Глава 63. Игра Шрама
Дурное предчувствие, словно ледяная змея, поползло вверх по позвоночнику, заставляя волоски на затылке встать дыбом.
Сзади...
Там кто-то был!
Времени на раздумья не оставалось. Фан Сяоцао, повинуясь животному инстинкту, резко развернулась, описывая армейским кинжалом широкую смертоносную дугу. На такой дистанции холодное оружие было куда надежнее и быстрее неуклюжего самопала.
Клинок со свистом рассек воздух, но не встретил никакого сопротивления.
Фан Сяоцао замерла, тяжело дыша. Позади неё была лишь пустота и темнота ночного лагеря. Она растерянно моргнула. Чутье её никогда не подводило — она готова была поклясться, что чувствовала чьё-то присутствие, чьё-то дыхание прямо у себя за спиной.
Внезапно её взгляд метнулся к палатке, где она оставила подругу, и зрачки сузились от ужаса.
Юнь Лошу исчезла!
— Нет! — вырвался из груди Фан Сяоцао сдавленный крик.
Она бросилась к месту, где еще минуту назад сидела раненая девушка.
Это точно была «Чжи Ци»! Или, вернее, тот самый урод со шрамом. Только он мог провернуть такое. Пока она, упиваясь собственной хитростью, зачищала палатки, он бесшумно, как призрак, похитил Юнь Лошу прямо у неё из-под носа.
Самое страшное заключалось в том, что она даже не заметила, в какой момент это произошло.
Подбежав к палатке, Фан Сяоцао увидела на земле отчетливые следы волочения. Глубокие борозды тянулись от входа, пересекали поляну и исчезали в густой черноте леса.
Следы были слишком явными. Словно дорожный указатель, оставленный специально для неё.
Очевидно, что «Чжи Ци» хотела заманить её в чащу.
Это была не просто ловушка, а открытый вызов. «Я забрал её. Хочешь спасти — иди за мной». У неё не оставалось выбора: чтобы спасти подругу, придется играть по его правилам.
— Тварь! — выругалась Фан Сяоцао сквозь зубы.
В голове лихорадочно крутился один и тот же вопрос: когда именно исчезла Юнь Лошу?
Фан Сяоцао начала мысленно перематывать события последних минут, и внезапно её прошиб холодный пот. Страшная догадка пронзила сознание.
Кажется, в тот момент, когда она расправилась с «Вэнь Ши» и вышла наружу... человек, сидевший у палатки, уже не был Юнь Лошу!
Тот силуэт в штормовке, с пистолетом в руках, который так ободряюще улыбался ей в полумраке...
Это была «Чжи Ци»!
Всё это время, каждое её движение, каждый удар камнем, каждое связывание пленниц — всё это происходило под пристальным, насмешливым взглядом врага.
— Игра в кошки-мышки... — пронеслось в голове Фан Сяоцао.
И в этой игре она была вовсе не охотником. Она была маленькой, глупой мышкой, которую жирный кот лениво гонял лапой, наслаждаясь её страхом и суетой.
Шурх... Шурх... Шурх...
Из глубины леса донеслись шаги.
Этот звук! Он был до боли знаком. Именно этот ритм, шаркающий и тяжелый, она слышала перед тем, как потерять сознание в прошлый раз.
Это были шаги Шрама.
Нарочито громкие, медленные, они звучали как удары молота по крышке гроба. Каждый звук заставлял кровь стыть в жилах.
Шаги приближались.
Фан Сяоцао начала медленно отступать, вскидывая самопал и целясь в темноту деревьев.
В тот же миг шаги резко оборвались. Тишина навалилась на лагерь тяжелой плитой.
— Он боится пистолета? — с надеждой прошептала Фан Сяоцао.
— Невозможно! — тут же одернула она себя, тряхнув головой.
Эта мысль была смехотворна. Если бы Шрам боялся её оружия, он бы не стал играть с ней. У него была тысяча возможностей пристрелить её из темноты или перерезать горло, пока она возилась с узлами. Зачем ему позволять ей вооружиться, если он действительно чувствует угрозу?
Фан Сяоцао резко остановилась.
Позади...
Прямо над ухом раздалось тяжелое, хриплое дыхание.
— Он сзади!
Ужас ледяной волной окатил тело, каждый волосок встал дыбом. Она резко развернулась, наводя ствол на источник звука.
Никого. Пустота.
Хриплое дыхание исчезло так же внезапно, как и появилось.
Шаги зазвучали снова. Теперь с другой стороны.
Фан Сяоцао в панике обернулась. Там, в сумраке леса, среди переплетения ветвей, проступило лицо. Изуродованное ожогами, покрытое бугристыми шрамами, оно висело в темноте, растянутое в гротескной, жуткой улыбке.
— Бам!
Палец сам нажал на спусковой крючок. Самопал дернулся в руке, выплюнув сноп огня.
Кора на стволе толстого дерева слева от цели разлетелась в щепки.
Промах!
Чудовищный, позорный промах. Пуля ушла «в молоко», даже не задев цель.
В темноте эта кошмарная рожа продолжала беззвучно смеяться над ней, словно издеваясь над её неуклюжестью.
Задыхаясь от ярости и страха, Фан Сяоцао снова вскинула оружие, пытаясь поймать цель на мушку.
Но...
Не успела она прицелиться, как лицо дернулось и растворилось за стволом дерева, словно наваждение.
Шрам был без оружия! По крайней мере, в руках у него ничего не было.
Это наблюдение вселило в Фан Сяоцао крохотную искру надежды. Она сделала шаг вперед, готовая броситься в погоню.
Но через два шага замерла как вкопанная.
— Это ловушка! — прокричал внутренний голос.
«Спокойно. Сохраняй хладнокровие!» — мысленно приказала она себе, силой подавляя импульс бежать сломя голову в темноту.
Шурх... Шурх...
Звук снова изменил положение!
Слева!
Фан Сяоцао развернулась всем корпусом, ведя стволом по дуге.
В одной из пустых палаток, которую она проверяла всего минуту назад, мелькнула тень.
Там был человек!
Силуэт прижался к стенке палатки, наблюдая за ней через полупрозрачную ткань.
У Фан Сяоцао похолодело внутри. Как он туда попал?!
— Бам! Бам! Бам!
Не раздумывая, она трижды нажала на спуск. Грохот выстрелов разорвал ночную тишину.
На ткани палатки расцвели алые цветы. Силуэт внутри дернулся и мешком рухнул на пол.
Попала!
Сердце Фан Сяоцао подпрыгнуло от радости. Она бросилась к палатке, чтобы проверить результат и, возможно, добить врага.
Резким движением она распахнула полог.
Внутри, в луже крови, лежало тело. Но это был не Шрам.
Это был труп «Су Ваньцин».
Фан Сяоцао застыла, не в силах поверить своим глазам. Её мозг отказывался обрабатывать увиденное. Она медленно, с ужасом повернула голову в сторону кострища.
Там, где она оставила тело «Су Ваньцин», должно было быть пусто.
Но у потухшего костра лежало тело.
— Кто это?
— Неужели Шрам?! — безумная надежда вспыхнула в её сознании.
Её тело била крупная дрожь — коктейль из адреналина, страха и истерики.
Она бросила быстрый взгляд в палатку. Да, это точно «Су Ваньцин». Разрез на горле, свежие пулевые отверстия в груди. Она мертва окончательно и бесповоротно. Этот труп больше не представлял угрозы.
Сделав глубокий вдох, Фан Сяоцао подняла пистолет и начала медленно, шаг за шагом, приближаться к фигуре у костра.
Она не стреляла не из жалости. Просто с такого расстояния, да еще и трясущимися руками, она бы точно промахнулась. К тому же, страх подстрелить кого-то не того сковывал движения.
Шаг. Еще шаг. Сердце колотилось так сильно, что казалось, оно вот-вот выпрыгнет через горло прямо на траву.
Глуп...
Во рту пересохло, и она судорожно сглотнула, пытаясь смочить горло.
Близко!
Пять метров. С такой дистанции она не промахнется.
Фан Сяоцао остановилась. Подходить ближе было слишком рискованно.
Она прищурилась, вглядываясь в лежащую фигуру. Взгляд скользнул по одежде и остановился на лице.
У костра лежала «Вэнь Ши»!
Веревки, которыми Фан Сяоцао так тщательно её связывала, исчезли. Девушка лежала свободно, но её глаза были закрыты — она все еще была без сознания.
У Фан Сяоцао перехватило дыхание, сердце пропустило удар.
Этот Шрам... Он вообще человек? Или призрак?
Как? Как он это сделал?!
Когда он успел перетащить связанную «Вэнь Ши» к костру, развязать её, а труп «Су Ваньцин» засунуть в пустую палатку?
Почему она не слышала ни звука? Ни шороха, ни скрипа, ни звука волочения тела?
Всё это произошло за те жалкие три минуты, пока она проверяла последнюю палатку и паниковала.
Три минуты! Полная перестановка тел в лагере. И абсолютная тишина.
«Вэнь Ши» не шевелилась. Фан Сяоцао не решилась подойти и связать её снова.
Шрам был слишком быстр. Слишком нереален.
Она боялась, что стоит ей наклониться над «Вэнь Ши», как она поднимет голову и увидит Шрама, стоящего прямо перед ней с той же жуткой улыбкой...
Звук шагов раздался снова.
Четкий. Ритмичный. Издевательский.
Казалось, этот человек телепортировался между деревьями, возникая то тут, то там.
Фан Сяоцао резко повернулась на звук.
И снова он был там.
Изуродованное лицо, похожее на маску из фильма ужасов, маячило в темноте. Он улыбался. Эта улыбка, которую она видела уже несколько раз, не теряла своей силы — от неё по-прежнему хотелось кричать.
— Что тебе нужно?! — сорвала голос Фан Сяоцао, её крик эхом разнесся по лесу.
— Хе-хе...
Шрам растянул губы еще шире, и до неё донесся тихий, скрипучий смех, от которого кровь стыла в жилах.
В следующую секунду он наклонился и рывком поднял с земли тело.
Это была Юнь Лошу!