Глава 66. Колесо Судьбы
— Чжи Ци, может, нам стоит развести костёр?
Голос Вэнь Ши ворвался в сознание Фан Сяоцао, заставив её вздрогнуть.
Она подняла голову и огляделась. Лагерь уже был полностью обустроен. На небольшой, расчищенной от веток поляне стояли две лёгкие палатки, а по периметру была натянута тонкая леска с сигнальными колокольчиками — простая, но эффективная система оповещения.
Две палатки на шестерых девушек — это, конечно, тесновато, но всё же лучше, чем спать под открытым небом, рискуя промокнуть под дождём или замерзнуть от ночной сырости. Теперь для полного комфорта не хватало только горячей еды.
В их рюкзаках было полно продуктов, так что предложение Вэнь Ши прозвучало вполне логично и своевременно.
Однако сердце Фан Сяоцао болезненно сжалось.
Началось!
Приближался момент роковой встречи с человеком со шрамом.
В изначальной временной линии именно она, Фан Сяоцао, предложила развести огонь. Но в этот раз она внезапно потеряла сознание, а очнувшись, намеренно избегала этой темы, надеясь, что изменение сценария поможет избежать кошмарного столкновения.
В конце концов, у них были хлеб, галеты, ветчина и другие припасы, не требующие готовки. Они могли бы прекрасно поужинать и без костра.
Но...
Очевидно, инерция судьбы была слишком велика.
Ты можешь попытаться изменить своё будущее, сделать шаг в сторону, но ты не в силах остановить вращение гигантского Колеса Судьбы. Если событию суждено произойти, Вселенная найдёт способ реализовать его. Если ты откажешься играть свою роль, судьба просто назначит на неё другого актёра.
Это напоминало историю с А Си и пожилой парой. Даже когда Фан Сяоцао разоблачила убийцу, она не смогла предотвратить трагедию — старики всё равно погибли, пусть и при других обстоятельствах. Да, А Си умер раньше срока, и, возможно, его будущие жертвы в ближайшие пять лет останутся живы.
Но кто даст гарантию, что они действительно спасутся? Кто поручится, что смерть не найдёт их в другом обличье?
Тяжёлый вздох сорвался с губ Фан Сяоцао. Она медленно поднялась на ноги и подошла к подругам.
— Разделяться сейчас слишком опасно, — попыталась она возразить, цепляясь за последнюю соломинку. — Может, обойдёмся без сбора хвороста?
Она не была уверена, что сможет победить Шрама. Если есть хоть малейший шанс избежать встречи, нужно использовать его до конца.
— Хворост всё-таки нужен, — твёрдо возразила Чжи Ци, её голос звучал серьёзно. — Без костра ночью небезопасно.
Фан Сяоцао понимала, что Чжи Ци права.
Да и действительно ли отказ от костра спасёт их от встречи?
В том, другом будущем, таинственная организация создала идеальные копии всей их группы, за исключением её самой и Юнь Лошу. При этом одежда на ней и на Юнь Лошу была подменена. Это означало, что кто-то, одетый в их вещи, покинул группу, заняв их место.
Могли ли эти двое быть их двойниками?
Очевидно, враги действовали по заранее спланированному сценарию. Они выжидали удобный момент, чтобы подменить одного, нескольких или даже всех членов экспедиции.
Поэтому, даже если они не пойдут за дровами, люди из организации, скорее всего, нападут ночью. Они придут, чтобы убить или захватить их всех. А без света костра они станут лёгкой добычей не только для убийц, но и для диких зверей, которые в этих горах могли быть опаснее любого человека.
— Хорошо, — взвесив все «за» и «против», Фан Сяоцао улыбнулась. — Тогда мы с Лошу сходим.
— Нет, так не пойдёт, — тут же отрезала Чжи Ци. — Ты слишком слаба после обморока.
— Верно, Сяоцао, — поддержала её Вэнь Ши, глядя на подругу с искренней заботой. — Тебе нужно восстановить силы. Мы с Лошу сходим.
Фан Сяоцао мысленно вздохнула. Возразить было нечего. Аргументы были железными.
Она моргнула, и вдруг её взгляд упал на фигуру, стоящую чуть поодаль. В голове вспыхнула идея.
«Как я могла забыть про неё!»
Вань Сяочжоу.
Тот факт, что организация создала копию и для неё, говорил о многом. Это означало, что Вань Сяочжоу не была заодно с врагами. А враг моего врага — мой друг. Или, по крайней мере, временный союзник.
Эта загадочная женщина могла стать мощным козырем в борьбе против таинственной организации.
— А давайте отправим Сяочжоу и Лошу? — предложила Фан Сяоцао с невинной улыбкой.
Вань Сяочжоу подняла глаза и пристально посмотрела на Фан Сяоцао. Та ответила ей открытым, дружелюбным взглядом.
— Сяочжоу ведь не откажется, правда? — спросила она.
— Можно, — Вань Сяочжоу равнодушно приподняла бровь и кивнула.
— Вот и отлично, тогда полагаемся на тебя, Сяочжоу, — заключила Фан Сяоцао.
(Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru)
Вань Сяочжоу, не говоря ни слова, развернулась и направилась к лесу. Юнь Лошу поспешила за ней.
— Ну вот... Я бы тоже справилась... — обиженно пробурчала Вэнь Ши, глядя им вслед и надув губы.
— Тебе нельзя! — Фан Сяоцао легонько ткнула её пальцем в лоб и рассмеялась.
— Пф-ф... — фыркнула Вэнь Ши, изображая недовольство.
Фан Сяоцао улыбнулась, понимая, что подруга просто хотела быть полезной.
Глядя в темнеющую чащу леса, Фан Сяоцао сунула руку в карман штормовки и крепко сжала рукоять выкидного ножа.
Ей было интересно проверить, на что способна Вань Сяочжоу.
Даже если Шрам попытается похитить их, это не произойдёт мгновенно. Смертельной опасности прямо сейчас нет. Поэтому Фан Сяоцао решила не идти следом.
Вместо этого она забралась в одну из палаток, залезла в спальный мешок и прикрыла глаза. Ей нужно было восстановить силы и дождаться возвращения — или невозвращения — Вань Сяочжоу и Юнь Лошу.
• • •
Тем временем в другой части леса.
Юй Тяньци тащил за собой Юй Лин, в панике продираясь сквозь заросли. На лицах брата и сестры застыл неподдельный ужас.
Они то и дело оглядывались назад, словно ожидая, что из темноты вот-вот выпрыгнет нечто кошмарное.
— Брат, я больше не могу... Я не могу бежать... — задыхаясь, прохрипела Юй Лин. Ноги её подкашивались.
— Залезай на спину! — скомандовал Юй Тяньци.
Он сам едва держался на ногах от усталости, но остановиться означало смерть. Или что-то хуже смерти.
Только что они видели Сяо Чэнь.
Ту самую Сяо Чэнь, которая уже должна была быть мертва.
Она пришла за ними!
Сцена «возвращения мертвеца» посреди ночного леса была настолько сюрреалистичной и жуткой, что кровь стыла в жилах.
Сяо Чэнь выглядела как живая, но выражение её лица было... неправильным. Гротескным. Она шла за ними и монотонным голосом рассказывала о том, что случилось с ней после того, как они разделились.
Юй Лин была на грани истерики.
Юй Тяньци тоже трясло. Он был рациональным человеком и никогда не верил в призраков. Но сейчас его разум не мог найти логического объяснения происходящему. Он не мог успокоить бешено колотящееся сердце.
И уж тем более он не мог объяснить, как мёртвая Сяо Чэнь могла вернуться.
Пока она была на расстоянии, он схватил сестру и бросился бежать.
Но Сяо Чэнь преследовала их, словно злой дух.
Юй Тяньци, много лет занимавшийся боевыми искусствами, обладал острым слухом. Но сейчас, как он ни напрягал уши, он не слышал звука её шагов.
И от этой могильной тишины за спиной его ужас только усиливался.
— Братик Тяньци, сестрёнка Лин, ну куда же вы бежите?
Холодный, вкрадчивый голос раздался прямо у них за спиной.
Брат и сестра резко обернулись. Сяо Чэнь, каким-то непостижимым образом сократившая дистанцию, стояла совсем рядом. Она смотрела на них с той же неизменной, жуткой улыбкой.
В их глазах эта улыбка выглядела как оскал самой смерти.
Не раздумывая ни секунды, Юй Тяньци подхватил сестру на спину и рванул вперёд с удвоенной скоростью.
— Братик Тяньци, подожди меня... — донёсся вслед игривый, но леденящий душу голос. Она не отставала ни на шаг, словно тень.
— Чэнь Си, ты человек или призрак?! — в ужасе закричала Юй Лин, вцепившись в плечи брата.
— Я? — в голосе преследовательницы прозвучало искреннее удивление. — Конечно же, я человек...
Юй Лин, услышав голос прямо над своим ухом, резко повернула голову.
Мертвенно-бледное лицо Сяо Чэнь оказалось в сантиметре от её лица.
Она была уже здесь.
— А-а-а!
Лес огласил пронзительный, полный животного ужаса визг Юй Лин.