Глава 52
Тан Цзюнь поведал свою историю, а Чжоу Шэн молча слушал, не перебивая.
Когда он был совсем крохой, отец завел любовницу и бросил семью, исчезнув в неизвестном направлении.
Мать звали Сян Фан.
Сильная, несгибаемая женщина. Брошенная мужем, она не проронила ни слезинки, взвалив на плечи непосильный груз материнского долга и в одиночку вырастив сына.
Позже, скопив гроши, она открыла эту крошечную лапшичную, назвав её в честь сына, чтобы оставить ему хоть какое-то наследство.
Вот только Тан Цзюнь рос сущим бунтарем.
Он не верил, что отец их бросил, виня во всем мать — мол, это она не смогла удержать мужа, оттого и питал к Сян Фан глубокую, застарелую обиду.
С годами этот протест лишь креп. На смену детским капризам пришла жестокая дерзость.
Сян Фан пыталась воспитывать его и ремнем, и уговорами.
Но всё впустую. Парень забросил учебу, связался с уличной шпаной, ввязался в драки и стал настоящим кошмаром для учителей и сверстников.
Пока однажды… его не исключили из школы.
В тот вечер убитая горем Сян Фан избила его до полусмерти.
В сердцах Тан Цзюнь оттолкнул мать, выбежал из дома и растворился в промозглом мраке ночи.
— И что было дальше? — Чжоу Шэн затянулся и спокойно перевел взгляд на собеседника.
Лицо призрака исказила гримаса дикого ужаса и липкого, неисцелимого раскаяния.
Помолчав долгое время, он выдавил из себя:
— Я прибился к шайке некоего Брата Хая. Он пообещал увезти меня туда, где можно срубить легких денег… Но когда мы сели в машину, мне вдруг приказали завязать глаза. Я взбунтовался, закричал, что хочу домой.
— Меня ударили по голове. А когда очнулся… я уже был в том проклятом лагере…
Тан Цзюнь судорожно сглотнул несуществующую слюну и продолжил:
— С нас требовали звонить людям и выманивать деньги. Тех, кто отказывался, избивали до полусмерти. Я… я понятия не имел, как обманывать людей, и за полмесяца не выманил ни юаня. В тот день они решили, что от меня нет толка.
— Сначала я думал, что меня просто отпустят домой. Откуда мне было знать… что это станет началом настоящего кошмара.
Он испуганно оглядел собственное бесплотное тело, и боль в его глазах стала почти осязаемой.
Чжоу Шэн уже догадался о финале этой истории и лишь тяжело вздохнул.
Тан Цзюнь задрожал всем существом:
— В каком-то грязном сарае они кромкали меня ножами, вырезая органы. Я терял сознание от боли бесчисленное количество раз… пока в один прекрасный день не понял, что больше не чувствую боли. Оказалось, я уже умер.
— Мое тело закопали на пустыре. Долгое время я словно был привязан к тому месту, не в силах сдвинуться с места… И только в прошлом месяце меня отпустило. Блуждая дорогами, я наконец вернулся домой…
Закончив рассказ, Тан Цзюнь содрогался от пережитого страха, будто проживая смерть заново.
— Чего тебе сейчас хочется больше всего?
В глазах Чжоу Шэна не было жалости — лишь спокойная гладь озерной воды.
Тан Цзюнь посмотрел на толстую фигуру матери и прошептал:
— Я так хочу… крикнуть ей «мама», сказать, что сын вернулся… и больше никуда не уйдет.
Чжоу Шэн усмехнулся:
— Так сделай это.
— Что?! — Тан Цзюнь опешил.
— Только эти слова? Не хочешь побыть с ней подольше?
В глазах парня вновь зазмеилось сомнение. Наконец, он сник и покачал головой:
— Мне стыдно показываться ей на глаза. Я перед ней в долгу до конца света.
— Ладно, ступай к ней, — Чжоу Шэн поднялся с земли.
Видя, что парень застыл в растерянности, он бросил через плечо:
— Чего застыл? Пошли.
— Ой, секунду!
Тан Цзюнь вскочил на ноги и семенил следом.
Чжоу Шэн подошел к дверям лапшичной.
Сян Фан заметила посетителя и выдавила усталую улыбку:
— Сынок, плиту уже потушили, мы закрыты.
Чжоу Шэн ничего не ответил. Сделав шаг назад, он незаметно приложил ладони к спине Тан Цзюня и легонько подтолкнул его вперед.
В этот миг Сян Фан замерла.
Она уставилась на парня, стоявшего перед ней — живого, плотского воплощения её худших снов и несбывшихся надежд. Женщину затрясло крупной дробью.
Тан Цзюнь тоже понял: мать видит его. По его лицу побежали слезы, и они долго стояли, глядя друг другу в глаза.
Наконец он выдавил из себя сквозь рыдания:
— Мам… Прости меня, сына-непутевого… Твой мальчик вернулся. И больше никуда не уйдет. В следующей жизни… я снова буду твоим сыном.
С этими словами, утирая горькие слезы, он расплылся в неземной, легкой улыбке.
На глазах у остолбеневшей Сян Фан его силуэт стал медленно таять в воздухе.
Только когда растворился последний отсвет, плотину прорвало.
Сян Фан рухнула на колени посреди пустой лапшичной и зашлась безумным, страшным криком матери, потерявшей всё:
— Сыночек мой!
Она всё поняла. Осознала каждую секунду жуткой правды.
Чжоу Шэн почувствовал, как крошечная толика чужой энергии влилась в его тело, и молча растворился в темноте.
Говорят, после той ночи Лапшичная Тан навсегда закрыла двери, а куда делась её хозяйка — не знал никто.
***
Ранним утром следующего дня Чжоу Шэн уже сидел в гостиной, поджидая выхода Бай Сяосин.
Однако первыми проснулась Их.
Вприпрыжку подбежав к отцу, она восторженно защебетала:
— Пап, ты обещал отвезти меня к дедушке! Поехали скорее!
— Сегодня выходной, успеем еще поспать, давай чуть позже выдвинемся.
— Ни за что! Сейчас поедем, я соскучилась по деду!
Их надула губки и обиженно топнула ножкой.
Чжоу Шэн бросил взгляд на запертую дверь спальни жены. Решив, что после вчерашнего алкогольного марафона та проснется нескоро, он кивнул:
— Ладно. Собирай вещички, отправляемся.
— Ура!
Девочка вихрем унеслась в комнату, а спустя пару минут выпорхнула обратно в любимых лакированных туфельках и с сумочкой-Дораэмоном наперевес.
Видя счастливую дочку, Чжоу Шэн и сам невольно улыбнулся.
— В путь!
Запрыгнув на заднее сиденье, Их воинственно взмахнула кулачком, изображая взрослую.
Чжоу Шэн строго напомнил:
— Пристегнись!
Деревня Фаньшоу, где родился и вырос его отец, пряталась в глубине уезда.
Спустя добрый час тряски по ухабистой грунтовой дороге перед ними предстал старый глинобитный дом.
На крыльце сидел старик. Левый глаз его запал и был слеп, но осанка оставалась прямой, а взгляд — цепким.
Стоило машине остановиться, как Их с визгом вылетела наружу:
— Прадедушка!
Деда Чжоу Шэна звали Чжао Чэнхун. Услышав звонкий голосок, он повернул голову. Единый живой глаз старика вспыхнул теплым светом при виде правнучки. Он поднялся на ноги, подхватил Их на руки и рассмеялся:
— А вот и Их приехала!
— Прадедушка, — захлопала в ладоши девочка, — а почему у тебя такая длинная белая борода?
— Ха-ха! Потому что прадедушка уже очень-очень старый!
Их на секунду задумалась, после чего важно кивнула:
— И правда… похоже на то.
Чжоу Шэн с улыбкой покачал головой и бросил:
— Я пойду займусь обедом.
— В печи дров нет, сходи за сарай, принеси охапку, — напутствовал Чжао Чэнхун, продолжая качать Их на коленях.
— Хорошо, понял.
Он направился к хозяйственной пристройке.
Спустя полчаса, вернувшись в дом, он крикнул:
— Дед, я уксус не нашел, куда ты его запрятал?
Их тем временем возилась на полу, забавно выпятив попку и что-то изучая.
Перед ней лежал жестяной короб.
Девочка вытаскивала оттуда какие-то значки и медали.
Металл потускнел от времени, на некоторых красовались поблекшие красные звезды, другие были помечены выбитой чеканкой: [Герой битвы] .
Лицо Чжоу Шэна изменилось. Он знал, как дороги деду эти реликвии, кинулся к дочке, в одно мгновение взмыл её в воздух и строго отчитал:
— Кто разрешил тебе брать это? Сейчас же положи на место!
Хлёсь!
Неожиданный удар пришелся Чжоу Шэну прямо по затылку, едва не заставив искры из глаз сыпаться.
Он поспешно опустил Их на пол и оглянулся. Перед ним стоял недовольный старик.
Чжао Чэнхун сердито заворчал:
— Ишь ты, командует он! Шел бы себе кашеварить, а Их пусть играет с чем хочет, тебе-то какое дело? Уксус в шкафчике за соевым соусом, глаза разуй!
Чжоу Шэн скривился, потирая затылок и мысленно сокрушаясь: кулак у старика по-прежнему тяжелый.
Их залилась серебристым смехом, наблюдая за отцовской неудачей.
Следом хохотнул и дед.
Ближе к полудню еда была готова. Чжоу Шэн как раз выносил тарелки на стол, когда услышал голоса вернувшихся с прогулки старика и правнучки.
— А вот и Сяосин!
— Мама!
Чжоу Шэн нахмурился. Какого черта её сюда принесло?