Глава 33
Внутри пещеры было жарко, и воздух наполнял удушливый запах. Стены светились красным светом. Даже без дополнительного освещения всё вокруг было хорошо видно невооружённым глазом. Шахта, вырубленная вручную, имела бесчисленные ответвления, словно подземный лабиринт. В углах были навалены груды отработанного камня, а стены не были ровными, испещрёнными ямами разных размеров. Это были следы добычи минералов.
Чем дальше продвигались вглубь, тем ярче становился красный свет.
Су Вань, видя перед собой эти глубокие и приглушённые оттенки красного, глубоко вздохнула и потёрла усталые глаза.
– Красный цвет слишком раздражает. Если долго находиться в такой обстановке, точно сойдёшь с ума.
– Писк-писк!
Сокровищеискатель беспокойно прыгал вокруг, явно взволнованный, и даже забывал что-либо говорить.
Национальное сокровище тоже не могло оставаться спокойным. Оно тяжело дышало, нервничало, глаза его горели красным светом, словно оно в любой момент готово было броситься в бой.
– Что-то не так. Просто цвет не может так быстро воздействовать, – нахмурилась Су Вань и, помахав рукой, применила два очищающих заклинания на медведя и мышку.
Красный цвет в глазах Национального сокровища немного потускнел. Оно ударило себя лапой по груди, издав низкий рык, и провело когтями по стене, оставив пять глубоких царапин, затем затихло, тяжело дыша. Шерсть на Сокровищеискателе, которая была взъерошена, снова стала гладкой. Он повернулся, ударил лапой по спине Национального сокровища, забрался на камень, потряс носом и обнюхал воздух вокруг. Казалось, он был напуган. Затем он бросился к ногам Су Вань, дрожа всем телом, и, подняв на неё взгляд, прошептал:
– Запах сокровищ очень сильный, особенно внизу. Но это очень опасно, очень опасно! Моя интуиция говорит мне, что если я поддамся жадности, то погибну!
Су Вань не обратила внимания на его предупреждение. Она взяла толстую крысу на своё левое плечо, погладила её по голове, молча утешая, затем поманила к себе Национальное сокровище и посадила превратившегося в красную панду на правое плечо. Затем она достала карту, подготовленную У Яцзы, закрыла глаза, запомнила путь к подземной пещере, и открыла глаза.
– Держитесь крепче. Техника Падающего Пера – Движение против ветра!
Под её ногами поднялся освежающий ветерок, окружив её тело. Су Вань легко подпрыгнула и стремительно понеслась вперёд.
– Влево, вправо, два влево, прямо, три влево, один вправо, – шептала она, быстро двигаясь по лабиринту. Сложная карта, казалось, была выгравирована в её памяти. Каждый раз, когда она подходила к развилке, она не останавливалась, продолжая свой путь. Ветер, создаваемый её движением, бил о землю, сталкивая песок и камни.
Шахта была огромной. Казалось, что вся гора была выдолблена. После примерно часа бега Су Вань остановилась, прислонилась к стене, чтобы перевести дыхание, внимательно прислушалась, но ничего необычного не обнаружила. Она погладила двух зверей на своих плечах и медленно двинулась вперёд, обойдя проход, и вышла в подземный зал. Зал был высотой в десятки метров, очень широкий и пустой.
– Ррр! – Национальное сокровище издало рык, ощущая дискомфорт.
Его голос эхом разнёсся по залу. Су Вань кивнула, давая знак замолчать. Она осторожно шагнула вперёд и тихо сказала:
– В такой обстановке Огненный Демон Гу будет очень активен. Вы – духи зверей, и на вас это влияет. Это нормально, так что не отходите далеко от меня.
– Огненный Демон Гу? – сокровищеискатель недоумённо посмотрел на неё.
Национальное сокровище усмехнулось и тихо ответило:
– Ах, ты что, не знаешь? Позволь мне объяснить тебе, великому мастеру! Огненный Демон Гу – это гу, которое создаётся в момент превращения духа зверя в демона, когда его душа захватывается. Демоны пожирают друг друга, и в итоге получается этот гу. Мастер ищет убийцу, создавшего Огненного Демона Гу, чтобы уничтожить их под корень и превратить в гу.
Сокровищеискатель был шокирован:
– Убивать духов зверей без причины – это предательство! Кто-то посмел заниматься таким злом? Это непростительно! Нужно понимать, что если злой демон появится, весь мир понимания окажется в опасности! Писк-писк!
– Добро и зло получают своё воздаяние. Это не так страшно. У Огненного Демона Гу есть слабость. Если его вынести из горячего места, он уснёт. Они не будут сами выходить наружу, но детёныш Гу выживает, питаясь кровью, и если его вынести из Пещеры Огненных Облаков, он теряет способность заражать, – Су Вань погладила его по шерсти, ступила на платформу колодца и остановилась перед проходом. Лестница, ведущая в подземную пещеру, была прямо перед ней, но Су Вань замерла, нахмурившись.
– Что это…
– Опасность! Очень опасно! – предупредил сокровищеискатель.
– «Миу» ничего не добьётся, если не будет рисковать! – сказал с насмешкой маленький зверёк. – Седой старик, ты слишком осторожен, это плохо, очень плохо! Ты всё ещё блокируешь медведя своим мастерским оберегом? Мастер, позволь мне найти путь!
Национальное сокровище – так называли себя его спутники – презрительно фыркнуло на жирную крысу, похлопало по ледяному амулету на груди, гордо подняло голову и, раздувая ноздри, прыгнуло вперёд.
– Не шути, – Су Ван остановил его взглядом и рукой, говоря серьёзно: – Здесь кто-то расставил ловушку.
Он пнул ногой камень, и в проходе появился прозрачный барьер, от которого исходили переливы света. Камень мгновенно рассыпался в песок, а затем испарился в дыму.
Национальное сокровище дрогнуло, спрятало голову в объятиях Су Вана и жалобно заскулило. Мастер спас ему жизнь, и теперь зверёк обещал служить ему верой и правдой.
– Запрет?! – удивился Су Ван. Он думал, что это ловушка, но оказалось, что это запрет!
Легко спутать запрет и ловушку, особенно тем, кто плохо разбирается в этих вещах.
На самом деле, ловушка использует внешние предметы – деревья, камни и прочее – чтобы окружить место действия, а затем устанавливает кристаллы или сокровища на глаз ловушки. Через глаз ловушкой можно управлять. Если глаз разрушен, ловушка тоже разрушится. Это базовая ловушка, а более сложные используют людей или духовные существа для создания, что делает их более гибкими и трудными для разрушения.
Запрет же работает иначе. Он не требует внешних предметов и зависит исключительно от внутренней энергии человека, которая превращается в руны, создающие защитный барьер. Тот, кто не обладает сверхъестественной силой, не сможет его использовать, потому что запрет формируется за счёт энергии. Сила энергии ограничивает размер запрета. Обычно его используют для защиты во время медитации, а также для предупреждения и отражения атак.
Неважно, ловушка это или запрет, оба могут быть смертельными. Однако запрет намного сложнее. Ловушку можно обойти или разрушить незаметно, но с запретом так не получится. Если уровень мастерства ниже, чем у создателя запрета, то его можно пробить только силой. И даже если это удастся, тот, кто поставил запрет, сразу об этом узнает.
Су Ван развернулся и спустился с платформы. Сы У Симинг говорил, что в пещере находится мастер с периодом отвлечения, два с периодом выхода и пять с периодом Юань Ин. С таким противником Су Ван пока не справится.
– Хочешь вернуться? – спросил охотник за сокровищами. Он был напряжён, его слишком чувствительная интуиция не давала ему успокоиться. Из-за договора с хозяином он не мог просто развернуться и убежать, как раньше, когда охотился в одиночку.
– Этот путь непроходим. Найдём другой. Если не решим эту проблему, нас задавят стены, – ответил Су Ван, качая головой.
Жирная крыса была слишком осторожной, или, точнее, трусливой. Национальное сокровище было ещё хуже – сильное, но боязливое и хитрое, всегда пряталось за спиной, не принося пользы. Оно было настолько вдохновлено «храбрецом», что, имея мускулы, не имело мозгов, и годилось только для защиты или в качестве отвлекающего манёвра.
В наше время трудно найти питомца, который бы подходил по вкусу!
Су Ван снова достал карту, внимательно изучил её, указал на юго-западный угол и, держа охотника за сокровищами в руке, сказал: – У тебя острый нос. У меня задание для тебя. Видишь это место?
Охотник за сокровищами нервно кивнул.
Су Ван продолжил: – По информации, здесь когда-то были подземные пещеры с лавой, но людям с недостаточным уровнем мастерства опасно спускаться туда. Поэтому руду транспортируют духи – более покладистые огненные крысы, стайные существа. Они питаются серными камнями, взрослые особи достигают трёх-пяти футов в длину. У них есть отдельные входы и выходы из пещеры. Они живут где-то здесь. Сможешь найти одного, чтобы он провёл нас? Есть проблемы?
Охотник за сокровищами дрожал, но всё же кивнул: – Писк-писк, хорошо.
Су Ван поставил охотника на землю и прислонился к стене: – Иди, я подожду тебя здесь.
Охотник за сокровищами медленно повернулся, шаг за шагом, словно прощаясь, поднял голову и крикнул: – Писк, береги себя.
Национальное сокровище вдруг выскочило: – Ррр! Я пойду с тобой!
Су Ван кивнул, кроме нескольких огненно-серых змей на земле, здесь обычно не было опасности. Если национальное сокровище хочет пойти, пусть идёт. Он добавил спокойствия, ускорил ход и покрыл двух зверей водяной защитой. Медведь и крыса быстро удалились.
Отправив питомца, Су Ван высыпала всю воду и огненный дух из Браслета Пустоты Пяти Элементов, взяла кристальную ручку и быстро начала рисовать заклинания. Пещера Огненных Облаков оказалась более проблемной, чем она предполагала. Огненный Демон Гу был чрезвычайно активен, а в пещере находились восемь мастеров. То, что ей предстояло сделать – будь то поиск кристалла, духовного камня или захват Огненного Демона Гу, – не должно было стать известно посторонним.
Таким образом, маскировочные и предупреждающие талисманы были необходимы, а также нужно было подготовить защитный нефритовый талисман для проникновения в подземную магму. Для этого можно было использовать огненный талисман. Чем сильнее огонь, тем мощнее защита, но внутри нужно было добавить талисман глубокого льда, чтобы противостоять высокой температуре. Таких талисманов для поимки Огненного Демона Гу уже было достаточно, поэтому делать их заново не было необходимости.
Су Ван подсчитала количество необходимых нефритовых талисманов и внутренне порадовалась, что в начале очистила склад Цинъюньмэнь. Запасы духовного нефрита были немалыми и могли выдержать её расточительность. Она достала нефритовое сердце, которое мастер Цинхуй использовал, чтобы уговорить её вернуться. Тогда она не брала его, но учитель снова вручил его ей.
Установив тигель, Су Ван зажгла огонь, расплавила большое нефритовое сердце и выковала из него диск в форме багуа. Кристальной ручкой она начертила карту, скопировала её на диск и добавила предупреждающий символ.
– Учитель! Что-то случилось! – заорал Национальное Сокровище у неё в голове.
– Держись, – Су Ван остановилась, но руны не смогли продолжить движение. Она стёрла наполовину нарисованный массив рун отражения атаки, капнула кровь, чтобы закалить диск багуа, и вздохнула про себя: Жаль, что материал такой хороший. Я думала сделать из него духовное оружие, сочетающее атаку и защиту. Но раз уж Национальное Сокровище заорало, диск багуа сможет только использовать свою твёрдость, чтобы бить им людей.
– Что-то действительно случилось! – снова закричал Нанародное Сокровище, уже с тревогой.
– Разве ты злишься после происшествия? – подумала Су Ван и вздохнула. – Хорошо, подожди, я уже здесь. – Она убрала вещи обратно в Браслет Пустоты Пяти Элементов, уничтожила следы своего присутствия и прикрыла камнями место, где сидела.
– Следуй за формой и тенью!
Раздался лёгкий хлопок, и Су Ван появилась перед Национальным Сокровищем. Подняв голову, она ударилась о потолок пещеры, отчего голова на мгновение заболела. Она быстро наклонилась, потирая лоб, и осмотрелась. Это был узкий проход, слишком низкий для человека. Он явно вёл к чему-то важному.
Национальное Сокровище выбежало из-за камня, обняло её ноги и стало капризничать.
– Ба-ах! Учитель, ты здесь! Огненные крысы так яростно дерутся, а этот кислый старик ворвался внутрь!
Су Ван взглянула на Национальное Сокровище и не поняла, куда оно пряталось, из-за чего она ударилась головой. Это действительно было невыносимо!
Подняв Национальное Сокровище, она согнулась и зашагала вперёд. По пути раздавался бесконечный скрежет крыс. В конце находилась глубокая яма, вероятно, использовавшаяся огненными крысами для хранения еды. Одна сторона была завалена серными камнями. В пещере сотни огненных крыс сбились в кучу, половина уже лежала на земле, а многие были обглоданы до костей своими же сородичами. Битва продолжалась уже некоторое время.
Сокровище носилось вокруг круга сражения, крича и пытаясь уговорить их остановиться:
– Писк-писк! Не держитесь! Успокойтесь, не поддавайтесь влиянию демона!
– Иди, оставь самого большого в живых, остальных решай! – Су Ван, не раздумывая, бросила Национальное Сокровище в круг сражения.
Национальное Сокровище мгновенно оказалось погребено под грудой огненных крыс, больших и маленьких. Из-под них доносился только рёв:
– Аааааааа! Я больше никогда не буду! Помогите! Меня убьют!
Он кричал долго, чувствуя боль, но никто не спешил его спасать. Внезапно он превратился в гиганта, сильно встряхнулся, сбросил крыс и ударил их лапой!
– Ррррр! Этот медведь не показывает свою мощь, и вы думаете, что я мягкий? Кусаете? Ещё раз укусите – и я превращу вас в котлеты!
Благодарю Фэн Иньцяня, Цзинь Инси и Цзянь Чжици за их рождественские чулки. В канун Рождества желаю всем безопасной и счастливой жизни, быть супер-жуком риса, который имеет силы и поддержку, чтобы плавать в Мими (снаружи сильный снегопад, большинство друзей вышло гулять, а я осталась перед компьютером. Бедная Цю Юйлю).