Глава 54. Неужели это Вань Сяочжоу？
Фан Сяоцао с трудом переставляла ноги, её ботинки то и дело вязли в раскисшей от влажности земле лесной тропы. Тяжёлый туристический рюкзак давил на плечи, заставляя каждый шаг даваться с усилием.
— Ой, мамочки! — раздался сзади очередной жалобный вопль Су Ваньцин. — Ну долго нам ещё тащиться до этого лагеря?
Они находились в лесу всего час, а «Хаски» умудрилась поскользнуться и упасть уже трижды. Если бы не Юнь Лошу, которая буквально тащила её на себе, Су Ваньцин давно бы отстала и осталась лежать где-нибудь под кустом.
Фан Сяоцао обернулась и посмотрела на подругу с мрачной иронией:
— Чем шире улыбка в начале пути, тем горче слёзы в его середине.
Лицо Су Ваньцин, и без того измученное, потемнело от досады.
Группа продолжала пробираться по горной местности ещё два часа, пока наконец не наткнулась на пологий склон, пригодный для привала.
— Давайте передохнём здесь, — предложила Чжи Ци, останавливаясь и вытирая пот со лба.
Фан Сяоцао бросила взгляд на едва живую Су Ваньцин и обречённо кивнула.
— Да, перерыв нам не помешает.
На самом деле Фан Сяоцао предпочла бы пройти ещё немного, чтобы как можно скорее добраться до точки сбора. Она знала, что инспекцию проекта проводит не только компания Чжи Ци.
Отдел планирования, стремясь добавить «изюминку» в будущий туристический маршрут, специально организовал этот пеший поход с элементами поиска лагеря и выживания в дикой природе. В будущем это должно было стать главной фишкой курорта.
Фан Сяоцао же считала это чистой воды идиотизмом.
«У богатых свои причуды», — думала она с раздражением.
Какой нормальный человек из рабочего класса, получив долгожданный отпуск, потратит кучу денег, чтобы поехать в глушь и страдать, таская тяжести по грязи? Если бы не просьба Чжи Ци, Фан Сяоцао ни за какие коврижки не согласилась бы на эту авантюру. Дома, в мягкой кровати, спалось куда слаще.
Сбросив рюкзаки, девушки расселись на более-менее чистых камнях.
Фан Сяоцао достала телефон, надеясь связаться с «Обжигающей Лапшой».
【Ты вернулась?】 — набрала она и нажала «отправить».
На экране тут же всплыло безжалостное уведомление:
【Контакт не существует!】
Фан Сяоцао разочарованно вздохнула и убрала телефон. Связи с будущим по-прежнему не было. Незнакомая местность и скрытая угроза заставляли её нервничать всё сильнее.
Спустя полчаса Чжи Ци поднялась на ноги.
— Пора выдвигаться, — скомандовала она, закидывая рюкзак на плечи. — Нужно добраться до лагеря засветло. В этих горах темнота наступает быстро и приносит с собой опасности.
Фан Сяоцао тоже встала, готовясь продолжить путь.
Вэнь Ши и Юнь Лошу привычно подхватили под руки стонущую Су Ваньцин.
В этот момент взгляд Фан Сяоцао упал на молодую ассистентку Чжи Ци. Девушка легко поднялась с земли и, помимо своего рюкзака, без видимых усилий подхватила ещё и баул Су Ваньцин.
Фан Сяоцао замерла.
Только сейчас она осознала, что всю дорогу рюкзак «Хаски» несла именно эта молчаливая помощница.
«А эта девочка не так проста, как кажется», — пронеслось в голове Фан Сяоцао.
Сама Фан Сяоцао едва справлялась со своим грузом. Юнь Лошу, будучи тренированной спортсменкой, хоть и помогала подруге, но уже выглядела уставшей. А эта ассистентка? Ни капли пота, ни одышки.
Это была ненормальная выносливость для обычной городской девушки.
Нести двойной груз — а это, на минуточку, килограммов пятнадцать-двадцать, если не больше — по пересечённой местности на протяжении нескольких часов и даже не запыхаться?
Фан Сяоцао начала украдкой наблюдать за ней.
Ассистентка была высокой, стройной, с хорошей осанкой. Несмотря на тяжесть за спиной и в руке, её шаги были пружинистыми и уверенными. Она двигалась по каменистой тропе с грацией дикой кошки.
В мозгу Фан Сяоцао вспыхнула догадка.
Она ускорила шаг, поравнявшись с идущей впереди Чжи Ци.
— Чжи Ци, — тихо позвала она.
— М? Что такое? — подруга вопросительно изогнула бровь.
— Как зовут твою помощницу? — шёпотом спросила Фан Сяоцао, стараясь, чтобы голос звучал безразлично.
Интуиция буквально кричала ей, что эта необычная девушка может быть одной из тех двух, о ком предупреждала «Обжигающая Лапша».
— Её? — Чжи Ци оглянулась на ассистентку. — Её зовут Вань Сяочжоу.
Это имя ударило Фан Сяоцао, словно молния. Она застыла на месте, оглушённая.
«Вань Сяочжоу?! Это она?!»
На её лице отразилась целая гамма эмоций — от шока до паники.
— Эй, ты чего? — удивилась Чжи Ци, заметив странную реакцию подруги.
— А? — Фан Сяоцао вздрогнула, возвращаясь в реальность. — Ой, ничего. Просто... вспомнилось кое-что.
Она выдавила из себя кривую улыбку и быстро оглянулась на Вань Сяочжоу. Та, к счастью, не смотрела в их сторону, продолжая невозмутимо шагать вперёд.
Фан Сяоцао опустила голову и продолжила путь, ругая себя последними словами.
«Искала её днём с огнём, а она, оказывается, всё это время была у меня под носом!»
Как она могла быть такой беспечной? Почему не спросила имя ещё в отеле? Если бы она узнала это раньше, можно было бы попросить Чжи Ци заменить ассистентку под любым предлогом. Тогда одной угрозой стало бы меньше.
«Фан Сяоцао, ты заслужила, чтобы твой мозг вскипел!» — мысленно выговаривала она себе.
Чжи Ци, заметив состояние подруги, догнала её и пошла рядом.
— Сяоцао, с тобой точно всё в порядке? Ты какая-то странная. Особенно после того, как узнала имя Сяочжоу. Она тебя чем-то обидела?
— Да нет же, — Фан Сяоцао попыталась придать голосу беззаботность. — Просто голова болит из-за недосыпа, вот и торможу. Не бери в голову.
— Точно? — Чжи Ци прищурилась, явно не веря.
— Точно-точно. Зачем мне тебя обманывать? — Фан Сяоцао закатила глаза. — Хватит болтать, лучше силы побереги. Нам ещё идти и идти.
— А я не устала! — весело заявила Чжи Ци.
— Зато я устала! — огрызнулась Фан Сяоцао и ускорила шаг, пытаясь оторваться.
Но Чжи Ци не отставала. Она прилипла к подруге, как банный лист, явно наслаждаясь возможностью подействовать ей на нервы.
«Господи, как же ты бесишь...» — простонала про себя Фан Сяоцао.
Спустя час она демонстративно остановилась, изображая крайнюю степень изнеможения.
— Что, уже всё? Батарейка села? — хихикнула Чжи Ци.
— Отстань! — надулась Фан Сяоцао, снова превращаясь в сердитую рыбу-фугу.
Видя это, Чжи Ци рассмеялась ещё громче.
— Иди вперёд, показывай дорогу! — скомандовала Фан Сяоцао, выпроваживая подругу.
Ей нужно было одиночество. Пока Чжи Ци висела у неё на ушах, она не могла спокойно наблюдать за Вань Сяочжоу и анализировать ситуацию.