Глава 1. Странная заявка в друзья и убийство
Лифт плавно поднимался вверх, издавая едва слышное гудение. В замкнутом пространстве кабины внезапно раздался мелодичный сигнал уведомления, эхом отразившийся от металлических стен.
【Дзинь-дон!】
Экран смартфона, который девушка держала в руке, загорелся, высвечивая системное сообщение:
【Пользователь «Обжигающая Лапша» хочет добавить вас в друзья.】
Фан Сяоцао, уставившись на экран, на мгновение замешкалась, но палец уже рефлекторно нажал кнопку «Принять». Её брови удивлённо поползли вверх, а на губах заиграла лёгкая усмешка.
— Надо же, — пробормотала она себе под нос, — оказывается, не только я люблю такие странные никнеймы.
В памяти всплыли школьные годы. Тогда, будучи подростком, она использовала в QQ именно этот псевдоним — «Обжигающая Лапша». Забавное совпадение, не более того.
Двери лифта разъехались в стороны. Фан Сяоцао шагнула на лестничную площадку и направилась к своей квартире, на ходу роясь в сумочке в поисках ключей.
【Ваш новый друг отправил сообщение.】
Едва она успела повернуть ключ в замке и толкнуть дверь, как телефон снова ожил. Фан Сяоцао, уже переступив порог, достала гаджет и бросила быстрый взгляд на экран. Это было сообщение в WeChat.
— Неужели зарплату перечислили раньше времени? — с надеждой прошептала она, нажимая на иконку приложения.
Однако текст, появившийся в чате, заставил её замереть.
【Обжигающая Лапша: Опасно. Не возвращайся сегодня домой.】
Фан Сяоцао закатила глаза, чувствуя, как внутри закипает раздражение.
— Больной, что ли? — выругалась она вслух, захлопывая за собой входную дверь. — Что за идиотские шутки?
Сбросив туфли на высоких каблуках, она с наслаждением влезла в мягкие домашние тапочки и буквально рухнула на диван, чувствуя, как напряжение покидает тело.
— Господи, я сейчас умру... Кто вообще изобрёл эти орудия пыток под названием «шпильки»? Ноги просто отваливаются, — простонала она, сворачиваясь калачиком и начиная разминать уставшие ступни.
Фан Сяоцао была первокурсницей Академии искусств. Чтобы не зависеть от родителей, она часто брала подработки, а для удобства сняла небольшую однокомнатную квартиру недалеко от кампуса. Как раз начались праздники по случаю Дня образования КНР, и она устроилась хостес на открытие нового отеля. Смена была адской, и только сейчас она наконец-то добралась до дома.
Экран телефона, лежащего рядом на диване, снова вспыхнул холодным светом.
Фан Сяоцао тяжело вздохнула. Опять WeChat. Она неохотно потянулась за смартфоном и открыла диалог.
【Обжигающая Лапша: В полночь раздастся стук в дверь. Если не хочешь умереть — не включай свет и веди себя тихо!】
— Да он точно псих! — воскликнула девушка.
Терпение лопнуло. Этот тип, кем бы он ни был, явно перегибал палку со своими дурацкими розыгрышами. Фан Сяоцао, решив расставить все точки над «i», яростно нажала на кнопку видеозвонка. Ей хотелось посмотреть в глаза этому шутнику и высказать всё, что она о нём думает.
【Пользователь не существует!】
Звонок сорвался мгновенно, а на экране появилось системное уведомление. Фан Сяоцао опешила.
— У тебя что, совсем крыша поехала? — зло прошипела она, обращаясь к телефону. — Недостаток внимания? Детские травмы? Решил самоутвердиться за счёт дешёвых пугалок?
Она снова попыталась набрать номер, но результат был тем же.
— Что за чертовщина? — нахмурилась она.
Палец завис над кнопкой блокировки. Она попыталась добавить контакт в чёрный список, но приложение словно зависло. Кроме окна чата, ни одна функция не работала. Даже удалить этого странного «друга» оказалось невозможно.
— Может, вирус поймала? — промелькнула тревожная мысль. — Да вроде не переходила ни по каким левым ссылкам...
Фан Сяоцао погрузилась в сомнения, вертя телефон в руках. Но усталость брала своё. Голова начинала раскалываться, а веки тяжелели с каждой секундой.
— К чёрту всё, — решила она, отбрасывая телефон в сторону. — Завтра разберусь. Я слишком хочу спать.
Приняв быстрый душ, она нырнула под тёплое одеяло и почти мгновенно провалилась в глубокий сон без сновидений.
• • •
— Бум-бум-бум...
Тишину ночи разорвал ритмичный, тяжёлый стук.
Звук проникал в сознание медленно, но настойчиво, вырывая Фан Сяоцао из объятий сна. Это монотонное «бум-бум» действовало на нервы, заставляя сердце биться чаще. Девушка, которая всегда славилась тяжёлым пробуждением, раздражённо села на кровати, протирая глаза.
— Кого там принесло? Психи, честное слово... — пробурчала она сонным голосом.
Её рука потянулась к выключателю прикроватной лампы. Пальцы уже коснулись пластиковой кнопки, когда...
Внезапно её тело пронзила дрожь. В затуманенном сном мозгу яркой вспышкой возникло воспоминание о странном сообщении в WeChat.
«В полночь раздастся стук в дверь...»
Рука Фан Сяоцао замерла в миллиметре от выключателя. Она резко отдёрнула её, словно от раскалённого утюга, и схватила телефон. Экран вспыхнул, ослепляя её в темноте.
Время: 00:00:00.
Сердце пропустило удар, а затем заколотилось с такой силой, что казалось, вот-вот проломит грудную клетку. Ледяная волна первобытного ужаса накрыла её с головой. Дрожащими пальцами она разблокировала экран и открыла WeChat.
Последнее сообщение висело в чате, как приговор. Каждая буква, казалось, насмехалась над ней.
Сценарий, описанный таинственным незнакомцем, воплощался в реальность с пугающей точностью.
Фан Сяоцао инстинктивно натянула одеяло до самого носа, стараясь даже не дышать. Она превратилась в слух, ловя каждый шорох из коридора. Дом, в котором она снимала квартиру, был старой постройки, и звукоизоляция здесь оставляла желать лучшего.
Прислушавшись, она выдохнула с облегчением, едва не расплакавшись от разрядки.
Стучали не к ней. Стук доносился от двери соседки.
— Щёлк!
Раздался лязг открываемого замка, а затем протяжный скрип дверных петель. Сердце Фан Сяоцао снова сжалось в комок. Она до боли впилась ногтями в ладони, сжимая кулаки под одеялом.
В голове набатом звучало предупреждение: «Опасно... Не включай свет...»
Ей безумно хотелось выскочить в коридор, закричать, предупредить соседку, но страх парализовал её волю. Глаза девушки расширились от ужаса, напоминая два медных колокольчика. Она зажала рот ладонью, подавляя готовый вырваться крик.
— Вы кто такой? — донёсся из подъезда недовольный голос соседки. — Вы время видели? Что за манеры — ломиться к людям посреди ночи?
— Фух... — Фан Сяоцао беззвучно выдохнула, чувствуя, как слабеют ноги.
— Слава богу, — мысленно успокаивала она себя, поглаживая грудь, где бешено колотилось сердце. — Никакого взлома, никакого маньяка с топором. Просто кто-то ошибся дверью или пришёл пьяный...
Напряжение, сковавшее её тело, начало отпускать. Она почти поверила, что всё это — лишь глупое совпадение.
— А-а-а-а!
— Что вы делаете?! Отпустите!
Пронзительный, полный животного ужаса женский визг разорвал ночную тишину.
Нервы Фан Сяоцао, едва успевшие расслабиться, натянулись, как струны, готовые лопнуть. Кровь отхлынула от лица, оставив его мертвенно-бледным. Холодный пот выступил на лбу.
Эмоции сменяли друг друга с калейдоскопической быстротой: недоумение, паника, абсолютный кошмар. Её тело начало бить крупной дрожью. Боясь издать хоть звук, она закусила край одеяла, чувствуя во рту вкус ткани.
— А-а...
— М-м-м...
Крик соседки оборвался внезапно, сменившись влажным, булькающим хрипом.
Затем послышался глухой удар тяжёлого тела об пол. Звук волочения чего-то мягкого и тяжёлого. Тяжёлое, сиплое дыхание мужчины. И запах... Даже через закрытую дверь в её квартиру начал просачиваться тошнотворный, металлический запах свежей крови.
Эти звуки сплетались в чудовищную симфонию смерти, атакуя барабанные перепонки Фан Сяоцао. Она зажала уши руками и с головой нырнула под одеяло, свернувшись в тугой комок. Слёзы ужаса текли по щекам, пропитывая подушку.
Разум кричал: «Звони в полицию! Срочно!»
Но страх шептал: «Не двигайся. Если ты издашь хоть звук — ты следующая».
Она не знала, выдержит ли её хлипкая деревянная дверь удар разъярённого убийцы. Она не могла рисковать. Инстинкт самосохранения победил гражданский долг, превратив её в страуса, прячущего голову в песок.
Звуки в коридоре стихли. Наступила звенящая, давящая тишина.
Стук раздался снова. Но на этот раз он звучал совсем рядом. Прямо в её дверь.
Фан Сяоцао вздрогнула всем телом, словно от удара током. Она вцепилась зубами в одеяло, чтобы не закричать.
— Неужели никого нет? — раздался за дверью низкий, хриплый мужской голос.
Постояв ещё мгновение, неизвестный развернулся. Тяжёлые шаги начали удаляться, стихая вниз по лестнице.
Фан Сяоцао хотелось встать, подбежать к глазку, проверить, ушёл ли он, но мышцы отказались повиноваться. Страх высосал из неё все силы.
В этом коконе из ужаса, тревоги и эмоционального истощения она сама не заметила, как сознание начало мутнеть. Нервная система, не выдержав перегрузки, просто отключилась.
Она не знала, сколько времени провела в забытьи.
— Бам-бам-бам!
Громкий, требовательный стук в дверь и шум голосов в подъезде вырвали её из липкого кошмара.
Фан Сяоцао резко села, хватая ртом воздух. Первым делом она посмотрела на телефон.
06:35 утра.
За окном уже рассвело. Серый утренний свет пробивался сквозь шторы. Она выдохнула, чувствуя, как отступает ночной морок.
— Откройте, полиция!
Стук в дверь стал ещё настойчивее.
Услышав слово «полиция», Фан Сяоцао словно ожила. В её глазах вспыхнула надежда. Она буквально скатилась с кровати и, путаясь в одеяле, босиком побежала в гостиную.
Прильнув к дверному глазку, она увидела людей в форме. Убедившись, что это действительно стражи порядка, она дрожащими руками отодвинула засов и распахнула дверь.
На пороге стоял крепкий мужчина с суровым лицом.
— Здравствуйте, мэм. Уголовный розыск, капитан Ван Цян, — представился он, предъявляя удостоверение. — Нам нужно задать вам несколько вопросов.
— Соседка... — голос Фан Сяоцао дрожал и срывался. — Что с ней?
Ван Цян нахмурился, обменявшись быстрым, многозначительным взглядом с коллегой, стоявшим рядом. Он не стал отвечать прямо, вместо этого задав встречный вопрос:
— Расскажите, что именно произошло прошлой ночью?