Глава 566 - Везем Сяо Шулин в Тяньнань
Сяо Чэнву, казалось, не сразу сообразил, что к чему.
Его исхудавшее тело лишь судорожно вздрогнуло, после чего веки тяжело сомкнулись.
Чжао Цинфэн с лёгкой улыбкой безмолвно наблюдал за стариком.
Сяо Шулин терзалась дурными предчувствиями; вцепившись в дедушкин рукав, она тревожно затараторила:
— Дедушка, что с тобой…
Лишь спустя несколько томительных мгновений Сяо Чэнву приоткрыл глаза.
Дряхлое, готовое вот-вот рассыпаться тело неожиданно обрело крохи сил: старик приподнял руку, легко похлопал внучку по тыльной стороне ладони и слабо улыбнулся:
— Какая благодать… Как же давно мне не было так легко!
Его изможденный недугами организм держался исключительно на передовых медицинских технологиях и дорогих препаратах — без них он отправился бы на тот свет еще лет пять назад.
Услышав это, Сяо Шулин тут жесияла от радости:
— Правда, дедушка?!
Сяо Чэнву больше не стал отвечать внучке. Он перевел взгляд на Чжао Цинфэна и, виновато улыбнувшись, проговорил:
— Господин Чжао, сил по-прежнему нет, даже приподняться не могу, так что придется беседовать лежа. Уж не взыщите.
Чжао Цинфэн пренебрежительно махнул рукой:
— Пустяки.
Сяо Чэнву был человеком проницательным и сразу уловил разительную перемену, произошедшую с Чжао Цинфэном по сравнению с прошлым. Подавленно вздохнув, он произнес:
— Когда я услышал весть о рождении твоего сына, то собирался лично навестить вас, но здоровье оказалось настолько никудышным, что из затеи ничего не вышло.
На пышном празднестве по случаю месяца со дня рождения Чжао Няньсина клан Сяо представлял Сяо Мин.
— Впрочем, если подумать… —
Сяо Чэнву улыбнулся. —
После нашей давней разлуки, господин Чжао, я полагал, что в этой жизни мы больше не увидимся. Но раз мне выпало счастье снова зреть вас, то и умирать не так тоскливо.
Хотя прежний Чжао Цинфэн выглядел точь-в-точь как тот, кого он знал, Сяо Чэнву нутром чувствовал: то был еще не истинный господин Чжао.
Чжао Цинфэн улыбнулся в ответ:
— Я и сам лишь недавно во всем разобрался.
Пока они беседовали, молчавший до этого Сяо Мин потупил взор, в то время как снедаемая любопытством Сяо Шулин не выдержала и выпалила:
— Чжао Цинфэн, дедушка, о чем вы вообще толкуете?!
Сяо Чэнву, разумеется, прекрасно понимал истинный смысл слов Чжао Цинфэна.
Еще тогда, прочитав оставленное ему некогда письмо, старик смутно догадывался, что Чжао Цинфэн явился из грядущего. Теперь же его догадки получили окончательное подтверждение.
Собравшись с силами за эти несколько минут, Сяо Чэнву с трудом приподнялся на локте и спросил:
— Господин Чжао, позвольте полюбопытствовать: сколько мне еще отведено?
Чжао Цинфэн мягко улыбнулся:
— Секретарь Сяо, пожалуй, вам лучше оставаться в неведении на этот счет.
Старик опешил, а затем с легкой, философской улыбкой отозвался:
— Пожалуй, вы правы. Заранее знать точный час своей кончины — сомнительное удовольствие. Сколько проживу — всё мое, почитай, даром досталось.
Чжао Цинфэн кивнул, бросил взгляд на наручные часы и произнес:
— Здравая мысль. Но время позднее, мне пора возвращаться.
Визит к Сяо Чэнву и избавление того от мучительных недугов оказались делом не бесполезным.
Правда, в этот момент в памяти невольно всплыл образ девушки по имени Чэнь Цзыцзинь: обладай он тогда подобной силой, быть может, ей не пришлось бы умирать…
Заметив, что гость собирается уходить, Сяо Шулин закусила губу, внезапно перехватила его за рукав и жалобно взмолилась:
— Чжао Цинфэн, п-погоди… Побудь еще немного, останься пообедать дома!
Шаги Чжао Цинфэна замерли. Обернувшись, он одарил ее мягкой улыбкой:
— Шулин, у меня дела, нужно ехать.
Бай Сяосин по-прежнему лежала дома, причем ее жизненные силы поддерживались вовсе не питательными растворами, а энергией заслуг самого Чжао Цинфэна.
Потому затягивать отъезд он не мог.
Конечно, время на обед нашлось бы, но излишне сближаться с Сяо Шулин в его планы не входило.
С этими словами он мягко, но непреклонно высвободил руку из девичьих пальцев.
Лицо Сяо Шулин мгновенно омрачилось, во взгляде промелькнула глубокая тоска.
Сяо Чэнву, заметив состояние внучки, тяжело и сложно вздохнул.
В ту самую минуту, когда Чжао Цинфэн уже собирался переступить порог, старик неожиданно окликнул его:
— Господин Чжао, прошу, повремените.
Чжао Цинфэн остановился, недоумевающе повернувшись к нему:
— Секретарь Сяо, слушаю вас.
Сяо Чэнву проговорил:
— У меня к вам будет одна личная просьба.
В груди Чжао Цинфэна тревожно ёкнуло, однако внешне он сохранил невозмутимость:
— Говорите прямо, секретарь Сяо. Между нами к чему эти церемонии.
Старик бросил взгляд на внучку и пояснил:
— Шулин у меня девчонка избалованная, привыкла жить по своему разумению. Я вознамерился отправить ее на учебу в Тяньнаньский университет и хотел бы попросить вас приглядеть за ней.
Ну разумеется… — мысленно вздохнул Чжао Цинфэн.
Поколебавшись секунду-другую, он всё же кивнул.
Помимо того, что в прошлые годы Сяо Чэнву во многом ему помогал, тот оставался образцовым, глубоко уважаемым чиновником в период своего правления в Тяньнани.
По совести и по человечески взять шефство над студенткой Сяо Шулин в Тяньнани не составляло никакого труда.
Убедившись, что тот согласился, старик с облегчением улыбнулся:
— Ну тогда я спокоен.
Чжао Цинфэн торопливо откланялся, бормоча про себя, что останься он еще хоть на минуту, старик наверняка озадачил бы его поручением куда посложнее.
Стоило ему уйти, как Сяо Шулин с восторгом воззрилась на деда.
Сяо Чэнву лукаво подмигнул ей:
— Больше дед для тебя сделать не в силах, питомица. Дальше крутись сама.
Счастливая донельзя, готовая завизжать от восторга девочка выпалила:
— Всё, я побежала! —
и вимение растаявшего следа бросилась в погоню за Чжао Цинфэном.
Сяо Чэнву остолбенел.
Погоди-ка, я просил его приглядывать за тобой, а не тащиться за ним хвостом прямо сейчас!
Впрочем, уголки его губ тут же тронула легкая, умиротворенная улыбка.
***
Чжао Цинфэн едва успел покинуть поместье Сяо и отойти на пару сотен шагов, как сзади донесся запыхавшийся голос Сяо Шулин:
— Чжао Цинфэн, подожди меня!
От одной мысли о надвигающейся головной боли Чжао Цинфэн тяжело вздохнул, обернулся и с упреком бросил:
— Тебе-то чего еще надо?
Сяо Шулин просияла довольной улыбкой:
— Раз уж ты пообещал дедушке присматривать за мной, я просто обязана ехать с тобой в Тяньнань!
Чжао Цинфэн едва не лишился дар речи:
— Прямо сейчас?!
— Ну разумеется! —
безапелляционно заявила девушка. —
Рано или поздно ехать всё равно придется. Не бойся, обузой я тебе не стану, хи-хи!
Чжао Цинфэн окинул взглядом стоявшую перед ним питомицу.
Слов не нашлось.
Сяо Шулин округлила глаза и возмущенно зачастила:
— Т-ты… Ты что же, вздумал отпираться?! Только что распинался перед дедом, а теперь в кусты? Ты…
Губки ее обиженно затряслись, грозя разрыдаться.
Чжао Цинфэн поморщился, но, вспомнив, что имя этой девчонке давным-давно придумал он сам, решил списать всё на причуды судьбы.
— Ладно-ладно, увязалась — так топай за мной, только веди себя смирно, —
сдался он.
Сяо Шулин мгновенно преобразилась, расплывшись в сияющей улыбке:
— Ха! Я же знала, что Чжао Цинфэн всегда держит слово!
Стоит признать, столь дешевая лесть всё же польстила его самолюбию.
Усмехнувшись, он бросил:
— Ты что же, налегке собралась? И без смены одежды?
Поколебавшись секунду, девушка упрямо мотнула головой:
— Да ну ее, шмотки потом в Тяньнани купим. На крайняк у Лэ Си позаимствую!
Чжао Цинфэн лишь обреченно покачал головой, подумав про себя: «Ты всего лишь маленькая бесовка, а она… то есть, теперь она вообще архимагическая фурия, как ты в ее наряды влезешь?»
— Дело твое, —
бросил он на ходу, разворачиваясь. —
Хотя вообще-то на сборы пара минут уходит.
Шедшая следом Сяо Шулин испуганно забубнила под нос:
— Боюсь, зайди я внутрь, как ты тут же дашь драла.
— … —