Глава 74. Иди ко мне, мамочка ждёт
Первым порывом Фан Сяоцао было развернуться и бежать. Бежать без оглядки, пока ноги держат.
В конце концов, и Водолей, и Рыбы были для неё всего лишь инструментами, расходным материалом. Да, сейчас они подчинялись её воле, но это не отменяло того факта, что по своей сути они оставались её врагами. Это были жестокие, отмороженные убийцы, на руках которых засохла кровь десятков невинных жертв. Они не заслуживали ни жалости, ни сострадания.
Сказать, что они заслуживали смерти — значит ничего не сказать.
Поэтому их судьба — выживут они в этой перестрелке или погибнут — волновала Фан Сяоцао меньше всего.
Но в лагере оставались заложники. Настоящие Юнь Лошу и Вань Сяочжоу всё ещё были там, связанные и беспомощные. Фан Сяоцао не могла их бросить. А чтобы их вытащить, ей всё ещё нужна была огневая поддержка Водолея.
Стиснув зубы, она подавила инстинкт самосохранения.
— Придётся вмешаться, — прошептала она.
Она медленно поднялась из высокой травы и, пригибаясь к земле, начала красться в сторону лагеря. Каждый шаг она делала с предельной осторожностью, сканируя темноту, ожидая нападения из любого куста.
Шурх... Шурх...
Знакомый, леденящий душу звук шагов внезапно резанул по ушам.
Фан Сяоцао замерла на полушаге и тут же плашмя рухнула на землю, перекатившись в густой кустарник.
Она слишком хорошо знала этот ритм.
Шрам.
Это был не просто звук ходьбы. Это был один из его инструментов гипноза. Используя эти странные, то затихающие, то нарастающие шаги, в сочетании со своим кошмарным лицом, он шаг за шагом разрушал психологическую защиту жертвы, вгоняя её в панику.
А человека, чьи эмоции вышли из-под контроля, загипнотизировать куда проще. Паника снижает ментальный барьер, облегчая работу гипнотизёра.
Фан Сяоцао и сама владела похожими техниками.
Её чарующий голос и сияющие глаза работали по тому же принципу, что и шаги Шрама, только с другим вектором. Он использовал страх и отвращение, она — очарование и доверие. Но цель была одна: создать «якорь», расшатать волю и перехватить управление сознанием.
Казалось бы, всё просто. Но на деле такие трюки в боевых условиях доступны только истинным мастерам. Новички вынуждены долго устанавливать раппорт, использовать маятники и вести долгие беседы. Мастер же бьёт сразу в подсознание.
— Он здесь... — пронеслось в голове Фан Сяоцао. — Он вернулся.
В её сознании завыла сирена тревоги.
Она вжалась в землю, стараясь слиться с ландшафтом. Сейчас она была хищником в засаде, ожидающим, когда более крупный зверь совершит ошибку.
Знал ли Шрам о её присутствии?
Скорее всего, да. Для мастера гипноза отличить человека, находящегося в трансе, от того, кто лишь притворяется, — дело одной секунды. Вероятно, он понял, что его марионетки вышли из-под контроля, но не был уверен, где именно прячется кукловод. Поэтому он и сделал этот крюк через лес — чтобы зайти с тыла.
Шаги приближались.
Фан Сяоцао буквально кожей чувствовала исходящую от него волну опасности. Воздух вокруг сгустился, стал вязким и тяжёлым.
— Давай, иди сюда. Я тебя не боюсь, — мысленно твердила она, укрепляя свой дух.
Внезапно шаги стихли.
Вместо них послышалось тяжёлое, хриплое дыхание.
Фан Сяоцао задержала дыхание. Она лежала абсолютно неподвижно, превратившись в слух.
Он был где-то рядом. Совсем близко. Возможно, прямо за её спиной, за деревом.
Она закрыла глаза на секунду, концентрируясь. В своём подсознании она начала возводить ментальный щит — стену, о которую должны разбиться его внушения.
— Бам-бам!
— Бам!
Тишину разорвали выстрелы со стороны лагеря.
Три выстрела. Рыбы и Водолей снова обменялись любезностями.
Эхо выстрелов затихло, и лес снова погрузился в тревожное молчание.
Х-х-х... Х-х-х...
Шаги и дыхание возобновились одновременно.
— Слева! — мгновенно определила Фан Сяоцао.
Она скосила глаза.
В нескольких метрах от неё, крадучись, двигалась тёмная фигура. Человек шёл в сторону лагеря, спиной к ней.
Это был Шрам.
Даже со спины она узнала бы эту сутулую, напряжённую позу.
Глядя на врага, находящегося на расстоянии вытянутой руки, Фан Сяоцао почувствовала, как сердце предательски ускоряет ритм. Адреналин ударил в кровь.
Она медленно, миллиметр за миллиметром, достала выкидной нож. Щелчок лезвия мог её выдать, поэтому она открывала его двумя руками, плавно и беззвучно.
Как гипнотизёр, Шрам был её самым опасным противником. Это была дуэль магов в мире маглов. Гипноз — это чит-код, делающий владельца почти неуязвимым в обычном бою. Но когда сталкиваются два мастера...
Это всегда игра со смертью.
— Он идёт к Водолею, — поняла Фан Сяоцао, наблюдая за его траекторией.
Шрам двигался осторожно, то и дело замирая и вслушиваясь в темноту. Он искал угрозу.
— Ищи, ищи, — злорадно подумала она. — Я прямо у тебя за спиной.
Лагерь впереди казался вымершим. Но Фан Сяоцао знала: Рыбы и Водолей живы. Они, как и она, затаились, ожидая развязки.
Она подсчитала выстрелы. Четырнадцать. У каждого в стволе должно было остаться по последнему патрону.
Фан Сяоцао не решалась напасть физически. В ближнем бою против взрослого мужчины, да ещё и вооружённого пистолетом, у неё не было шансов.
А в ментальной дуэли... Она не была уверена, что сможет подавить его волю быстрее, чем он нажмёт на курок.
Оставалось ждать ошибки.
Дуэли гипнотизёров часто выглядят нелепо со стороны: люди просто стоят и смотрят друг на друга. Но на ментальном уровне в этот момент идёт битва не на жизнь, а на смерть. Проигравший в такой схватке часто заканчивает овощем, с выжженным мозгом, или проводит остаток дней в мягкой комнате, пуская слюни.
Ей нужен был момент. Одно мгновение, когда его концентрация ослабнет.
Кр-рак!
Сухой треск сломанной ветки прозвучал в тишине как выстрел.
Шрам оступился.
Сердце Фан Сяоцао подпрыгнуло. Вот он, шанс!
Этот звук не мог остаться незамеченным для Водолея. Если у неё остался патрон, она выстрелит. Сейчас.
Шрам тоже это понял. Он напрягся, готовясь к манёвру.
В следующую секунду ночную тьму прорезала вспышка.
Фан Сяоцао, словно пружина, выстрелила из своего укрытия. Она бросилась к Шраму ровно в тот момент, когда он, уходя от пули, резко развернулся.
Его движение было смазанным, нечеловечески быстрым, но выстрел заставил его потерять равновесие и фокус.
— Урод, посмотри мне в глаза! — закричала Фан Сяоцао, вкладывая в голос всю свою ментальную мощь.
Шрам, только что приземлившийся после кувырка, инстинктивно поднял голову на крик.
Их взгляды встретились.
В глазах Фан Сяоцао в этот миг, казалось, сияли звёзды, вращались галактики, затягивая в себя всё сущее.
— Малыш... ты помнишь меня? — её голос мгновенно изменился.
Из резкого крика он превратился в мягкий, обволакивающий шёпот, полный материнской нежности и тепла. Каждый звук вибрировал на особой частоте, резонируя с самыми глубокими, самыми уязвимыми слоями подсознания, пробивая железную защиту убийцы.
Шрам замер.
Его глаза, обычно холодные и жестокие, остекленели. Выражение лица стало растерянным, почти детским.
— Иди... иди ко мне, — Фан Сяоцао широко развела руки, словно для объятия, и улыбнулась самой доброй и светлой улыбкой на свете. — Мамочка ждёт тебя.
Остатки осмысленности в глазах Шрама погасли.
Он медленно поднялся. Его движения стали дергаными, механическими. Словно марионетка на ниточках, он сделал шаг.
Потом ещё один.
Шаг за шагом, он шёл прямо в расставленные сети.