Глава 509 - Подлинный Чэнь Линькан
— Понятия не имею, о чём ты толкуешь, — холодно бросил фальшивый Чэнь Линькан, хотя в его глазах уже заплясали панические искры.
Чжао Цинфэн больше не собирался тратить время на пустые разговоры. Повторив недавний трюк, он плавно взмахнул топором, описывая в воздухе полумесяц.
Левая рука призрака в тот же миг растворилась в пустоте.
— А-а-а-а-а-а-а-а!
Закономерный результат: громогласный, душу раздирающий крик вновь расколол тишину.
На сей раз даже Чэнь Яньчжи сохранял холодное безразличие. Слова Чжао Цинфэна расставили всё по местам, а тупоумием молодой господин не страдал.
Уж слишком топорно играл этот «отец». Настоящий Чэнь Линькан, внезапно воссташий из мёртвых после нелепой кончины, ни за что не стал бы держаться с таким ледяным хладнокровием.
Вывод напрашивался один: перед ними сидел искусный дублёр, выращенный специально для того, чтобы в нужный момент сыграть роль покойника.
Когда вопли стихли, искалеченный призрак скорчился от невыносимой боли, черты его лица превратились в сплошную гримасу ужаса.
С глухим стуком рухнув на колени, он принялся отчаянно бить поклоны:
— Хватит! Умоляю, не надо больше рубить… я не Чэнь Линькан, нет!
Заливаясь слезами и захлёбываясь соплями, он молил о пощаде.
Чжао Цинфэн упер рукоять топора в пол, присел рядом на корточки и покачал головой:
— Ну вот видишь? Признай ты всё сразу — и цел бы остался. Угораздило же тебя умереть, да ещё и под топор дважды залезть. Не обидно?
Бледный как полотенце самозванец смотрел на мягкую улыбку Чжао Цинфэна так, будто перед ним стоял сам повелитель демонов.
Зубями стуча от страха, он залепетал:
— Я… я даже имени своего не помню. Все воспоминания стёрли давным-давно. Я жил в крошечной комнатушке и целыми днями заучивал привычки Чэнь Линькана…
— Зубрил каждый этап его биографии, пока в конце концов не поверил, что я и есть он… А месяц назад меня выпустили и привезли в поместье.
— Мне чётко дали понять: моя судьба — умереть. Занять место настоящего Чэнь Линькана и сгинуть за него.
— Но мне так опостылело жить с мыслью, что я должен сдохнуть…
Его сбивбивчатый бред продолжался.
Нахмурившись, Чжао Цинфэн уточнил дату его появления в особняке.
— Это… пятое число первого лунного месяца.
Уголки губ парня тронула ядовитая усмешка.
Сам он заявился в столицу четвёртого числа.
Иными словами, едва получив от него смертельную угрозу, Чэнь Линькан тут же подсунул вместо себя живую куклу.
Каков мерзавец! Истинно крупный игрок. Если бы он тогда прикончил этого ряженого клоуна, победа обернулась бы ничьей, где он потерял бы всё, а враг не лишился бы ни волоска.
Неудивительно, что в последнее время настоящий глава семейства вёл себя столь незаметно.
— Где же тогда настоящий Чэнь Линькан? — не выдержала Чу Цинъи.
— Я… я не знаю… — испуганно заикнулся фальшивка.
Лишь Чжао Цинфэн ссутулил плечи в тяжёлом раздумье. Если хитрец затаился в тени, не был ли он причастен к организации устроенной против него ловушки?
— Он здесь.
В этот момент тишину разрезал ровный, спокойный голос.
Тяжёлой, но уверенной поступью в гостиную вошёл Чэнь Даочжун.
Старый патриарх поднял веки:
— Старший, ты вернулся.
— Дядюшка, — кивнула Чэнь Лэси.
Чжао Цинфэн слегка удивился — ведь он знал, что Чэнь Даочжун отбыл по делам в Тяньнань, но раз уж тот объявился в столь критический момент, то коротко поприветствовал его:
— Секретарь Чэнь.
Тот ответил скупым кивком и взмахнул рукой. Двое вооруженных до зубов охранников внесли в комнату носилки.
На них лежал настоящий Чэнь Линькан. Его лицо искажала гримаса глубокого разочарования, а тело пестрело свежими бинтами — судя по всему, в схватке он пострадал.
Бросив на сына долгий взгляд, старейшина проговорил без эмоций:
— Второй, есть что сказать в своё оправдание?
Челюсть Чэнь Линькана нервно дёрнулась. Сделав над собой усилие, он приподнялся на носилках и в упор посмотрел на Чжао Цинфэна:
— Во всём случившемся виноват только ты.
В его голосе звучала глухая злость и жгучая обида.
Проигнорировав выпад, Чжао Цинфэн перевёл озадаченный взгляд на старшего из братьев:
— Секретарь Чэнь, как вам удалось его выследить?
Тон Чэнь Даочжуна оставался ледяным:
— Когда ты в прошлый раз велел Сяотяню возвращаться, он поведал мне правду о том, кто на самом деле погубил его. С тех пор я не спускал глаз с этого ублюдка.
Старая лиса всегда хитрее молодых. Как ни старался Чэнь Линькан обставить всё идеально со своим дублёром, от бдительного ока крупного сановника ускользнуть не удалось.
Чу Цинъи злорадно рассмеялась:
— Яньчжи, можешь задать вопрос своему родителю. То, о чём я говорила — правда или ложь?
У Чэнь Яньчжи задрожали губы. Глядя на истинного отца, он внезапно понял, что не в силах произнести ни единого вопроса.
Однако Чэнь Линькан был сильной личностью — из тех, кто брезгует дешёвым враньем перед лицом поражения.
Протянув руку в сторону старшего брата, он хрипло бросил:
— Старший, дай сигарету.
Тот без лишних слов извлек пачку и протянул ему табак.
Щелкнула зажигалка. Сделав глубокую затяжку, Чэнь Линькан спокойно выдохнул дым:
— Яньчжи, она права. Ты действительно не родной мне по крови.
Юноша закрыл глаза. Прошло немало времени, прежде чем веки дрогнули вновь, обнажая горькую, изломанную усмешку.
Затем падший глава повернулся к девушке:
— Лэси, прости старика. Я почти довёл тебя до могилы.
Взгляд Чжао Цинфэна превратился в два ледяных клинка. «Почти довела»? Да она умерла! Не будь у него уникальных способностей, ни один врач в подлунной не вернул бы её с того света.
Сам же Чэнь Линькан, принося извинения, не выказывал ни грана раскаяния или вины.
Психика Чэнь Лэси окончательно надломилась. Захлебываясь слезами, она закричала:
— Почему?! За что ты так со мной?!
— Ты изначально была лишь случайностью, между нами никогда не было привязанности, — ровным, бездушным тоном чеканил Чэнь Линькан. — Умри ты — и все конкуренты отступились бы, открыв мне дорогу к ключевым ресурсам. К тому же, я изначально был против твоей поездки в Тяньнань, старший сам настоял на этом. Раз уж тебя угораздило погибнуть там, на него пала бы львиная доля ответственности.
Он вещал об убийстве дочери так буднично, будто речь шла о дворовой собаке.
Лицо Чэнь Лэси побелело настолько, что стало прозрачным.
Тело зашаталось, грозя рухнуть от малейшего дуновения ветра. Чжао Цинфэн с болью в сердце подхватил её, зашептав:
— Такое отродье не заслуживает называться твоим отцом. Забудь о нём, я здесь.
А Чэнь Линькан не унимался:
— Чу Цинъи давно точила на меня зуб, я знал об этом. Вот и решил сыграть на опережение: используя свой уход из жизни, закопать Чжао Цинфэна раз и навсегда. Дождавшись, пока его приговорит суд, я собирался объявиться вновь, попутно избавившись от этой змеи. План был безупречен.
Он с лёгким сожалением покачал головой:
— Только вот… я не учёл божественных фокусов Чжао Цинфэна, да и старший преподнёс сюрприз, сев мне на хвост. Обидно.
— Подобным тебе мварям не суждено побеждать, — презрительно процедил Чжао Цинфэн.
— Ха, что ты понимаешь в большой игре? — презрительно фыркнул тот. — Вся суть политики — в победителе, пишущем историю. Ты победил, значит, твои слова закон. Спорим, если бы ты загнулся, не прошло бы и года, как Лэси покорно вышла бы замуж за того, кого я ей укажу?
— Брехня! Братец Цинфэн не умрёт, и замуж я ни за кого не пойду! — взвилась оскорбленная в лучших чувствах девушка.
Чэнь Линькан лишь снисходительно усмехнулся:
— Ты слишком наивна. Стоило Чжао Цинфэну сгинуть, и рычагов давления нашлось бы с избытком — взять хотя бы твоего будущего ребёнка…
Чэнь Лэси испуганно опустила взгляд на собственный живот, её лицо на миг посерело, но глаза вспыхнули стальным блеском:
— Ты ничего не смыслишь в людях, Чэнь Линькан! Случись с ним что — я отправлюсь следом в тот же день. Никакой шантаж над мной не властен!
Мужчина чуть нахмурился, впервые столкнувшись с искренним отпором.
А Чэнь Яньчжи, содрогаясь от рыданий, ткнул в него дрожащим пальцем:
— Отец… неужели у тебя совсем нет сердца?
— Сердца? — горько и одиноко усмехнулся тот. — Куда уж вам понять меня. Что ж, метать бисер перед свиньями — пустая трата времени.