Глава 57. Схватка с волком
— Побег — это явно тупиковый вариант, — мрачно констатировала Чжи Ци, глядя на сгущающиеся сумерки.
Фан Сяоцао молча кивнула, погрузившись в размышления.
Она анализировала информацию, полученную от «Обжигающей Лапши». В сообщениях из будущего не было ни слова о том, что им удалось сбежать. Напротив, всё указывало на то, что в итоге они объединились с другой группой людей. Это означало одно из двух: либо попытка побега провалилась, либо они даже не пытались.
Но был и положительный момент: объединение с другими давало временную безопасность.
— Согласна! — твёрдо произнесла Фан Сяоцао, поддерживая подругу. — Чжи Ци права. Чем бегать по лесу как испуганные зайцы, лучше попытаться найти остальных. Если мы объединим силы, у нас будет больше шансов прорвать эту блокаду.
Услышав эти слова, Вань Сяочжоу бросила на Фан Сяоцао долгий, проницательный взгляд. В её глазах мелькнуло что-то похожее на задумчивость, словно она заново оценивала эту хрупкую студентку.
Фан Сяоцао, чьи чувства были обострены до предела, мгновенно перехватила этот взгляд. Она не подала виду, но внутри у неё всё сжалось. Уровень тревоги подскочил на несколько пунктов.
Хотя «Обжигающая Лапша» и не говорила прямо, что Фан Сяоцао пострадает, кто знает, как изменится история в этот раз? Вдруг её поведение покажется Вань Сяочжоу подозрительным? Вдруг ассистентка решит, что Фан Сяоцао — угроза, которую нужно устранить превентивно?
— Решено, — Чжи Ци, включив режим «властного президента», хлопнула в ладоши. — Движемся дальше. Но без фанатизма. Идём ещё час. Если никого не встретим, ищем место для ночлега и восстанавливаем силы.
Она обвела группу серьёзным взглядом:
— Если это действительно заговор, то ночь — их время. Они ударят в темноте. И мы должны встретить их во всеоружии, а не валяясь без сил.
— Поддерживаю! — хором отозвались остальные.
Фан Сяоцао повернулась к Су Ваньцин:
— Ваньцин, послушай. Мы сбавим темп. Постарайся идти сама. Лошу и Вэнь Ши нужно сохранить силы. Если ночью на нас нападут, Лошу — наша главная боевая единица. Мы не можем позволить ей выдохнуться, таская тебя.
— Я... я поняла, — Су Ваньцин, осознавая серьёзность ситуации, решительно кивнула. — Я справлюсь!
— Тогда вперёд! — скомандовала Чжи Ци.
Группа снова надела рюкзаки и двинулась вглубь леса, следуя за своим лидером.
• • •
Как только шаги девушек стихли вдали, кусты у обочины раздвинулись.
Из зелёной чащи вышел человек. Он посмотрел вслед ушедшей группе, и на его губах заиграла насмешливая улыбка.
— А они довольно умны... — прошептал он.
Сделав несколько шагов вперёд, он наклонился и поднял с земли сложенный листок бумаги, который, казалось, случайно обронил кто-то из девушек. Развернув его и быстро пробежав глазами текст, он усмехнулся, смял записку и снова растворился в густых зарослях, словно призрак.
Другая сторона горы.
Трое путников ожесточённо спорили посреди узкой тропы.
— Юй Тяньци, ты что, оглох?! — визжала девушка с ярко-жёлтыми волосами, топая ногой. — Я сказала, я возвращаюсь! Мне надоел этот цирк!
— Юй Лин, успокойся! — рявкнул в ответ высокий, широкоплечий мужчина. — Мы в опасной ситуации! Хватит вести себя как капризный ребёнок!
— Да кто ты такой, чтобы мне указывать?! — взвилась блондинка, её лицо перекосило от злости. — Ты родился всего на минуту раньше меня! Не смей давить на меня авторитетом «старшего брата»!
— Юй Лин! — взревел Юй Тяньци, теряя терпение.
Он замахнулся, готовый отвесить сестре оплеуху, чтобы привести её в чувства.
— Ну давай! Бей! — Юй Лин не отступила ни на шаг. Она вытянула шею и подставила лицо под удар, глядя на брата с вызовом. — Убей меня прямо здесь! Слабо, Юй Тяньци? А? Слабо?!
Юй Тяньци замер. Его рука дрогнула и бессильно опустилась. Он тяжело вздохнул, чувствуя, как гнев сменяется усталостью и разочарованием.
— Хочешь сдохнуть — валяй, — холодно произнёс он, чеканя каждое слово. — Я больше не буду тебя держать. И нянчиться с тобой у меня тоже нет сил.
Он повернулся к третьей участнице группы — тихой девушке, которая всё это время старалась стать невидимой.
— Сяо Чэнь, мы идём дальше. Нужно найти остальных до темноты. Собирайся.
Юй Тяньци поправил лямки рюкзака и, не взглянув больше на сестру, зашагал прочь.
— Хорошо... — Сяо Чэнь бросила испуганный взгляд на Юй Лин, поколебалась секунду, но здравый смысл победил.
Она понимала: оставаться в глухом лесу с истеричной девицей — верная смерть. Если на них нападут бандиты или дикие звери, им конец. Юй Тяньци — мужчина, он сильный. С ним был хоть какой-то шанс выжить.
— Ты... — Юй Лин задохнулась от возмущения, глядя в спины уходящих. — Да как вы смеете?!
Она в ярости топнула ногой по земле.
Но когда фигуры брата и его спутницы начали растворяться в сумерках, её гнев сменился страхом. Небо стремительно темнело. Из глубины чащи доносились жуткие, незнакомые звуки — шорохи, треск сучьев, далёкие крики ночных птиц.
Юй Лин передёрнула плечами, чувствуя, как холодный воздух пробирается под куртку. Одиночество в лесу пугало её до дрожи.
Закусив губу, она топнула ещё раз, подхватила свой рюкзак и побежала догонять ушедших.
— Юй Тяньци! Подожди меня! — крикнула она, и в её голосе зазвучали плаксивые нотки.
Услышав крик сестры, Юй Тяньци позволил себе лёгкую, победную улыбку. Он остановился.
Сяо Чэнь тоже затормозила и обернулась, ожидая увидеть бегущую к ним Юй Лин.
— Юй Лин! — внезапно закричала она, и её лицо исказилось от ужаса.
Этот крик стёр улыбку с лица Юй Тяньци. Он резко развернулся.
То, что он увидел, заставило его кровь застыть в жилах.
Тропинка позади была пуста. Лишь яркое, багровое пятно крови расплывалось на земле, а кусты рядом с тропой яростно тряслись, словно там шла борьба.
— Юй Лин!!! — дико заорал Юй Тяньци.
Он сбросил рюкзак, выхватил из ножен на голени охотничий нож и рванул к кустам быстрее ветра.
— Тяньци, стой! — в панике закричала Сяо Чэнь. — Не ходи туда! Это опасно!
— Там моя сестра! — рявкнул он, не сбавляя хода.
С треском ломая ветки, он влетел в заросли.
Юй Лин там не было.
На примятой траве лежал лишь один кроссовок. И кровь. Много крови. След волочения уходил вглубь леса.
— Ублюдок! — прорычал Юй Тяньци.
Он бросился по кровавому следу, не обращая внимания на хлещущие по лицу ветки.
— Помогите! — донёсся спереди слабый, полный ужаса крик.
Юй Тяньци стиснул зубы и прибавил скорость.
Обежав массивный ствол старого дерева, он выскочил на небольшую поляну и замер.
Перед ним была его сестра. Она лежала на земле, пытаясь отползти, а над ней нависал огромный серый волк, вцепившийся зубами в её куртку.
Увидев хищника, сердце Юй Тяньци пропустило удар. Его взгляд метнулся по сторонам, сканируя местность на наличие стаи.
Никого.
— Одиночка... — выдохнул он с облегчением.
Волк-одиночка — это, как правило, старый, больной или изгнанный из стаи зверь. Опасный, но не непобедимый. Юй Тяньци, с детства занимавшийся единоборствами, верил, что сможет справиться с ним.
— Р-р-р... — волк, заметив нового противника, глухо зарычал, не разжимая челюстей. Его шерсть стояла дыбом, а глаза горели голодным огнём.
— Брат! Спаси меня! — зарыдала Юй Лин, увидев его.
— Не бойся! Я здесь! — крикнул он, перехватывая нож поудобнее.
Он шагнул вперёд, глядя зверю в глаза.
— А ну отпусти её, тварь!
С боевым кличем Юй Тяньци бросился в атаку.
Волк, загнанный в угол голодом, не отступил. Он был истощён, его рёбра выпирали сквозь свалявшуюся шерсть, но именно это делало его смертельно опасным. Он понимал: если он отступит сейчас, то умрёт от голода. Эта добыча была его последним шансом.
Хищник отпустил девушку и, прижав уши, прыгнул навстречу человеку.
— Сдохни! — взревел Юй Тяньци, когда между ними осталось меньше пяти метров.