Глава 2. Чернильный камень за небесную цену
Сидя в кабинете следователя, Фан Сяоцао подробно, не упуская ни малейшей детали, пересказала всё, что произошло той кошмарной ночью. Однако, повинуясь какому-то необъяснимому внутреннему инстинкту, она умолчала о самом главном — о таинственном «друге» из WeChat, который с пугающей точностью предсказал убийство.
— Госпожа Фан, судя по вашему рассказу, мы не можем исключать вероятность того, что убийца может выбрать вас своей следующей целью, — лицо капитана Ван Цяна было серьёзным. — Я настоятельно рекомендую вам временно сменить место жительства. И ещё: пожалуйста, не покидайте город в ближайшее время. Если заметите что-то подозрительное, немедленно звоните мне.
Ван Цян терпеливо проинструктировал девушку, и Фан Сяоцао, всё ещё пребывающая в состоянии шока, лишь поспешно кивала в ответ.
Выйдя из полицейского участка, она поняла, что ноги отказываются нести её в сторону дома. Одна мысль о возвращении в ту пропитанную запахом крови квартиру вызывала приступ тошноты. Не раздумывая ни секунды, она направилась к ближайшему отелю и сняла номер.
Прошлая ночь сломала её психологическую защиту. Фан Сяоцао чувствовала, что больше никогда не сможет переступить порог того здания.
Оказавшись в безопасном номере отеля, она рухнула на кровать, но тело продолжала бить мелкая дрожь. В ушах всё ещё стоял тот низкий, хриплый голос убийцы и полный животного ужаса предсмертный крик соседки. Эти звуки, казалось, въелись в подкорку и отказывались исчезать.
【Дзинь-дон!】
Тишину номера разорвал звук уведомления.
【Ваш новый друг отправил сообщение.】
Фан Сяоцао схватила телефон с такой скоростью, словно это был единственный спасательный круг в бушующем океане. Интуиция кричала, что это снова он — тот самый жуткий тип с ником «Обжигающая Лапша».
Дрожащим пальцем она открыла WeChat.
【Обжигающая Лапша: Чтобы отпраздновать наше чудесное спасение, сделай следующее: до 15:00 отправляйся на блошиный рынок. Найди палатку №7. Купи чернильный камень, который лежит с левой стороны, в третьем ряду, седьмым по счёту. Психологический предел продавца — 80 юаней. Реальная стоимость камня — 8 миллионов.】
Сердце Фан Сяоцао пропустило удар. Страх смешался с любопытством и гневом.
— Кто ты такой, чёрт возьми?! — выкрикнула она, записывая голосовое сообщение. Из-за нервного напряжения её голос срывался и дрожал.
Сообщение отправлено.
Она до боли сжала телефон в руке, не отрывая взгляда от экрана. Ответ пришёл почти мгновенно.
【Обжигающая Лапша: Я — это ты. А ты — это я. Я пишу тебе из будущего.】
Фан Сяоцао опешила. Она перечитала сообщение дважды, трижды... А затем страх уступил место вспышке ярости.
— Ты за идиотку меня держишь? — прорычала она в динамик. — Это самая тупая ложь, которую я когда-либо слышала! Даже ребёнка таким бредом не обманешь!
【Обжигающая Лапша: Не веришь? А помнишь любовное письмо, которое ты написала учителю литературы во втором классе старшей школы?】
【Обжигающая Лапша: Хочешь, я процитирую пару строк?】
Гнев на лице Фан Сяоцао мгновенно сменился выражением крайнего потрясения. Её глаза расширились до размеров блюдец.
— Откуда... Откуда она может это знать? — прошептала девушка, обессиленно оседая на кровать. — Неужели... это действительно я из будущего?
В старшей школе она впервые влюбилась. Объектом её девичьих грёз стал молодой учитель литературы. Это был её самый сокровенный секрет, которым она не делилась ни с одной живой душой. То письмо она сожгла на следующий же день после написания, когда случайно узнала, что у учителя уже есть девушка.
Никто в этом мире, кроме неё самой, не мог знать об этом факте.
Фан Сяоцао долго сидела неподвижно, глядя в экран телефона, пока мысли в голове устраивали безумную гонку.
Спустя полдня мучительных раздумий она всё же решилась. Собрав волю в кулак, девушка вышла из отеля. Все её вещи, включая одежду и туалетные принадлежности, остались в съёмной квартире, но возвращаться туда было выше её сил. Она предпочла потратить деньги и купить всё необходимое заново, лишь бы не встречаться с призраками прошлой ночи.
Бесцельно бродя по улицам, она сама не заметила, как ноги привели её к входу на старый блошиный рынок. Вокруг кипела жизнь, слышались крики торговцев и шум толпы. Фан Сяоцао стиснула зубы.
— Была не была, — решительно подумала она. — Я должна проверить, правда ли это.
Она начала пробираться сквозь ряды, высматривая нужный номер. В душе царил хаос: смесь надежды, скепсиса и тревоги.
Наконец она нашла палатку №7. Прилавок был завален всевозможным хламом и антиквариатом. С бешено колотящимся сердцем Фан Сяоцао начала визуальный поиск, следуя инструкции из сообщения.
Левая сторона. Третий ряд.
Она начала считать. Раз, два, три...
Когда её взгляд остановился на седьмом предмете, дыхание перехватило.
Это была тушечница — старинный чернильный камень.
Всё совпадало идеально. Левая сторона, третий ряд, седьмой предмет.
Фан Сяоцао медленно подошла и присела на корточки перед прилавком.
Хозяин лавки, тощий старик с бегающими глазками и лицом, напоминающим хитрую крысу, мгновенно оживился. Заметив перед собой молодую студентку с наивным, как ему показалось, взглядом, он мысленно потёр руки. В его глазах вспыхнул алчный блеск. Такие пронырливые торговцы обожали студентов: их легче всего обвести вокруг пальца и выманить деньги за копеечный товар.
— Босс, сколько хотите за эту штуку? — спросила Фан Сяоцао, стараясь выглядеть максимально равнодушной, и небрежно взяла камень в руки.
— Десять тысяч! — старик растопырил пятерню, но озвучил цену, от которой у любого нормального человека полезли бы глаза на лоб.
Фан Сяоцао молча положила камень обратно и встала, собираясь уходить.
— Я что, похожа на свинку Пеппу, которую можно вот так просто развести? — мысленно фыркнула она. — В сообщении ясно сказано: красная цена ему — восемьдесят юаней.
— Эй-эй, красавица, погоди! Куда же ты? — засуетился торговец, видя, что "рыбка" срывается с крючка.
Фан Сяоцао остановилась и обернулась.
— Что-то ещё?
Старик расплылся в елейной, немного похабной улыбке и начал картинно потирать руки, словно муха.
— Ну зачем же так сразу уходить? Торг никто не отменял! Я называю цену, ты сбиваешь. Тебе кажется дорого — предложи свою цену!
Фан Сяоцао усмехнулась, приподняв бровь.
— Хотите, чтобы я поторговалась? — с лукавой улыбкой уточнила она.
— Конечно! Так и нужно делать! — лицо торговца сияло радушием.
— Один юань! — Фан Сяоцао, подражая жесту старика, тоже растопырила пять пальцев, но назвала издевательски низкую сумму.
Улыбка на лице старика мгновенно застыла и осыпалась, как старая штукатурка.
— Ладно, шучу, — рассмеялась девушка. — Сотня. Идёт?
— По рукам! — выпалил торговец быстрее, чем она успела моргнуть.
— Переплатила... — с досадой подумала Фан Сяоцао, вспомнив про "психологические 80 юаней".
Она быстро отсканировала QR-код, оплатила покупку и, схватив тяжёлый камень, поспешила прочь.
Прямо у выхода с рынка располагался ряд антикварных магазинов. Фан Сяоцао сгорала от нетерпения. Ей нужно было знать правду: действительно ли этот кусок камня стоит целое состояние?
Она прошла мимо нескольких витрин, пока не увидела вывеску: «Оценка и скупка антиквариата». Глубоко вдохнув, она толкнула дверь.
— Добрый день, добро пожаловать! — навстречу ей вышел приветливый мужчина средних лет с открытой, располагающей улыбкой. — Желаете что-то купить или продать?
— Посмотрите, пожалуйста, вот это, — Фан Сяоцао достала чернильный камень и аккуратно положила его на прилавок.
Мужчина профессиональным жестом натянул белые перчатки, включил яркую светодиодную лампу и склонился над предметом.
С каждой секундой осмотра выражение его лица менялось. Вежливая улыбка сменилась сосредоточенностью, а затем и откровенным изумлением.
Спустя долгое время он наконец выпрямился, бережно положил камень обратно на бархатную подложку и посмотрел на девушку совсем другим взглядом.
— Мэм, вы планируете просто оценить вещь или хотите её продать? — спросил он. — Экспертиза стоит три тысячи, сертификат подлинности — десять тысяч. Но если вы решите продать его нам, оценка будет бесплатной.
Он замолчал, с ожиданием глядя на Фан Сяоцао.
— Продать, — твёрдо ответила она. — Если цена меня устроит.
— Мы готовы предложить вам 8 миллионов юаней прямо сейчас, — тут же отреагировал оценщик. — Если выставите на аукцион, итоговая цена может быть выше примерно на триста тысяч, но с учётом комиссии и времени ожидания... У нас партнёрские отношения с крупнейшим аукционным домом города, мы можем помочь с оформлением, но...
Услышав цифру «8 миллионов», Фан Сяоцао почувствовала, как сердце пропустило удар, а в ушах зашумело. Она приложила титанические усилия, чтобы сохранить на лице маску спокойствия и не закричать от восторга.
— Продаю напрямую! — её голос прозвучал чуть резче, чем хотелось, выдавая волнение.
— Восемь миллионов! — внутренний голос Фан Сяоцао срывался на визг. — Это реально восемь миллионов!
• • •