Глава 55. Проверка и взгляд из темноты
Услышав приказ, Чжи Ци лишь беспомощно пожала плечами.
Вся карта маршрута хранилась исключительно в её голове, поэтому выбора у неё не было. Если она остановится, встанет и вся группа.
Она бросила взгляд на часы: 15:38.
Время поджимало. Если они не ускорятся, то не успеют добраться до запланированного места стоянки до заката. Ночной лес — место недружелюбное и полное опасностей, а блуждать в потёмках по незнакомым тропам — верный способ найти приключения на свою голову.
Как бы Чжи Ци ни нравилось дразнить Фан Сяоцао и играть на её нервах, рисковать безопасностью группы она не собиралась.
Фан Сяоцао тем временем стояла на обочине тропы, изображая глубокую усталость.
— Тебе помочь с рюкзаком? — проходя мимо, участливо спросила Юнь Лошу.
— Не нужно, я просто дух переведу, — с улыбкой покачала головой Фан Сяоцао.
Она с сочувствием посмотрела на подруг. Из-за «балласта» в лице Су Ваньцин, Юнь Лошу и Вэнь Ши — две «железные леди», чья выносливость обычно превосходила её собственную, — сейчас выглядели куда более измотанными. Их одежда промокла от пота, а мокрые пряди волос прилипли к вискам.
— Не обращайте на меня внимания, идите вперёд, — махнула рукой Фан Сяоцао.
Юнь Лошу кивнула и вместе с Вэнь Ши потащила дальше полуживую, стонущую Су Ваньцин.
— Мисс Фан, вам нужна помощь? — рядом раздался спокойный голос Вань Сяочжоу.
Ассистентка поравнялась с ней, легко удерживая равновесие под тяжестью поклажи.
— Нет, спасибо. Пойдём вместе, — улыбнулась Фан Сяоцао, пристраиваясь рядом с девушкой.
Она решила, что настало время для маленькой проверки.
— Тебя ведь зовут Вань Сяочжоу, верно? — спросила она с ноткой вежливого любопытства.
— Да, — кивнула та, слегка удивившись. — А откуда вы знаете?
— Твоя начальница сказала, — хихикнула Фан Сяоцао.
— А, тогда понятно, — улыбнулась Вань Сяочжоу.
— Сяочжоу, у тебя просто невероятная выносливость! — воскликнула Фан Сяоцао, словно только сейчас заметила, что девушка несёт сразу два тяжёлых туристических рюкзака. — Как ты это делаешь?
— Ну, не такая уж и невероятная... — скромно ответила ассистентка.
— Нет-нет, правда! Ты в отличной форме. Наверное, часто ходишь в спортзал? — Фан Сяоцао с нескрываемым восхищением окинула взглядом фигуру спутницы.
— Да, я регулярно тренируюсь, — подтвердила Вань Сяочжоу.
— Вот почему у тебя такая фигура и столько сил, — вздохнула Фан Сяоцао с притворной завистью. — А вот у меня совсем нет силы воли. Начинаю и бросаю.
— Самое сложное — это начало, — тон Вань Сяочжоу стал более оживлённым, тема фитнеса явно была ей близка. — Но когда привыкаешь, тело само просит нагрузки. День без тренировки кажется неполноценным.
Она критически, но доброжелательно осмотрела Фан Сяоцао.
— У вас хорошая фигура, мисс Фан, просто немного не хватает мышечного тонуса. Вы выглядите хрупкой. Если начнёте заниматься, станете ещё красивее.
— Правда? — глаза Фан Сяоцао загорелись энтузиазмом. — Тогда, как вернусь, обязательно куплю абонемент! Сяочжоу, а что бы ты посоветовала новичку?
— Начните с базы, — со знанием дела ответила Вань Сяочжоу. — И обязательно добавьте йогу. Она растягивает мышцы, увеличивает гибкость и помогает не «перекачаться», сохраняя женственность фигуры.
— Поняла, записала! — кивнула Фан Сяоцао.
Она выдержала небольшую паузу, готовясь задать главный вопрос.
— Слушай, я где-то читала, что для идеальной фигуры полезно совмещать фитнес с единоборствами. Ну, знаешь, бокс, саньда... Говорят, это отлично сушит тело. Это правда?
Фан Сяоцао смотрела на собеседницу с выражением наивного любопытства.
— Да, это правда, — согласилась Вань Сяочжоу. — Но такими вещами лучше заниматься с детства. Если базы нет, йога даст тот же эстетический эффект, но безопаснее.
— А ты? — Фан Сяоцао хитро прищурилась. — С такой фигурой и силой... Ты наверняка занимаешься какими-нибудь боевыми искусствами, да?
Вань Сяочжоу на мгновение сбилась с шага.
На её лице мелькнула тень — едва заметное напряжение, которое тут же исчезло за вежливой улыбкой. Но Фан Сяоцао, внимательно следившая за каждой её реакцией, успела это заметить.
— Да, я действительно практикую единоборства, — призналась Вань Сяочжоу, быстро вернув самообладание. — Родители отдали меня в секцию, когда я была маленькой.
— Ого! Звучит круто! — восхищённо выдохнула Фан Сяоцао. — Сяочжоу, ты, наверное, очень опасная в драке? Можешь уложить любого?
— Ну что вы... — Вань Сяочжоу неловко улыбнулась, явно пытаясь уйти от темы. — Мисс Фан, нам стоит поторопиться. Если отстанем слишком сильно, можем потеряться.
С этими словами она прибавила шаг, увеличивая дистанцию.
Фан Сяоцао остановилась, глядя ей в спину. Улыбка исчезла с её лица, сменившись выражением глубокой задумчивости.
Микрореакция Вань Сяочжоу сказала ей больше, чем любые слова. Весь этот разговор был тщательно спланированной провокацией, и рыбка клюнула.
«Значит, с Вань Сяочжоу действительно не всё чисто», — пробормотала Фан Сяоцао.
Теперь она с уверенностью могла занести ассистентку в список «подозреваемых». У этой девушки была боевая подготовка, и, судя по всему, весьма серьёзная. Если такая решит напасть со спины, у обычного мужчины не будет ни единого шанса, не говоря уж о хрупкой девушке.
— Сяоцао! Ты чего там застряла? — донёсся спереди голос Чжи Ци. — Хватит ворон считать, догоняй!
— Иду! — крикнула в ответ Фан Сяоцао, вырываясь из своих мыслей.
Она поправила лямки рюкзака и побежала вперёд.
Шурх-шурх...
В густых зарослях кустарника у обочины что-то шевельнулось. Сквозь переплетение ветвей на удаляющуюся спину Фан Сяоцао уставилась пара внимательных глаз.
Вань Сяочжоу, шедшая впереди, внезапно остановилась как вкопанная. Она резко обернулась, и её взгляд, острый как бритва, вонзился в ту самую точку в кустах.
Вжик!
Глаза в зарослях мгновенно исчезли.
Шурх...
Ветки снова качнулись, но уже тише.
— Сяочжоу, что случилось? — запыхавшаяся Фан Сяоцао подбежала к ассистентке.
Заметив, куда смотрит девушка, она тоже повернула голову.
— Что там? — испуганно спросила она, увидев всё ещё подрагивающие ветки.
— Ничего страшного, — спокойно ответила Вань Сяочжоу, но её поза оставалась напряжённой. — Скорее всего, какой-то мелкий зверёк. В этом заповеднике полно диких животных.
— Что у вас тут происходит? — к ним вернулась обеспокоенная Чжи Ци.
— Д-да так... — пробормотала Фан Сяоцао, не сводя глаз с кустов. — Вон там, в зарослях, кто-то шевелился. Сяочжоу говорит, это животное.
Чжи Ци внимательно осмотрела указанное место. Кустарник был низким и редким, крупный хищник там бы не спрятался.
— Наверняка заяц или барсук, — успокоила она подругу, улыбнувшись. — Не бойся. Пойдёмте, нельзя терять время.
— Угу, — кивнула Фан Сяоцао.
Она заставила себя отвернуться и пойти за остальными, но холодок страха пробежал по спине.
Мысль о том, что всего минуту назад она стояла прямо рядом с этими кустами, и кто-то — или что-то — наблюдало за ней с расстояния вытянутой руки, заставляла сердце биться чаще.
Но ещё больше её тревожила Вань Сяочжоу.
«Услышать такое с такого расстояния... Разве обычный человек обладает настолько острым слухом и инстинктами?» — подумала Фан Сяоцао, и уровень опасности, исходящий от ассистентки, в её внутреннем рейтинге поднялся ещё на одну ступень.