Глава 58. Первая жертва
В схватке с диким зверем нет ничего важнее силы духа и подавляющей ауры.
Подобно тому, как яростный рык тигра способен повергнуть в трепет всех обитателей леса, мощный боевой клич может сломить волю противника ещё до начала сражения. Именно на этот эффект неожиданности и рассчитывал Юй Тяньци, выстраивая свою стратегию.
Внезапный, громоподобный рёв разорвал ночную тишину. Одинокий волк, не ожидавший такой агрессии от своей жертвы, на мгновение замер, сбитый с толку.
Этой доли секунды Юй Тяньци хватило сполна. Не теряя времени, он сделал выпад, и его клинок вонзился в шею зверя.
— А-у-у!
Пронзительный вой, полный боли и ярости, вырвался из глотки хищника. Ранение лишь распалило его свирепость. Резко извернувшись, волк щёлкнул челюстями, метя прямо в горло человеку.
Но Юй Тяньци был готов к такому повороту. Его левая рука, в которой он сжимал тяжёлый треккинговый ботинок Юй Лин, молниеносно метнулась вперёд, загоняя обувь глубоко в разверстую пасть зверя.
Выдернув нож из шеи хищника, он нанёс новый удар. Алая кровь фонтаном брызнула в ночное небо, кажущаяся почти чёрной в лунном свете, но от этого не менее жуткой.
Юй Тяньци резко присел, буквально ныряя под брюхо огромного зверя. Зажатый в руке кинжал взмыл вверх, над головой, и с тошнотворным хрустом вошёл в мягкое подбрюшье волка.
Зверь взвыл от невыносимой боли. Его мощные задние лапы с силой оттолкнулись от спины Юй Тяньци, пытаясь унести израненное тело прочь из смертельной ловушки.
Раздался треск разрываемой ткани. Плотная штормовка Юй Тяньци не выдержала напора когтей, и на его спине расцвели багровые полосы. Но и волк заплатил за этот прыжок страшную цену. Кинжал, всё ещё находившийся в его теле, под действием инерции прыжка распорол ему живот от паха до грудины.
Поток горячей, липкой жидкости обрушился на Юй Тяньци сверху, заливая голову и лицо.
— Чёрт!
Вскрикнув от неожиданности, он перекатился в сторону, пытаясь уйти из-под кровавого дождя.
Тёмно-красные внутренности — сердце, печень, лёгкие — с влажным шлепком рухнули на землю. Длинная, скользкая кишка, всё ещё пульсирующая остатками жизни, обвилась вокруг ноги Юй Тяньци.
— Б-э-э...
Чудовищная вонь содержимого желудка и кишечника ударила в нос, заставив желудок Юй Тяньци судорожно сжаться. Его вырвало прямо на траву.
С гримасой крайнего отвращения он попытался стряхнуть с ноги омерзительный груз, мечтая в этот момент просто отрубить себе стопу, лишь бы не чувствовать этого прикосновения.
«Фу, какая гадость... Моя нога теперь осквернена навеки», — промелькнула в голове нелепая, истеричная мысль.
Справившись с приступом тошноты, он с силой пнул неподвижную тушу волка, чтобы убедиться, что тот действительно сдох. Зверь не шелохнулся.
Только теперь Юй Тяньци позволил себе выдохнуть и направился к сестре.
— Юй Лин, ты как? Цела? — в его голосе звучала неподдельная тревога.
— Больно... — всхлипнула девушка, её голос дрожал от слёз.
Сердце Юй Тяньци пропустило удар. Он бросился к ней, лихорадочно осматривая рану.
Рука Юй Лин представляла собой кровавое месиво. Дорогая, сшитая на заказ штормовка, славящаяся своей прочностью, не смогла защитить от бритвенно-острых клыков хищника. Ткань была изодрана в клочья, смешавшись с плотью.
Увидев это, Юй Тяньци почувствовал, как внутри всё холодеет.
Действуя быстро и решительно, он разрезал кинжалом остатки рукава, освобождая раненую конечность, и внимательно осмотрел повреждения.
— Фух...
Глубокий вздох облегчения вырвался из его груди.
— Не бойся, — мягко сказал он, глядя ей в глаза. — Это просто царапины, кость не задета. Сейчас вернёмся, заберём рюкзаки, обработаем рану, и всё заживёт.
— Угу... — Юй Лин шмыгнула носом, глядя на брата полными слёз глазами. Сейчас в ней не осталось и следа от той капризной «принцессы», какой она была всего час назад.
Юй Тяньци вытер клинок о траву, вернул его в ножны и, подхватив сестру на руки, двинулся обратно по следу, оставленному на земле во время их бегства.
Юй Лин сжалась в комочек в его объятиях, словно испуганный котёнок, её пальцы до побеления вцепились в его куртку.
Продираясь сквозь кустарник, Юй Тяньци наконец вышел на небольшую поляну, где они оставили свои вещи.
Но то, что предстало его взору, заставило его застыть на месте, словно поражённого громом.
Сяо Чэнь...
Она была мертва.
— А-а-а!
Увидев истерзанное тело подруги, Юй Лин издала пронзительный, полный ужаса визг.
Этот звук, острый как лезвие, разрезал ночной воздух, вспугнув стаю птиц, ночевавших в кронах деревьев. Лес наполнился шумом хлопающих крыльев, создавая зловещий аккомпанемент к открывшейся картине.
Юй Тяньци мгновенно зажал рот сестре ладонью.
— Тихо! — прошипел он ей на ухо. — Опасно!
Глаза Юй Лин расширились от ужаса, став похожими на два медных блюдца. Она смотрела на брата, не в силах осознать происходящее.
— Не кричи, слышишь меня? — повторил он, глядя ей прямо в глаза.
Девушка судорожно кивнула, хотя паника в её взгляде никуда не делась.
Юй Тяньци медленно убрал руку и осторожно опустил сестру на землю.
Оставшись без поддержки, Юй Лин запаниковала ещё больше. Она вцепилась в рукав брата мёртвой хваткой, слёзы ручьём текли по её щекам. Она отчаянно мотала головой, и в её взгляде читалась немая мольба: «Не оставляй меня».
— Тише, хорошая моя, не бойся, — его голос стал предельно мягким и успокаивающим. — Брат защитит тебя. Никто тебя не тронет.
Он аккуратно разжал её пальцы.
— Я только возьму рюкзаки. Постой смирно. Нам нужны вещи, чтобы уйти отсюда.
Юй Лин заторможенно смотрела на него. В её затуманенном страхом сознании всплыли картинки из далёкого детства. Фигура Юй Тяньци перед ней начала сливаться с образом того старшего брата, который всегда закрывал её собой от любых бед.
Чувство доверия и зависимости затопило её душу. Глядя в его блестящие, уверенные глаза, она вдруг ощутила странное, иррациональное спокойствие.
Она кивнула и окончательно разжала пальцы, продолжая неотрывно следить за каждым его движением своими огромными, влажными глазами.
— Умница. Ничего не бойся, я рядом.
Юй Тяньци ласково потрепал её по голове, и уголки его губ дрогнули в тёплой, ободряющей улыбке.
— Угу... — послушно отозвалась Юй Лин.
Достав кинжал, он протянул его сестре. Девушка посмотрела на оружие с опаской.
— Возьми, — твёрдо сказал он, подбадривая её взглядом. — Это для защиты. Держи крепко.
— Хорошо...
Она неуверенно кивнула и сжала рукоять обеими руками.
Юй Тяньци ещё раз улыбнулся, легонько ущипнул её за щёку, всё ещё сохранявшую детскую припухлость, и выпрямился. Его лицо мгновенно окаменело, когда он повернулся к телу Сяо Чэнь.
Все три рюкзака лежали у ног погибшей. Никто их не тронул, замки были закрыты. Очевидно, целью нападавших был не грабёж.
Взгляд Юй Тяньци скользнул по телу девушки...
Одежда Сяо Чэнь была в беспорядке, на прочной ткани штормовки виднелись следы грубых разрывов. Её широкие, водонепроницаемые брюки были стянуты и
...сброшены вниз, валяясь у её ног бесформенной грудой.
— Ублюдок! — прошипел Юй Тяньци, чувствуя, как внутри закипает глухая ярость.
Он тяжело вздохнул и принялся приводить одежду погибшей в порядок, стараясь вернуть ей хоть толику достоинства перед лицом вечности.
Сяо Чэнь смотрела в ночное небо широко распахнутыми, остекленевшими глазами. В её застывшем взгляде навечно отпечатались ужас и отчаяние, а на горле зияла страшная рана, от вида которой у Юй Тяньци защипало в глазах.
Он осторожно прикрыл ей веки и, сняв с рюкзака полотенце, накрыл им лицо девушки.
— Прости, я не могу похоронить тебя сейчас, — прошептал он, и его голос дрогнул. — Но если я выберусь отсюда живым... я обязательно вернусь за тобой.
Закончив с этим скорбным делом, он поднялся, подхватил все три рюкзака и вернулся к сестре. Быстро перевязав её раненую руку найденным в вещах бинтом, он пристегнул её к себе длинным страховочным тросом, чтобы не потерять в темноте.
Юй Тяньци шёл первым, прорубая путь мачете, а Юй Лин, сгорбившись под тяжестью своего рюкзака, покорно следовала за ним, не отставая ни на шаг. Две одинокие фигуры растворились в ночном лесу, уходя всё дальше в неизвестность, прочь от места трагедии.
• • •
— Всё, привал. Остановимся здесь, — глухим голосом объявила Чжи Ци, останавливаясь.
Услышав эти слова, все облегчённо выдохнули. Су Ваньцин, совершенно забыв о манерах и имидже, просто рухнула на землю, раскинув ноги.
— Ох... Я сейчас сдохну... — простонала она, жадно глотая воздух.
— Чжи Ци, организуй лагерь. А мы с Лошу сходим за хворостом, — распорядилась Фан Сяоцао, оглядывая местность.
— Хорошо. Только осторожнее там, — кивнула Чжи Ци, в голосе которой звучала усталость пополам с тревогой.
— Не волнуйся, Лошу меня защитит, — усмехнулась Фан Сяоцао.
— Идите. Если что — кричите громче, — напутствовала Чжи Ци.
— Оки-доки! — Фан Сяоцао игриво подмигнула. — Лошу, за мной, на поиски дров. Вэнь Ши, помогаешь Чжи Ци с лагерем.
— Есть! — хором отозвались Юнь Лошу и Вэнь Ши.
— А я? А как же я? — воскликнула Су Ваньцин, сидя на земле и с надеждой глядя на подругу.
— Ты? — Фан Сяоцао смерила её взглядом, покачала головой и с деланным сочувствием произнесла: — А твоя задача — просто выжить!
Су Ваньцин потеряла дар речи, открывая и закрывая рот, словно рыба, выброшенная на берег, а остальные разразились дружным хохотом, на мгновение разгоняя мрачную атмосферу леса.