на мгновение мелькнула искра осознанности, словно он пытался бороться с наваждением, но Фан Сяоцао тут же усилила напор. Её слова, пропитанные гипнотической силой, погасили эту искру.
Из его глаз, привыкших видеть только смерть, покатились крупные, мутные слёзы. Они прокладывали дорожки по изуродованным щекам, смывая грязь и кровь.
Фан Сяоцао покрепче перехватила выкидной нож. Она начала медленно, осторожно приближаться к нему, не прерывая потока слов ни на секунду.
— Я здесь... Я рядом...
Ей приходилось выкладываться на полную. Воля Шрама оказалась чудовищно сильной. Его ментальные барьеры были подобны крепостным стенам. Удерживать его в трансе было в три раза сложнее, чем контролировать Рака или Рыб.
Голова Фан Сяоцао раскалывалась. Казалось, тысячи раскалённых игл вонзаются в мозг с каждым сказанным словом. Перед глазами плыли чёрные круги, реальность грозила рассыпаться.
Она с силой прикусила губу. Резкая боль и солёный вкус крови во рту помогли ей сфокусироваться.
«Держись. Нельзя отключаться. Если я упаду сейчас — мы все трупы», — приказала она себе.
— Мама... — снова позвал Шрам, протягивая к ней руки.
— Тш-ш, тише. Мама с тобой, — ворковала она, сокращая дистанцию.
— Мама... почему? — в его голосе зазвучала горькая обида, переходящая в истерику. — Почему ты бросила нас с папой? Почему ты ушла?!
Он рухнул на колени, обхватив голову руками.
— За что?! Лун-Лун всегда был послушным мальчиком! Я был хорошим!
Рыдания сотрясали его мощное тело. Он выл, как раненый зверь, выплёскивая боль, копившуюся десятилетиями.
Вместе с этим криком Фан Сяоцао ощутила мощнейший ментальный удар. Его эмоции — отчаяние, гнев, безумие — обрушились на неё, как цунами. Её сознание пошатнулось.
Лицо девушки побелело как мел. Мир вокруг накренился.
— Не смей... — прошипела она сквозь зубы, впиваясь ногтями в ладони, чтобы удержаться на краю сознания.
Собрав остатки воли, она направила их на подавление бури в разуме Шрама.
— Лун-Лун, хороший мой, не плачь. Мама вернулась. Мама больше не уйдёт, — её голос дрожал от напряжения, но звучал убедительно.
Шрам начал успокаиваться. Его рыдания стихли, сменившись тихим всхлипыванием. Он больше не пытался подойти, просто сидел на земле, раскачиваясь из стороны в сторону.
— Мама не любит Лун-Луна... Папа тоже ушёл... Все ушли...
— Это неправда. Мама любит тебя больше жизни, — Фан Сяоцао начала ткать для него новую реальность.
Она создавала иллюзию. Мир, где его любили. Мир, где семья воссоединилась.
«Пусть это будет твоим последним утешением. Умри в счастливом сне», — решила она.
В глубине души она испытывала жалость к этому искалеченному человеку. Её собственное детство тоже не было сахаром, и она понимала, что значит быть брошенной. Но жалость не могла перевесить необходимость.
Он должен умереть.
Если он вырвется из этого транса, второго шанса у неё не будет. Его разум станет неприступной крепостью. А сам он превратится в демона, который уничтожит всё на своём пути.
Под её воздействием лицо Шрама разгладилось. На губах появилась странная, жутковатая улыбка — «Чёрная улыбка», полная трагизма и облегчения.
Фан Сяоцао выдохнула. Получилось. Он полностью погрузился в грёзы.
Но она знала: это ненадолго. Её силы на исходе. Она сможет поддерживать эту иллюзию минуту, может быть, две. А потом...
Потом он проснётся. И, лишившись последней надежды, увидев, что его «мама» — это враг с ножом, он обрушит свой гнев на весь мир. Он будет мстить каждому, у кого было счастливое детство.
Она не могла позволить родиться такому чудовищу.
Фан Сяоцао медленно подняла нож. Лезвие нацелилось точно в сонную артерию сидящего перед ней человека.
• • •
В мире грёз:
Маленький, очаровательный мальчик по имени Лун-Лун, с чистой кожей и ясными глазами, стоял перед своими родителями. Их лица были немного размыты, но от них исходило тепло и свет.
— Мама, папа, мне пора, — сказал он, улыбаясь сквозь слёзы.
Мальчик начал стремительно взрослеть. Черты лица заострились, плечи раздались вширь. Через мгновение перед родителями стоял красивый, статный юноша.
— Прощайте, — прошептал он.
Внезапно в центре его груди расцвёл алый цветок.
Грохот выстрела разорвал ткань сна.
Юноша улыбнулся в последний раз и медленно осел на землю.
В реальности:
— Бам!
Глухой звук выстрела ударил по ушам.
Водолей, вся покрытая чужой и своей кровью, стояла в нескольких метрах позади Шрама. Дымящийся пистолет выпал из её ослабевших пальцев.
— Близнецы... слишком опасен... — прохрипела она, теряя силы.
Глаза Шрама распахнулись. В них больше не было безумия или гипнотического тумана. Они были ясными и спокойными.
Он не смотрел на свою рану. Он смотрел прямо на Фан Сяоцао.
На его губах застыла та самая «Чёрная улыбка» — печальная, но умиротворённая.
— Спасибо тебе, — тихо произнёс он.
Его тело качнулось и рухнуло навзничь. Он упал в траву, раскинув руки, словно хотел обнять ночное небо.
Фан Сяоцао опустила нож, потрясённая увиденным.
— Когда... когда ты проснулся? — спросила она дрогнувшим голосом.
— Кха... — Шрам закашлялся, и на его губах выступила кровавая пена.
— Ещё до того... как вошёл в сон... — с трудом выговорил он, продолжая улыбаться.
Фан Сяоцао замерла.
Он знал. Он всё понимал с самого начала. Он добровольно позволил ей увести себя в иллюзию, потому что хотел хотя бы на миг почувствовать то, чего был лишён всю жизнь.
Вот почему финал гипноза прошёл так легко. Он не сопротивлялся. Он хотел этого конца.
— У меня... в кармане... — его голос становился всё тише, превращаясь в шелест. — Блокнот... Дарю... тебе...
Последнее слово растворилось в ночной тишине.
Шрам, он же Близнецы, закрыл глаза. Его «Чёрная улыбка» застыла на лице навечно, как посмертная маска человека, который наконец-то обрёл покой.