Глава 456 - Ультиматум Чжао Цинфэна
Мгновенно во всем поместье клана Чэнь воцарилась гробовая тишина.
Лицо Чэнь Линькана поблекло, черты исказились в растерянности. Он никак не ожидал открытого давления со стороны старейшины и теперь чувствовал себя так, словно его загнали в угол.
Даже Чэнь Яньчжи замер в изумлении, после чего резко поднялся со своего места и в упор уставился на отца:
— Папа! Где Лэ Си?
Старый патриарх клана Чэнь был уже в преклонных летах. Однако сейчас из его поблекших, мутных глаз вдруг брызнул ослепительный, режущий свет. Он смотрел на Чэнь Линькана так, словно клинком вспарывал ему плоть.
— Что ты пытаешься скрыть?
Старик не собирался давать ему передышки, наступая шаг за шагом.
Видя, что отец упорно молчит, Чэнь Яньчжи сорвался, и в его голосе зазвучали панические нотки:
— Папа, говори же! Лэ Си она…
Продолзить он не смел, но в каждой черте его лица отчетливо проступал липкий страх.
Чэнь Линькан обвел взглядом присутствующих и, заметив, что почти каждый смотрит только на него, тяжело, со свистом выдохнул:
— Лэ Си… исчезла.
Слова были брошены негромко, но их отчетливо расслышал каждый в зале.
— Что ты сказал?
Старый патриарх широко распахнул глаза и взревел во всю мощь легких.
Хруст.
Правая рука Чжао Цинфэна изначально просто лежала на резном подлокотнике из багряного дерева, но в этот миг дерево под его пальцами с треском разлетелось в щепки!
Он вскинул покрасневшие, налитые кровью глаза:
— Ты говоришь… Лэ Си исчезла?
Чэнь Линькан неторопливо чиркнул зажигалкой, прикуривая сигарету, и глухим, ровным тоном произнес:
— В канун Нового года мы поговорили с ней, после чего я ее больше не видел. Я уже разослал людей на поиски, но пока новостей нет.
— Ах так! Вот оно как!
Патриарх задохнулся от ярости, тыча пальцем в Чэнь Линькана:
— Пропал человек, стряслась такая беда, а ты?! Как ты посмел это скрывать? Какого черта ты творишь?!
Чэнь Линькан криво усмехнулся:
— Отец, но я и сам был в безвыходном положении. Подумал, что она просто ушла куда-то развеяться — в конце концов, с малых лет эта девчонка росла избалованной бунтаркой.
Старик зашелся тяжелым, свистящим хрипом, продолжая трясти пальцем:
— Да ты… ты в могилу меня свезти хочешь!
— Папа!
Чэнь Линькан поспешно поддержал согнувшегося старика под локоть:
— Не гневайтесь так, умоляю. Я непременно отыщу Лэ Си. Она же кровь клана Чэнь, никто не смеет причинить ей вред…
— Ты что, забыл, что произошло в Тяньнане? — с гневом отмахнулся старейшина, сбрасывая его руку, и процедил ледяным тоном:
— Если с Лэ Си хоть что-то случится, можешь катиться из клана Чэнь на все четыре стороны.
Чэнь Линькан на мгновение остолбенел, а в глубине его глаз промелькнула тень злобы.
Тут же раздался леденящий голос Чжао Цинфэна:
— Чэнь Линькан, о чем вы… говорили тогда с Лэ Си?
Тот даже не удостоил его взглядом.
— Отвечай ему, — холодно бросил старейшина.
Только после этого Чэнь Линькан с каменным лицом процедил:
— Я объяснил ей, кто ее истинная семья. А если какие-то чувства неуместны, от них следует избавляться без сожалений.
Этот ответ не стал сюрпризом для Чжао Цинфэна.
Он рассмеялся — жутко, надрывно, — и вытянул руку в сторону Чэнь Линькана:
— Ты понятия не имеешь, чего она хотела на самом деле, но посмел распоряжаться ее жизнью?! Если с ней случится хоть малейшая беда — я закопаю тебя собственными руками!
— Да ты…
Чэнь Линькан вытаращил глаза: он никак не ожидал услышать столь прямую угрозу убийством в свой адрес.
Чжао Цинфэн буравил его тяжелым, немигающим взглядом:
— Если Лэ Си не вернется, тебя не спасет никто в этом мире.
Если эта маленькая сумасшедшая пострадала из-за поступка Чэнь Линькана, Чжао Цинфэн потеряет рассудок. Он пойдет до конца, разметая все на своем пути.
И Чэнь Линькан станет первым в списке смертников.
Каждый в комнате физически ощутил убийственную волну, исходившую от Чжао Цинфэна.
Даже старый патриарх слегка переменился в лице.
— У-у-у-у-у…
В этот момент кто-то в углу разразился истошным, надрывным плачем.
Окружающие вздрогнули и обернулись: третья невестка прижала к себе Чэнь Чжу и завыла в голос.
Сердце патриарха пропустило удар. Он поспешно бросился к ним:
— Третья невестка, что с Чжу-эр?
Женщина отстранила от себя мальчика, резко вскинула руку и ткнула пальцем в Чжао Цинфэна:
— Это ты! Ты, чертов убийца! Я убью тебя! Убью за моего мальчика!
Только теперь ошеломленные члены клана Чэнь обратили внимание на Чэнь Чжу: лицо ребенка приобрело синюшный оттенок, глаза вылезли из орбит, а взгляд был прикован к потолку.
— Плохо дело! — раздался за спиной старика испуганный голос старого карлика-телохранителя.
Тот стремительно шагнул вперед и приложил палец к носу мальчика.
Но уже через секунду его рука судорожно дернулась.
Словно испугавшись увиденного, старик не пожелал сдаваться и крепко сжал запястье Чэнь Чжу, вперив пальцы в точки пульса.
Однако…
Спустя долгие секунды старик медленно покачал головой, а лицо его сделалось темнее тучи:
— Хозяин… готовьтесь к худшему.
Лицо патриарха исказилось, губы задрожали:
— Неужели… нельзя ничего сделать?
— Жизнь угасла полностью, — глухо отозвался старик. — Здесь даже небожители бессильны.
Старейшина качнулся назад и остолбенело рухнул в кресло, сделав несколько шагов назад.
Внучка пропала без вести, а внук испустил дух прямо на его глазах — как старик мог вынести такой удар? Он ткнул дрожащим пальцем в плачущую женщину и взревел:
— Какого чёрта ты молчала?! Почему ты не сказала сразу?!
Женщина не отвечала, лишь захлебывалась слезами, а в ее взгляде, обращенном на Чжао Цинфэна, плескалась жгучая, первобытная ненависть.
Ситуация изменилась кардинально.
Смерть Чэнь Чжу заставила всю семью Чэнь замолчать и устремить на Чжао Цинфэна тяжелые, зловещие взгляды.
Пролилась кровь! И пролилась кровь прямого наследника клана!
Даже Юань Ин внутренне сжался, судорожно соображая, как выпутаться из этой паутины.
Сколь бы влиятельным ни был клан Юань, сейчас Чжао Цинфэн находился на территории врага. Уберечь его живым отсюда будет невероятно сложно.
Юань Ин слишком хорошо знал подноготную клана Чэнь. Как бы безумно ни выглядел Чжао Цинфэн только что, если он окончательно перейдет дорогу Чэням, живым из этого поместья ему не уйти.
Патриарх медленно выпрямил спину. На его щеках блестели слезы, но голос звучал холодно и бесстрастно:
— Что ты еще хочешь сказать в свое оправдание?
Погиб младший член семьи. Какова бы ни была причина, клан обязан отомстить.
И только в глубине глаз Чэнь Линькана промелькнула торжествующая искра.
Для него это стало настоящим спасением — словно луч света в темном царстве. Бросив на Чжао Цинфэна злобный взгляд, он скривил губы в насмешливой ухмылке.
Но перед лицом всеобщей ненависти Чжао Цинфэн оставался непостижимо, пугающе спокоен.
— Кто сказал, что он умер? — процедил он сквозь зубы.
Эти слова заставили всех замереть.
Старейшина нахмурился:
— Что ты несешь?
— Именно то, что вы слышите.
Чжао Цинфэн неторопливо шагнул к телу мальчика.
Старый карлик не выдержал и презрительно фыркнул:
— Мальчишка, прекрати нести бред! Старик отдал медицине не один десяток лет, и смело заявляю: даже если сюда явится сам Будда, он —
Хотя он скромно назвал это «несколькими годами», будучи личным теневым стражем главы клана, старик обладал не только чудовищной силой, но и глубочайшими познаниями в целебном искусстве.
Он был уверен в своем диагнозе наотмашь, но… слова оборвались на полуслове.
В следующий миг глаза старика полезли на лоб, будто он узрел живого демона.
Чжао Цинфэн приблизился к Чэнь Чжу, не тратя времени на слова: он просто занес руку над безжикленным телом и резко дернул вниз, словно перерубая невидимые нити!
Уже испустивший дух ребенок вдруг судорожно зашелся хриплым кашлем!
— Чжу-эр!
Третья невестка издала дикий вопль и бросилась к сыну, прижимая его к груди.
Чэнь Чжу мгновенно распахнул глаза. В них все еще плетался первобытный ужас. Он растерянно обвел взглядом комнату, и его взгляд замер на фигуре Чжао Цинфэна, стоявшего в шаге от него.
От прежней спеси и высокомерия не осталось и следа — только ледяной, парализующий страх.
— Что есть жизнь? А что есть смерть? — тихо, чеканя каждое слово, произнес Чжао Цинфэн.
— Я скажу ему умереть — и он сдохнет. Я прикажу ему жить… и он будет дышать!
С этими словами он резко вскинул голову, вонзив взгляд в Чэнь Линькана.
— Три дня! Я даю тебе три дня.
— Для столичного клана Чэнь отыскать человека — плевое дело. Трех дней за глаза хватит. Но если по истечении срока я не увижу Лэ Си… ты труп.
В этот миг во всем огромном зале звучал лишь голос Чжао Цинфэна.
Даже в глазах Чу Цинъи читалось глубокое потрясение.
Высказавшись, Чжао Цинфэн повернулся к Юань Ин:
— Второй дядя, нам пора.
Они развернулись и покинули особняк.
Оставшиеся в зале члены клана Чэнь выглядели более чем ошеломленными.
А лицо Чэнь Линькана было чернее грозовой тучи.