Глава 32
Вход в пещеру Хуоюнь находится на вершине горы Хуоюнь. Изначально это была шахта, где добывали кристаллы для Цинъюньмэнь, но с упадком Цинъюньмэня её постепенно перестали контролировать. Вместо того чтобы отдать её другим, настоятель Цинхуй просто открыл пещеру для всех, потребовав лишь половину добытых кристаллов в качестве оплаты. Допускались только те, кто достиг стадии Золотого Пилюля и выше, причём строго из Шипай. Со временем правила смягчились: теперь в пещеру мог войти любой, достигший стадии Золотого Пилюля, независимо от принадлежности к какой-либо школе. Главное – следить за собой.
У подножия горы Хуоюнь, рядом с тропой, ведущей на вершину, стояла соломенная будка. Внутри кто-то торговал картами, сложенными в толстую стопку. Продавец, одетый в серую одежду с вышитыми на полах белыми узорами, сидел и обмахивался веером, ворча под нос:
– Как же так, мастер получил ранение не вовремя, а меня отправили на дежурство. Пришлось просить господина Ли за это место. Три кристалла высшего качества потратил, а половина срока уже прошла, и я даже не окупил затрат. Ц-ц-ц, нынче мастера всё больше боятся смерти. Да что тут страшного в этих чудовищах? Во время столетнего хаоса зверей их хоть сотнями убивали.
Продавец расстегнул одежду, лениво лёг на стол, вздохнул и посмотрел в сторону тропы. Вдруг его глаза загорелись: в конце пути поднялась пыль, и тяжёлые шаги быстро приближались. Он тут же привёл себя в порядок, сел прямо и громко крикнул:
– Карты! Карты пещеры Хуоюнь! Один кристалл среднего качества!
– Национальное сокровище, остановись, – раздался мягкий голос.
Пыль рассеялась, и глаза продавца округлились. Он ожидал увидеть могучего мужчину, но вместо этого перед ним оказался огромный белый медведь высотой более десяти футов. На плече медведя сидела женщина. Несмотря на жару, на ней был плащ из серебристой лисы, а над головой она держала зонтик из листа лотоса, скрывающий половину её лица. Видна была лишь подбородок и губы красные, как кровь, влажные и соблазнительные.
– Р-р-р! – Национальное сокровище зарычало на продавца, словно говоря: “Не думай, что раз я медведь, я не вижу твоих грязных мыслей!”
– Ладно, хватит, уши болят. Не стоит осуждать людей за их мысли, это слишком грубо, – Су Ван схватила медведя за шерсть на макушке и кивнула продавцу. – Эй, покажи мне карту.
– Да-да, – продавец, ошеломлённый медведем, понял, что с этим человеком лучше не связываться. Возможно, она даже не из десяти фракций. Он пожалел, что поднял голову и посмотрел на неё. Услышав слова Су Ван, он словно получил помилование и торопливо протянул карту.
– Светлая фея, взгляните. Эта карта была составлена с большим трудом нашим мастером из Цинъюньмэнь. На ней отмечены места, где обитают огненные серые змеи и карстовые звери. Она необходима для входа в пещеру Хуоюнь, – говорил продавец, увлекаясь своим рассказом и забывая о страхе.
– Заткнись! – Су Ван бросила ему кристалл, прервав его речь, и похлопала медведя по голове. – Пошли, поднимаемся на гору.
Национальное сокровище оттолкнуло продавца и пошло вперёд, громыхая, как бульдозер, и исчезло в конце тропы, подняв облако пыли. Продавец поднялся, прижал руку к груди, где сердце всё ещё колотилось, и посмотрел на траву рядом с собой. Он вытащил кристалл, вытер его рукавом и глаза его загорелись. Уголки рта растянулись в ухмылке.
– Кристалл высшего качества с атрибутами! Его можно обменять на сотню обычных кристаллов. Вот это прибыль!
Толстый крыс, которого Су Ван шлёпнула по голове, выполз из её волос, забрался на макушку Национального сокровища и сказал:
– Покажи мне карту.
Медведь не остановился, он зарычал:
– Р-р-р! Старик Ебэй, будь вежлив. Ты ведёшь себя как домашний питомец. Какие ещё тона? Не прячь свой хвост в моих ушах, я первый здесь, босс, и не задумываюсь превратить тебя в котлету!
Крыс вытащил красный кончик хвоста из уха медведя, сморщил нос и посмотрел на Су Ван.
– Держи. Что это за карта? Детские каракули. Если бы не то, что её сделал ученик Цинъюньмэнь, я бы даже не стала за неё платить, – Су Ван протянула карту крысу. Она была несравнима с той, что подготовил У Яцзы.
– Это не подделка. Хотя я никогда не был в глубинах пещеры Хуоюнь, три этажа над землей выглядят именно так. Пещера слишком сложная. Эта карта сделает наш путь намного безопаснее и удобнее, – сокровищник развернул карту прямо на голове Национального Сокровища. Он внимательно всматривался в неё, перешагивая с места на место и стараясь рассмотреть каждую деталь.
– Ррррр! Убери это! Закрываешь мне обзор! Не вижу дороги! – Национальное Сокровище зарычало, размахивая лапой и сбрасывая карту.
Сокровищник уменьшился до размеров половины человеческого роста, устроился на левом плече Национального Сокровища, держа карту в лапах и внимательно её изучая. Национальное Сокровище скривилось, хотело пожать плечами, но, опасаясь, что Су Ван не удержится, решило не двигаться.
Су Ван лениво зевнула, проводя пальцами по поверхности лотосового листа и вводя в него истинную энергию. Лотосовый лист, который был сложен несколько часов назад, всё ещё оставался свежим, без малейших признаков увядания.
– Значит, на безопасных участках карты мы ничего не найдем. Нам нужно спуститься на несколько этажей вниз. Похоже, мастер получил травму на первом подземном этаже. Кстати, Мао Туань, ты ведь Дух Горы Цинъюньмэня. Почему тот человек тебя не узнал?
Национальное Сокровище усмехнулось и резко ответило:
– Внешние ученики делятся на три уровня. Те, кто в серых одеждах, относятся ко второму классу, и они не имеют права входить на гору Лося. Как они могут знать о Духе Горы Таншань?
Потом, после паузы, добавило:
– Мастер, можешь не называть меня Мао Туанем?
Су Ван заплела косу на голове Национального Сокровища, завязав её красной лентой в форме банта, и сказала:
– Когда ты перестанешь рычать, как овца, или мяукать, как котёнок, и будешь выглядеть как внушительный медведь, я перестану называть тебя Мао Туанем.
– Эх, – вздохнуло Национальное Сокровище.
Сокровищник равнодушно произнёс:
– Тот, кто не амбициозен, не умен, – с иронией добавив, что отсутствие силы воли и слишком легкое отступление не приведут к успеху.
Национальное Сокровище зарычало:
– Старик, ты ничего не понимаешь!
Внешность обманчива! – как говорится, "безобидный вид – это нирвана для женщин". Хотя мастер – исключение, но иногда это работает!
Пещера Хуоюнь была прямо перед ними. На стороне каменной стены находился дворец, построенный прямо у подножия горы. Рядом с дворцом была пещера высотой в несколько метров. Из неё поднимался пар, и фигура, стоящая у входа, казалась одинокой. Лишь два ученика в зеленых одеждах стояли на страже, и их удивление было явным, когда они увидели приближающуюся команду из одного человека и двух зверей.
Когда Национальное Сокровище подошло ближе, двое стражников узнали его. Они бывали на горе Лося, когда приносили дары, и знали о статусе Национального Сокровища. Они также слышали новости о том, что Дух Горы прибыл в город Дунлинь. Взглянув на Су Ван, они вспомнили, что не так давно глава школы объявил о новом ученике, и сразу же поняли, кто перед ними.
– Внешние ученики Си У и Си Мин приветствуют юную госпожу, – оба опустились на одно колено, отдавая почтительный поклон.
Сокровищник свернул карту и спрятался в длинной шерсти Национального Сокровища. Он испытывал странное сочетание поклонения и страха перед людьми и не решался принять их поклон. Национальное Сокровище же гордо ударило себя лапой в грудь, но бант на голове портил весь его внушительный вид.
Су Ван сняла лотосовый лист с головы, поиграла с ним в руках и спросила:
– Встаньте. Это Лан Вань. Мастера сопровождали, когда он входил в пещеру?
Двое учеников подняли глаза, чтобы взглянуть на Су Ван, но их сокрушило её превосходство. Они испугались и опустили головы, не смея снова поднять взгляд. Они знали, что глава школы принял нового ученика всего два месяца назад. Почему же эта юная госпожа кажется более могущественной, чем старший сын? Если бы не то, что Национальное Сокровище было настоящим, они бы подумали, что это мастер, притворившийся учеником. Си У быстро собрался с мыслями и поспешно ответил:
– Госпожа Вань, великий мастер отправился в подземную пещеру. Он был слишком разгневан, а наши навыки слишком слабы, чтобы следовать за ним.
Су Ван спросила снова:
– Кто ваш мастер? Что именно произошло тогда?
Си У ответил:
– Мастера зовут Тяньчжунцзы. Тогда всё было очень сложно. История длинная. Снаружи пещеры жарко. Может, госпожа Вань зайдёт в зал, выпьет чаю и выслушает всё подробнее?
Су Ван приподняла бровь. У неё было пять элементов Алсофилы спинозной, которые согревали зимой и охлаждали летом. Это куда лучше кондиционеров. Национальное сокровище, полагаясь на навык продажи миловидности, выудило из неё Морозный Талисман ценой поездки верхом на звере. Теперь, вися у неё на шее, он не боялся жары. Что касается искателя сокровищ, то её коллекция была богата, и немного тепла она могла выдержать.
– Так это он? Тяньчжунцзы – хороший парень. Чай пить не обязательно. Коротко говоря.
Симин, который до этого молчал, тут же бросился отвечать:
– Госпожа Хуэйвань, учитель ждёт меня. Скоро кто-то прибудет для расследования во внутренние ворота. В то время, когда здание школы Яныпань и мастер Гунцзя Гун Шаоцин исследовали подземные пещеры, произошло возгорание. Змеи и их вожак напали на мастера. После того как он справился с ними, мастер хотел их проучить, но представитель Эфирного дворца Мин Юэсянь попытался его остановить, заявив, что мастер ведёт себя как задира. Здание школы воспользовалось моментом и сбежало. Вскоре за ним погнался карстовый зверь. В то время в пещере было много невинных людей. Чтобы дать им возможность эвакуироваться, мастер вступил в бой, а Гун Шаоцин подкрался сзади и ударил его мечом. После того как меч пронзил ладонь мастера, люди школы Яныпань и семьи Гунцзя высказали свои претензии. Они также были отравлены. Мастер отчаянно загнал карстового зверя в магмовый бассейн.
Су Ван задумчиво пробормотала:
– Ещё и семья Гунцзя, я чуть не забыла.
Чао Сиу и Симин кивнули, погладив голову национального сокровища:
– Ты занят, я зайду и посмотрю. Не говори воротам о новостях.
Услышав это, двое забеспокоились и стали торопливо уговаривать:
– Госпожа Ван, пещера опасна, пожалуйста, подумайте дважды.
Национальное сокровище ударило себя в грудь:
– Рррр! Уступите дорогу, мастер обладает великой магической силой и всемогущ, маленький зверёк – это пустяки!
Су Ван слегка нахмурилась и спросила:
– Помимо карстовых зверей, есть ли в пещере что-то ещё странное?
Сиу и Симин обменялись взглядами, затем кивнули Су Ван, подтверждая её слова.
Оказалось, что из-за существования яшмовых табличек для общения слухи в мире культивации распространяются быстро, и новости о том, что мастер Цинхуэй был ранен, не удалось скрыть. Теперь весь мир знает, что в пещере Огненного облака обитают высокоуровневые монстры, которые атаковали даже мастеров уровня Выхода из апертуры. Однако из секты Юйсю пришли новости, что раны мастера Цинхуэя невозможно вылечить. В дальнейшем он сможет быть только смертным. Монстр описывался как высокоуровневое существо с демоническим пламенем на теле. О взаимоотношениях между школой Яныпань и сектой Цинъюнь говорили мало, а о тайных конфликтах и вовсе молчали.
Пещера Огненного облака вдруг опустела. Почти все искатели сокровищ покинули её. Лишь несколько бесстрашных одиночек, не получивших новостей, остались. Вчера появилась ещё одна группа, возглавляемая мастером Иян из секты Гуйюаньцзун. В состав команды вошли: один мастер уровня Рассеяния, два уровня Выхода из апертуры и пять мастеров уровня Метафизического младенца, всего восемь человек, которые отправились в пещеру для расследования проблемы зверя.
Люди секты Гуйюаньцзун всегда были довольно высокомерны, и опасаясь, что Су Ван может пострадать от них, её попытались отговорить.
Су Ван лишь слегка улыбнулась и прищурила глаза:
– Всё в порядке. У меня хороший характер, но я не люблю страдать. Спасибо за предупреждение. В благодарность, две пилюли Хуэйюань – это мой подарок. Кстати, когда увидите меня в следующий раз, не нужно кланяться – мне это не нравится.
Какая щедрая старшая сестра! Неужели секта Цинъюнь меняется?
Сиу и Симин взяли по пилюле, посмотрели на исчезающую в пещере фигуру, обменялись взглядами и тут же проглотили пилюли.
Пилюли Хуэйюань – это ведь те самые эликсиры, которые мастер Уяцзы получил на Смотре?! Хорошие вещи нельзя оставлять на виду, только в животе они в безопасности. Они были благодарны в душе. Как хорошо, что слушали слова мастера, и в последние шестьдесят лет уделяли больше внимания своему уровню. Настоящий Юань не поддерживал их двоих.
Спасибо коту за рождественскую шапку дома.