Глава 467 - То, в чём нуждалась Чэнь Лэси…
Хрупкая девичья фигурка застыла на каменных ступенях.
Два задорных хвостика, разрумянившиеся щёчки и огромные, выразительные глаза, казалось, способные говорить без слов! Это была она — та самая Чэнь Лэси, о которой он думал каждую секунду разлуки!
Сердце Чжао Цинфэна сделало дикий кульбит, а лицо на мгновение окаменело — он до последнего боялся поверить, что перед ним не морок, не жестокий плод его воображения.
А Лэси уже неслась к нему со всех ног, смеясь сквозь слёзы.
Видя, как она сокращает расстояние, Чжао Цинфэн очнулся от оцепенения. Одним прыжком преодолев разделявшее их пространство, он подхватил девушку на руки и закружил, прижимая к груди. Его глаза покраснели:
— Маленькая зараза, ты наконец-то вернулась!
При виде вернувшейся целой и невредимой Лэси все присутствующие в зале — и в первую очередь Чэнь Линькан — шумно и облегченно выдохнули. Никто даже не подумал вмешиваться в их объятия.
Всего три дня провел Чжао Цинфэн в столице, но за это короткое время он успел навести такого шороху, что теперь никто в здравом уме не осмелился бы относиться к нему как к пустому месту.
Вдыхая до боли родной аромат её волос, Чжао Цинфэн почувствовал, как к горлу подступает ком:
— Ты в порядке… слава богу, ты в порядке!
Чэнь Лэси и сама светилась от счастья. Подняв заплаканные глаза на любимого, она упрямо закусила пухлые губы и капризно протянула:
— Братец Цинфэн, поцелуй меня!
Чжао Цинфэн, уже начавший приходить в себя от пережитого шока, от такой наглой просьбы едва не поперхнулся воздухом.
Главная проблема заключалась в том, что на них во все глаза таращилось всё многочисленное семейство Чэнь. Каким бы толстокожим он ни был, а всё же смущение давало о себе знать.
Не дождавшись ответа, Лэси обиженно надула губки:
— Братец Цинфэн, ты изменился!
— С чего это я изменился? — растерянно моргнул тот.
Девичья логика включилась на полную мощность:
— Ты не хочешь меня целовать, значит — разлюбил! Ну конечно, у тебя теперь есть старшая сестра Си, бывшая жена и эта… как её, сестра Цюжань, ясное дело, я тебе больше без надобности. Ох, как же горько ошибаться в людях… — — Мм-м!
Она продолжала болтать без умолку, пока её рот настойчиво не закрыли поцелуем.
Говорить Лэси больше не могла, но в её лукаво прищуренных глазах танцевали чертики.
Этот поцелуй затянулся добрых минут на пять.
Лишь когда они наконец отстранились друг от друга, Лэси заметила странные, многозначительные взгляды родственников. Залившаяся краской стыда, она тут же спрятала лицо на груди у Чжао Цинфэна, сердито буркнув:
— Братец Цинфэн! С ума сошел, тут же столько народу…
Черт побери!
В душе Чжао Цинфэна бушевал целый девятый вал. Он ошеломленно смотрел на эту непостижимую девчонку.
Сама же потребовала, он исполнил — и всё равно остался крайним! Как ни поступи, всё не так. Чжао Цинфэн окончательно усвоил одно: даже пытаться не стоит просчитать извилистые тропинки разума маленькой злюки.
Украдкой бросив взгляд на его ошарашенное лицо, Лэси тихонько хихикнула:
— Хи-хи!
А затем, лукаво сверкнув глазами, сама схватила руку Чжао Цинфэна и прижала к своей груди:
— Братец Цинфэн, я так скучала! Потрогай, моё сердечко так бешено бьется!
Стоило пальцам уточь в удивительной мягкости, как у Чжао Цинфэна в груди снова всё затрепетало. Судя по её лукавому взгляду, эта плутовка проделала всё намеренно.
Так, дальше продолжаться не может!
Ладно еще тогда, перед Цин Цинъи, они устроили то представление на публику. Но если начать лапать её прямо здесь, на глазах у всех патриархов клана, от его репутации не останется и мокрого места.
Собрав всю волю в кулак, Чжао Цинфэн решительно выдернул руку, легко кашлянул и напустил на себя строгий вид:
— Говорят же: «Любовь крепка, когда долга разлука, а не когда сплошная лапа-щупака». Хватит баловаться, отвечай лучше: где тебя носило все эти дни?
Лэси слегка разочарованно вздохнула, но, вспомнив про зрителей вокруг, послушно ответила:
— Честно говоря… я и сама не знаю, где была.
— М? — брови Чжао Цинфэна сошлись на переносице.
— Лэси!
Поняв, что сцена воссоединения затянулась, Чэнь Цинъи не выдержала. Подлетев к дочери, она сграбастала её в охапку и зарыдала:
— Моя девочка, где же ты пропадала? Мама места себе не находила от страха!
Чжао Цинфэн испуганно отшатнулся — от неожиданности казалось, будто мать обнимает их обоих разом. Лэси тоже крепко обняла родительницу:
— Мамочка, я тоже по тебе скучала!
Повозившись в объятиях еще какое-то время, дамы наконец прошествовали к столу.
Неизвестно когда появившийся глава клана Чэнь обвел всех довольным взглядом:
— Ну ладно, раз Лэси вернулась, и старший внук дома! Семья черт знает сколько времени не собиралась в полном составе. Давайте-ка к столу, а все вопросы отложим на потом.
С этими словами он перевел взгляд на Чжао Цинфэна и Юань Хуа:
— Хуцзы, Цинфэн, присоединяйтесь!
Они переглянулись и отказываться не стали.
Вскоре вся компания переместилась в столовую. Мрачнее тучи выглядел лишь Чэнь Линькан. Старик не появлялся всё то время, пока пахло жареным, но стоило ситуации разрешиться, как он материализовался — весьма символичный жест.
До того как Лэси объявилась на пороге, Линькан успел побывать одной ногой в могиле. Теперь-то до него дошло.
Чжао Цинфэн использовал его жизнь как наживку, как рычаг давления… да по сути, просто передал недвусмысленное послание: кто бы ни похитил Чэнь Лэси, если её не вернут живой и невредимой, столицу сотрут с лица земли.
И тогда в этой игре не останется победителей. Безумная, отчаянная ставка ва-банк.
Но самое главное — дед явно был в курсе всего происходящего, просто отсиживался в тени. Иначе говоря, старейшина молчаливо одобрил эту сумасшедшую авантюру.
Просчитав всё до конца, Чэнь Линькан покрылся холодным потом, едва не захлебнувшись желчью. Он и подумать не мог, что его собственная жизнь в глазах семьи стоит стольких хлопот.
Тут же вспомнив Чэнь Даочжуна и то, каким взглядом тот одарил его в гостиной, Линькан с беспокойством нахмурился.
Неужели он прознал про то дело?
Нет, бред. Быть того не может!
…
Рассевшись за длинным столом, Лэси едва ответила на пару вопросов матери, после чего демонстративно проигнорировала её призывы сесть рядом и устроилась прямо плечом к плечу с Чжао Цинфэном. Она тут же вцепилась в его ладонь мертвой хваткой, и смысл этого жеста не требовал лишних слов.
Старый патриарх хмыкнул, наблюдая за ними:
— Ну что ж, Лэси, судя по всему, у этого паренька из клана Сяо больше нет шансов?
Лэси даже думать не стала:
— Дедушка, я же говорила: ни за что на свете я не выйду замуж за Сяо Мина!
— Ладно, считай, что этот вопрос решен. Я беру всё на себя, с кланом Сяо я сам разберусь.
Лицо девушки озарилось лучистой улыбкой, а в глазах заплясали искры восторга. Уголки губ Чжао Цинфэна тоже дрогнули в подобии улыбки.
— Кстати, а где ты пропадала все эти дни? Мы сбились с ног, пытаясь тебя отыскать, — как бы между прочим поинтересовался старик.
В просторной столовой мгновенно воцарилась звенящая тишина. Чэнь Линькан злобно заскрипел зубами:
— Лэси, кто посмел тебя похитить? Только назови имя, я лично сдиру шкуру с ублюдка, осмелившегося поднять руку на мою дочь!
Его гнев был вполне понятен: похищение дочери едва не стоило ему собственной головы.
— Я… я правда не знаю, где была все эти дни… Мне казалось, будто я просто крепко спала… А когда проснулась, обнаружила себя сидящей на заднем сиденье машины. Едва я успела вылезти наружу, как автомобиль тут же уехал, — смущенно пробормотала она.
Пока Лэси отвечала, Чжао Цинфэн не сводил глаз с присутствующих, пытаясь поймать хоть малейшую тень фальши.
Гнев Линькана, тревога Чэнь Яньчжи, напряжение Чэнь Цинъи… Все эмоции родственников были как на ладони. Окинув взглядом каждого, Чжао Цинфэн не заметил ни единого признака паники или суетливых попыток спрятать глаза. Это открытие его разочаровало.
— Машина? — нахмурился Чэнь Яньчжи. — Нужно срочно поднять записи с уличных камер!
— Бесполезно, — зло бросил Линькан. — Не попадайся мне в лапы этот крысеныш, что мутит воду за спиной!
Однако внимание Чжао Цинфэна зацепилось за другое. Лэси сказала, что спала.
При каких обстоятельствах человек может спать несколько суток подряд?
Дурное предчувствие царапнуло сердце. Лицо Чжао Цинфэна помрачнело, и он резко повернулся к девушке:
— Лэси, скажи, у тебя ничего не болит?
Та моргнула, с удивлением прислушавшись к себе:
— Вроде нет.
В этот момент в столовую бесшумно вошла пожилая горничная. В руках она держала небольшой картонный коробок:
— Госпожа Лэси, вам тут доставка.
Чэнь Лэси автоматически приняла коробку. Чжао Цинфэн успел бросить взгляд на адресную наклейку.
[Для госпожи Чэнь Лэси. Внутри то, в чём вы нуждаетесь.]
Черт возьми! Неужели там…
Лицо Чжао Цинфэна изменилось в один миг.