Глава 36
В глубинах трясин Юньмэн на огромном валуне внезапно появилась фигура в чёрном одеянии. Он посмотрел на свои рукава, покрытые дырами, сжал глаза, задумался, а спустя мгновение достал кусок нефрита и, используя нож, начал быстро вырезать на нём изображение. Тени его пальцев мелькали, словно ветер, и постепенно на камне проступал образ, очень похожий на Су Вань.
Спустя некоторое время Король Демонов достал бамбуковый свисток и подул. Вдалеке появился голубой орёл, который, опустившись на землю, превратился в человека. Он опустился на одно колено и произнёс:
– Мой повелитель.
Король Демонов передал ему нефритовую статую и приказал:
– Узнай происхождение этого человека. Чем подробнее, тем лучше.
– Слушаю! – Человек аккуратно взял статую двумя руками, снова превратился в орла и взмыл в небо.
Король Демонов поднял взгляд к небу, спрыгнул с валуна и в воздухе обратился в чёрную лису, исчезая в густом тумане трясин Юньмэн.
Тем временем на горе Лося настоятель Цинхуэй вернулся и увидел Дин Ляоляо у входа. Вспомнив о магической нефритовой печати у себя в руках, он почувствовал проблеск надежды. Оглядев взгляды окружающих, он с лёгким удивлением спросил:
– Си Эр всё ещё не вернулась с заснеженной горы?
Госпожа Цинфан проводила учеников и, закрыв каменную дверь, покачала головой:
– Слышала, что госпожа Чимин из школы Яншань выйдет замуж за ученика императрицы Цюнцзю весной следующего года. Думаю, Мистический Небесный Дворец уже получил какие-то новости.
Настоятель Цинхуэй усмехнулся и с лёгкой издевкой произнёс:
– Эти дамы, которые смотрят свысока, уже давно не слышали о Си Эр, так что наверняка нашли предлог, чтобы её задержать. Неужели они думают, что я ничего не предприму от имени Врат Цинъюнь?!
Настоятель Цинфан нахмурился, в его глазах промелькнула тревога:
– Брат?
Цинхуэй махнул рукой:
– Всё в порядке. Си Эр была со мной столько лет, и я в неё верю. – Затем он изменился в лице, таинственно достал несколько нефритовых коробочек и передал их своему младшему брату. – Цинфан, посмотри, что это.
Настоятель Цинфан понюхал содержимое и улыбнулся:
– Хуэй Юань Дань, который сделала Ваньэр. Недавно всем в долине раздали по одной.
– Значит, я узнал об этом последним?! – воскликнул Цинхуэй, а затем достал ещё что-то и спросил: – А Юаньян Ици Пил и Сюаньбинский магический амулет? У вас есть такие?
Цинфан покачал головой, и Цинхуэй остался доволен.
Они проговорили почти всю ночь. После долгих расчётов настоятель Цинфан взял десять пилюль Хуэй Юань и Сюаньбинских амулетов, чтобы отправиться на предстоящее собрание по оценке сокровищ. ПилЯ планировалось выставить на аукцион, а амулеты – использовать как доказательство мастерства в создании магических предметов.
Перед уходом Цинфан спросил:
– Брат, а как твои раны?
Цинхуэй усмехнулся:
– Все знают, что сейчас я бесполезен. Пусть так и будет.
Собрание по оценке сокровищ проводилось раз в месяц и длилось три дня. Это было грандиозное событие, где собирались мастера боевых искусств, чтобы обменяться редкими сокровищами. Когда настоятель Цинфан появился, все решили, что Врата Цинъюнь находятся в затруднительном положении и хотят продать наследие предков. Однако они были удивлены, когда увидели, что он предложил для обмена десять пилюль Хуэй Юань.
На предыдущем собрании эти пилюли вызвали бурю эмоций благодаря их способности усиливать внутреннюю энергию на шестьдесят лет без побочных эффектов. Тогда их обменяли на целебные травы, и многие подумали, что пилюли были созданы в Вратах Цинъюнь. Некоторые задумались: если настоятель Цинхуэй теперь бесполезен, а Цинфан возглавляет школу, то, возможно, они пытаются обмануть людей, заманивая их на гору Лося с помощью магических пилюль.
Но, независимо от зависти или подозрений, факт остаётся фактом: Врата Цинъюнь обладают редкими сокровищами, способными усилить мастерство. Многие начали строить планы вокруг настоятеля Цинфана, и вскоре поползли слухи, что на горе Лося скрывается великий мастер, возможно, даже прошедший через Великое Испытание. Говорили, что он мастер алхимии и создания магических амулетов, и что пилюли Хуэй Юань были созданы им. А доказательством его мастерства стали Сюаньбинские амулеты.
Эти амулеты обладали мощной силой, но требовали минимального количества внутренней энергии для активации. Даже глава Школы Пяти Элементов признал их превосходство и в конце концов предложил сокровище, собранное за тысячу лет, чтобы обменять их. Это достойный обмен, который не уронит репутацию мастера.
Слухи распространялись всю ночь, и люди со стороны, с оттенком восхищения, поздравляли обитель Цинъюнь с "нечаянным благословением", хотя это ещё нужно было доказать. В то время как внимание всего внешнего мира было приковано к горе Лося, настоящий Цинхуэй, о котором ходили слухи как о брошенном, метался по дому, всё больше раздражаясь.
Из Лансюаня пришли новости: Су Ван исчез в тихой комнате. По догадкам У Яцзы, он мог войти в Пещеру Огненных Облаков. Было подтверждено, что несколько дней назад женщина действительно поднялась на гору с питомцем — медведем пандой. Хотя Симин не хотел говорить об этом, его внутренняя энергия значительно усилилась, почти достигнув стадии формирования пилюли. Избыток энергии составлял около шестидесяти лет, что явно указывало на то, что он принял пилюлю омоложения.
Взять с собой панду, дух-зверя, и получить награду в виде духовной пилюли — кто это мог быть, если не Су Ван?
Из Пещеры Огненных Облаков вышел Огненный Демон Гу, который уже стал горячей картофелиной. Мастер Иян повёл команду на расследование пещеры. Этот человек был не из тех, кто легко сдаётся. С гордым и непримиримым характером Су Вана, если он столкнётся с мастером Иян, это будет только в ущерб ему.
Мысли настоятеля Цинхуэя становились всё тревожнее. Он боялся, что его любимый ученик, подаренный предками, может оказаться в беде. Но сейчас он был "бесполезным человеком" и не мог покинуть гору Лося. Цин Фан всё ещё находился в Храме Пяти Стихий и не вернулся, а Лансюань не мог справиться в одиночку. Беспокойство всё больше охватывало настоятеля.
– Учитель, учитель! – закричал Лан Цзюэ, торопливо поклонившись. – Старейшина Гуфэн с острова Ханкун прибыл, а также Юй из Юйсюэ и мастер Иян. Они хотят вас видеть.
Настоятель Цинхуэй слегка крякнул, стиснул зубы и хлопнул по столу.
– Принять их! Веди их сюда! Я сам пойду.
Лан Цзюэ поспешно добавил:
– Дядя, дядя, вы же сейчас больны.
– Больной, больной! Пусть идут к больному! Ты думаешь, дядя выглядит как больной?! – Цинхуэй взмахнул рукой, и его меч взмыл в небо.
Юй и мастер Иян выглядели будто увидели привидение. Их лица были в шоке, и они указали на настоятеля Цинхуэя:
– Ты... ты... Цинхуэй?
Настоятель Цинхуэй спустился на землю, убрал меч в ножны, поправил одежду и высокомерно поднял подбородок, бросив на Юя холодный взгляд.
– Когда ты начал заикаться? Это мой хороший мальчик? У тебя что, склероз?
Юй глубоко вздохнул и закричал:
– Как ты можешь использовать свою внутреннюю энергию?! Как это возможно?! – Он подбежал и схватил Цинхуэя за запястье, чтобы проверить его пульс. Как этот человек, которого он сам объявил бесполезным, вдруг поправился? Это было более невероятно, чем воскрешение мёртвых!
– Кхм, – настоятель Цинхуэй откашлялся и с отвращением оттолкнул Юя. – Что ты делаешь? Ты не Си Эр, ты слишком стар, не лезь руками. Судя по твоим словам, я не бесполезен? Как жаль! – Он повернулся к другому человеку рядом и сказал: – Гуфэн, даже ты не можешь удержаться, твоё лицо краснеет, как от прилива крови.
– Пфф! – Гуфэн не смог сдержаться и рассмеялся, похлопав Цинхуэя по плечу.
– Ладно, ладно! Вы просто не в духе, но всё в порядке, это наше дело. Ты можешь пойти в Пещеру Огненных Облаков один.
– О! Все эти старые хитрецы меня отвлекают, я совсем забыл о деле! Раз уж вы здесь, не думайте, что уйдёте просто так. Вы пойдёте со мной в Пещеру Огненных Облаков. Мастер Иян, я действительно хочу его проучить. – Настоятель Цинхуэй хлопнул в ладоши и потянул их за собой.
Юй не сдвинулся с места и сказал с серьёзным лицом:
– Хорошо, мы пойдём. Но сначала скажи старому даосскому, как ты восстановил свою внутреннюю энергию? Огненный Демон Гу опаснее, чем мастер Иян. Кроме того, твой даньтянь был запечатан Семи Звёздными Пальцами Сюаньбина. Ходят слухи, что в горе Лося есть отшельник. Это правда?
Гуфэн держал меч и поднял бровь:
– Мне тоже любопытно. Лансюань обычно спокоен. Почему на этот раз он так настойчиво вошёл в Пещеру Огненных Облаков?
Настоятель Цинхуэй погладил гладкий подбородок, и меч взмыл в воздух.
– Расскажу по дороге.
Юй и Гуфэн встали по бокам Цинхуэя, и все трое двинулись вперёд. Белая тень мелькнула в углу их глаз, похожая на летящего коня, но в этот момент все их мысли были о том, как справиться с Огненным Демоном Гу и Семью Звёздными Пальцами Сюаньбина. Они даже не обратили внимания на коня, устремив взгляд на Цинхуэя, и Юй нетерпеливо сказал:
– Говори.
Настоятель Цинхуэй почесал подбородок и нахмурился.
– Это долгая история.
Юй ответил:
– Я не против немного замедлиться.
Мёртвый Цинхуй оскалил зубы и сказал с яростью:
– Старый предатель! Можешь быть ещё более бесстыдным?! В конце концов, это именно ты всему виной!
Юйхэ Чжэньжэнь удивлённо поднял брови:
– При чём тут старые дела?
Цинхуй откашлялся и с серьёзным выражением лица продолжил:
– Это длинная история. Слушайте внимательно, я расскажу только один раз. Чтобы заложить основу для Юэси, я попросил тебя помочь. Но ты в Цинъюньмэнь подсунул мне бракованные материалы, и я разозлился. Тогда я отправился в Хоушань, чтобы постучаться к старому бессмертному.
Оба собеседника удивились:
– Старый Бессмертный Монарх?
Цинхуй сердито посмотрел на них:
– Не перебивайте! Это секрет Цинъюньмэнь, и я не каждому об этом рассказываю. Старый Монарх временно остался у нас. Как вы знаете, несколько месяцев назад я принял нового ученика – Ланьвань. Она была дочерью моего младшего брата Цинфана. Говорят, что ребёнок, который, как считалось, погиб в утробе нашей младшей сестры Су семнадцать лет назад, был спасён старым бессмертным. До этого года она даже не знала своих предков. Увы, эта девочка с детства росла вдали от родителей, но она умна, жива, сообразительна и умеет создавать талисманы и эликсиры. Не знаю, сколько страданий она перенесла. Это действительно печально.
Собеседники стиснули зубы:
– Вернись к теме!
Цинхуй вытер глаза, хотя слёз там не было, и продолжил:
– Это и есть тема. Старый Бессмертный Монарх – каков уровень его мастерства, я даже не могу представить. Он называет себя «старым бессмертным», но имени своего не раскрывает. Характер у него странный: чужаков не любит, но Ланьвань обожает. Мои раны зажили благодаря тому, что старый монарх, видя её преданность, лично занялся моим лечением. Старый предатель, твой «Сюаньбин Ци Син» он открыл одним взглядом. Тебе до него ещё далеко.
Оба собеседника кивнули. Хотя история казалась невероятной, факт восстановления мастерства Цинхуя говорил сам за себя. Было понятно, что сильный мастер может быть своенравным.
Юйхэ Чжэньжэнь спросил:
– А как насчёт Огненного Демона Гу? Как старый бессмертный с ним справился?
Цинхуй провёл рукой по гладкому подбородку и с весёлым видом ответил:
– Дам вам подсказку – использовалась нефритовая печать.
– Нефритовый талисман? Фу Чжэнь действительно загадочен, – вздохнул Юйхэ Чжэньжэнь.
Гу Фэн добавил:
– Значит, за Ланьвань стоит старый бессмертный? Если Иян Чжэньжэнь обидит твоего ученика и разозлит его, то они сами навлекут на себя беду?
Цинхуй сухо усмехнулся:
– Ха! Ха-ха! Именно так. Но если дело дошло до того, что Старый Бессмертный Монарх вмешался, значит, я слишком слаб в Цинъюньмэнь. В следующий раз, когда попрошу совета, мне будет неловко. Давайте поторопимся.
Всё было ясно: чтобы скрыть одну ложь, нужно придумать ещё более грандиозную.
[Спасибо за знакомые и уютные рождественские носочки.]