Глава 452 - Мамочка, с Новым годом!
— Шия... — срывистым, шепчущим голосом выдохнул Юань Ин, вытягивая вперед правую руку с такой крупной дрожью в пальцах, что унять ее было выше человеческих сил.
Лицо Чжао Цинфэна опалa мертвенная бледность. Конечно, он помнил ту страшную слабость после насильственного призыва души наемницы, но даже не предполагал, что возвращение из небытия женщины, покоившейся в земле целый год, потребует столь чудовищных затрат.
К счастью, спустя меньше чем минуту душа Хуан Шия окончательно материализовалась. Капля крови Чжао Цинфэна сотворила невозможное — она вернулась в мир живых!
Чжао Цинфэн шумно, глубоко выдохнул.
Тело ломило от чудовищной усталости, но он еще держался на ногах.
Стерев тыльной стороной ладони холодный пот со лба, он глухо бросил:
— Дядя Юань, времени в обрез. Поговорите с ней хорошенько!
Отогнав остатки первородного тумана в голове, Хуан Шия перевела взгляд и в упор уставилась на лицо мужа.
— Старый Орел? — с благоговейным неверием прошептала она.
Так ласково она называла его лишь наедине.
Глаза Юань Ина налились багрянцем. Осознав, что происходящее — не морок воспаленного воображения, он ринулся вперед, заключил жену в медвежьи объятия и задохнулся от подступивших рыданий:
— Шия!
Подоспевшая Юань Цзяцзя рухнула рядом, захлебываясь слезами:
— Мама!..
Вся семья в едином порыве слилась в единый рыдающий комок.
Остальные родственники издали тихий вздох ужаса и благоговения: старшая невестка, сгинувшая в могилу год назад, стояла перед ними во плоти и крови.
Хуан Шия тоже плакала.
Она никак не ожидала вновь обнять мужа и дочурку, и теперь слезы лились из ее глаз бесконечным потоком.
Чжао Цинфэн молча отошел в сторонку, не желая мешать их воссоединению.
Не заботясь о приличиях, он прямо на земле подмял под себя траву, опустился на колени и дрожащими пальцами щелкнул зажигалкой, закуривая сигарету.
Проплакавшись от души, Хуан Шия наконец разжала объятия. Ласково проведя ладонью по седеющим волосам мужа, она прошептала:
— Старый Орел, ты совсем исхудал!
Юань Ин сквозь слезы криво ухмыльнулся:
— Ерунда, это я просто спортивную форму набрал.
Бросив взгляд за спину мужа и заметив собственную могилу, Хуан Шия мгновенно сопоставила факты. Опустив глаза на рыдающую дочь, она улыбнулась сквозь слезы:
— А наша Цзяцзя как выросла!
— Мамочка, я так скучала, я безумно по тебе скучала... — захлебывалась слезами Юань Цзяцзя.
— Мама тоже скучала по тебе, моя хорошая!
Юань Ин крепко сжимал ладонь жены, продолжая всхлипывать:
— Шия, это я во всем виноват... прости меня...
Ему было плевать, сон это или явь — сейчас он хотел выплеснуть наружу всю боль, накопившуюся на сердце.
— Глупый ты, Старый Орел, что ты такое говоришь! — с показной обидой упрекнула она. — Разве ты в чем-то передо мной виноват?
— Если бы в тот день я был рядом, ты бы не попала в эту проклятую аварию, если бы... — голос генерала захлебнулся от убийственного чувства вины.
Услышав это, Хуан Шия не увидела в ее взгляде ни единой нотки упрека — лишь бесконечную, всеобъемлющую нежность.
Посмотрев на мужа долгим взглядом, она заговорила:
— Старый Орел, защита родины — твой священный долг. Разве пристало генералу бросать боевой пост ради личных дел? Ты — военачальник, ты должен служить примером... В тот раз просто предел моей удачи исчерпался, никто в этом не виноват, и уж тем более не виноват ты.
Тон женщины был поразительно спокоен.
Но чем мягче она говорила, тем острее сжималось сердце Юань Ина. Он защищал родину для всех, но оказался бессилен защитить собственную жену.
Грозный вояка, разменявший седьмой десяток, рыдал навзрыд, не в силах сдержать поток горючих слез.
— Шия, если бы это был не сон... если бы ты действительно могла вернуться...
— Ну конечно же, это не сон, — перебила она, бросив мимолетный взгляд на курящего в стороне Чжао Цинфэна. — Возможность прийти и взглянуть на вас еще разок — уже величайшая милость небес.
Словно догадавшись о чем-то, Юань Ин сорвался с места, подскочил к Чжао Цинфэну и взмолился:
— Послушай... сможешь ли ты сделать так, чтобы она...
— Не смогу, — оборвал его на полуслове Чжао Цинфэн. Он и сам прекрасно понимал, о чем тот хочет спросить.
Запас милосердия подземных владык оказался исчерпан.
Воскресить по-настоящему мертвых под силу разве что небожителям из древних мифов — вроде владыки горы Тай.
Юань Ин пошатнулся, его мощная фигура содрогнулась от жестокого удара реальности.
Впрочем, глубоко в душе он понимал безнадежность этой затеи. Сдавленно вздохнув, он вернулся к жене и, нежно огладив ее щеку, спросил:
— Шия, ты всё это время была здесь?
— Меня не было здесь, — покачала головой Хуан Шия.
Чжао Цинфэн настороженно приоткрыл уши, ловя каждое слово.
Но женщина продолжила:
— Я даже не знаю, где провела этот год. Память словно обрубило цензурой, осталось лишь смутное ощущение долгой-долгой проселочной дороги...
Легкое разочарование кольнуло Чжао Цинфэна. Возвращение душ вроде Юань Юань было санкционировано самим Владыкой Небес ради высших тайн, тогда как визит Хуан Шия походил скорее на контрабанду через границу — со строгими ограничениями и таймингом.
— Точно! Раз уж у нас тут такой праздник, ну-ка, раздобудь мне красные конверты с деньгами! — неожиданно потребовала Хуан Шия.
Юань Ин немедленно достал телефон и отдал приказ.
Не прошло и пяти минут, как запыхавшийся охранник принес целую пачку набитых купюрами конвертов, отдал честь и моментально испарился.
Хуан Шия взяла конверты, лукаво улыбнулась дочери и протянула один из них:
— А ты ведь еще не поздравила маму с Новым годом!
Юань Цзяцзя, у которой никак не получалось остановить слезы, всхлипнула:
— Мамочка, с Новым годом!
— И тебя с Новым годом, моя родная! — Хуан Шия вложила красный конверт в ладошку дочери. — Наша Цзяцзя с пеленок была умницей! А теперь смотри — выросла в настоящую красавицу, и чей же вредный характер тебе в женихи достанется?.. Мамы рядом не будет, ты уж следи за собой, кушай вовремя — вечно ты в детстве носом крутила от еды, посмотри, до чего себя довела? И будь посмелее, поживее. Я знаю, какая ты умная, любишь сидеть в уголке и наблюдать со стороны, но тебе же всего... ох, всего пятнадцать! Девочки в твоем возрасте должны цвести, радоваться жизни, даже чудить и безобразить разрешается...
Крепко сжав ладонь дочери, она говорила и говорила обо всем на свете.
Юань Цзяцзя кивала сквозь слезы, впитывая каждое материнское слово, чтобы выжечь его в памяти навечно.
Хотя Хуан Шия улыбалась, ее собственные глаза неумолимо намокали.
Внезапно она рванулась вперед, прижав дочь к груди и с силой впечатывая в объятия, словно пытаясь вобрать ее в себя целиком.
Затем она подошла к остальным.
Юань Хуа с дрожью в голосе проговорил, утирая мокрые щеки:
— Старшая невестка, с Новым годом!
— И тебя с Новым годом, — расплылась в улыбке Хуан Шия, сувая ему в руки пару толстых конвертов. — Передай потом своей ребятне, не думай, что их тетушка про них забыла!
— Спасибо... спасибо, сестрица...
Слеза сорвалась с ресниц Юань Хуа, оставляя мокрый след. Он стиснул конверты так сильно, будто они весили больше центнера.
Следом она одарила подарками младших золовок.
И наконец перевела взгляд на Чжао Цинфэна.
Юань Ин поспешно шепнул ей на ухо пару слов о статусе парня.
Чжао Цинфэн, не ожидавшей, что конверт достанется и ему, ошарашенно поднялся с травы и выдавил:
— Тетушка Хуан...
— Называй меня матушкой! — мягко поправила она с улыбкой.
Запнувшись на секунду, Чжао Цинфэн с глубоким поклоном произнес:
— Матушка, с Новым годом вас!
Хуан Шия подошла ближе и вложила красный конверт прямо ему в ладонь:
— Какой славный парень. И тебя с праздником!
Как только круговорот раздачи праздничных конвертов подошел к концу, очертания ее фигуры начали стремительно блекнуть.
Сердце Чжао Цинфэна рухнуло вниз, и он торопливо крикнул:
— Дядя Юань, побыстрее скажите ей еще хоть слово!
Хуан Шия, чувствуя неизбежное, ласково погладила вздрагивающие пряди дочери:
— Ну всё, хватит. Мама уже безмерно счастлива, что смогла увидеть вас всех.
— Мама! — Юань Цзяцзя сорвалась на крик и вцепилась мертвой хваткой в ее талию.
— Глупышка, — сквозь слезы улыбнулась женщина. — Тебе пора сказать маме «прощай»!
Задыхаясь от рыданий, девочка прошептала:
— Мама... прощай...
Стоило звуку затихнуть, как силуэт Хуан Шия рассыпался акварельными чернилами по бумаге — краски блекли, растворяясь в пустом воздухе.
Юань Цзяцзя почувствовала, как руки обняли пустоту, и кубарем покатилась на землю.
Юань Ин смотрел на собственные ладони, где словно бы все еще таяло тепло любимой жены.
Вокруг царила абсолютная, оглушающая тишина.
Прошло не меньше пяти минут.
Юань Ин бережно поднял заплаканную дочь на ноги, подошел к Чжао Цинфэну и отвесил низкий, церемонный поклон.
— Цинфэн, спасибо тебе.
Его голос звучал тяжело и весомо. В этих пяти коротких словах крылся вес целого мира.
Чжао Цинфэн отмахнулся, собираясь что-то ответить, но в этот момент в глазах потемнело, пол ушел из-под ног, и его качнуло из стороны в сторону.
— Братец Цинфэн! — испуганно вскрикнула Юань Цзяцзя и бросилась поддерживать парня, заметив его смертельную бледность.
— Пустяки, сейчас пройдет, просто немного устал, — попытался улыбнуться он.
От этих простых слов остальные члены клана Юнь почувствовали, как лица заливает краска жгучего стыда.
То чудо, что он только что явил миру, не уложилось бы ни в какие рамки здравого смысла, если бы не было увидено собственными глазами. Но раз это произошло наяву, значит, Чжао Цинфэн заплатил за подобный фокус колоссальную цену.
Вспоминая свое недавнее высокомерие и ледяной скепсис, влиятельные представители второго поколения клана Юнь откровенно смутились.
— Цинфэн, я провожу тебя в комнату!
Сил у хрупкой девушки было немного, и тут же на помощь пришел Юань Хуа, лично подхвативший парня под локоть, чтобы сопроводить во внутренние покои.
Вскоре Чжао Цинфэн снова сидел в кресле той самой гостиной.
Юань Ин озабоченно осведомился:
— Цинфэн, может, отдохнешь с дороги? Дела подождут.
Парня качнуло, но он мягко отмахнулся:
— Дядя Юань, со мной всё в порядке, отдых погодит.
Юань Цзяцзя устроилась неподалеку, не сводя с него тревожных, полных бесконечного участия глаз.
Юань Ин вздохнул:
— Скажи честно, подобные фокусы не бьют по твоему здоровью безвозвратно? Ну, знаешь... сокращение жизни и всё такое?
Стоило этому прозвучать, как в просторной гостиной воцарилась гробовая тишина.
Лица всех присутствующих напряглись.
Окинув их беглым взглядом, Чжао Цинфэн легко улыбнулся. Он не собирался выторговывать себе дивиденды на чужом чувстве вины, а ответил предельно прямо:
— Ничего страшного, пара дней — и всё восстановится.
Разумеется, всё было не так просто, как он пытался показать, но и смертельной угрозы не представляло.
По его расчетам, призыв душ расходовал накопленную им кармическую благодать, которую в дальнейшем можно было восполнять, помогая заблудшим душам завершать земные гештальты.
Окружающие заметно расслабились.
Увидев это, Чжао Цинфэн удовлетворенно усмехнулся: теперь он добился уважения клана Юнь не за счет фронтовых заслуг деда, а исключительно благодаря собственной силе.
Будь то неоумлимый долг за возвращение Хуан Шия или демонстрация запредельных возможностей — всё это обеспечило ему безусловную поддержку влиятельнейшего семейства.
Время не ждало, и он перешел к делу.
— Мне нужно попросить вас об услуге... — начал было он.
— Погоди-ка! — Юань Хуа недовольно оборвал его на полуслове. — Раз ты зовешь моего старшего брата дядей, то и я тебе второй дядя! А тети — твои старшая и младшая тетушки. Мы одна семья, так к чему эти церемонии про «попросить об услуге»?
На лице Юань Цзяцзя расцвела счастливая улыбка.
Чжао Цинфэн на секунду растерялся, а затем виновато улыбнулся:
— Вы правы, второй дядя, моя вина.
Не откладывая в долгий ящик, он вкратце обрисовал ситуацию с исчезновением Чэнь Лэси.
Юань Ин нахмурился:
— Ай да молодец! Мелкая девчонка из клана Чэнь еще пешком под стол ходит, а ты уже успел ее окучить?
Чжао Цинфэн смущенно кашлянул в кулак:
— Ей уже девятнадцать, совсем взрослая!
Юань Цзяцзя, судя по всему, была знакома с Чэнь Лэси и запомнила ее неплохо, тихо подтвердив:
— И правда, взрослая...
Теперь Юань Хуа понял, почему парень заявился к ним за поддержкой — самому ему в резиденцию Чэнь путь был заказан.
Он тут же хлопнул себя по колену:
— Цинфэн, подумаешь, клан Чэнь! Я сам поеду с тобой! С каких это пор мужчины из рода Юнь стали хуже каких-то девчонок из клана Чэнь?
Это именно то, чего добивался Чжао Цинфэн. Он вскочил на ноги:
— Тогда, второй дядя, выступаем немедленно!
— Так сразу? — удивился Юань Хуа. — А как же твое здоровье?
Его маленькая бунтарка сгинула на долгое время, и Чжао Цинфэн потерял остатки терпения. Разве мог он думать о какой-то слабости, когда на кону стояло всё? Он решительно покачал головой:
— Пустяки, поиск Чэнь Лэси не ждет.
— Ладно, будь по-твоему!
Юань Хуа отличался стремительным нравом. Он поднялся с кресла и отдал необходимые распоряжения.
Буквально через две минуты у парадного входа уже урвал зеленый армейский джип.
Юань Хуа и Чжао Цинфэн погрузились в салон.
Но стоило водителю-охраннику тронуться с места, как из дверей выскочила Юань Цзяцзя, вцепилась в ручку дверцы и умоляюще уставилась на Чжао Цинфэна.
Ее взгляд говорил красноречивее любых слов: «Я тоже хочу с вами!»
На беду, суровый взгляд Юань Хуа превратился в блюдца-циклопы:
— Твой братец Цинфэн едет выручать невесту, ты-то куда лезешь? А ну марш домой!
Племянница боялась младшего дядюшки до дрожи в коленках, поэтому с обиженным видом разжала пальцы.
Чжао Цинфэн успокаивающе улыбнулся:
— Цзяцзя, разберусь с делами — и обязательно свожу тебя погулять.
Лицо девочки мгновенно озарилось счастливым сиянием:
— Братец Цинфэн, ты обещал! Смотри мне!
Взревел мотор, и джип сорвался с места, растворившись в вечерней дымке.
Тем временем Юань Ин целенаправленно направился в спальню старейшины клана.
Старый генерал обладал звериным чутьем: стоило сыну переступить порог, как его глаза мгновенно открылись.
— Отец, — Юань Ин присел на край кровати и тихо вздохнул. — Я... кажется, видел Шия.
Генерал опешил:
— Ты часом не рехнулся от старости?
— Ничуть.
Юань Ин коротко и емко пересказал случившееся.
Столь безумная история заставила ветерана буквально подскочить на постели.
Юань Ин усмехнулся:
— Пап, твой фронтовой командир был героем, но его внук оказался еще круче!
Старик помолчал с минуту, а затем раскатисто расхохотался:
— В корень зрю! Наш старый командир — глыба, у него и внуки родились под стать! Наши дети против них — просто ползающие черви, а отродье старого командира — истинные драконы!
Юань Ин скривился:
— Батя, ну зачем ты так о нас...
— Хэ-хэ, — сиял старик. — Ты у нас старший, после моего ухода всё хозяйство останется на тебе. У меня к тебе лишь одно требование: чтобы все сопляки в семье дружили с Цинфэном, насмерть дружили, понял?
Юань Ин тяжело и торжественно кивнул.
Он не был слепцом. То, что показал Чжао Цинфэн — лишь верхушка айсберга.
Отбрасывая в сторону личные симпатии, чисто стратегический расчет подсказывал: союз с Чжао Цинфэном определяет судьбу и процветание клана Юнь на ближайшее столетие.
— Меньше думай за меня, старик, — буркнул Юань Ин. — Второму брату уже и так совести хватило признать его родней. Когда твой черед придет отправляться на небеса, Цинфэн еще и траурные одежды по тебе наденет.
— Твою мать... — выругался старик. — Накаркал старый хрыч! Загнешься тут с вами... А когда я помру, прикажи Цинфэну вернуть меня назад — чтоб вас всех разом кондратий хватил!
***
В то же самое время.
— Сестренка, я отлучусь ненадолго! За Ей присмотришь! — бросила на ходу Бай Сяосин.
Бай Лиюэ нахмурилась:
— Ты куда это собралась?
— Скучно дома, прокачусь развеяться, скоро буду, — не моргнув глазом, соврала та.
Старшая сестра беспечно кивнула:
— Ну смотри, не загуливайся.
Заметив, что младшая держит в руках лишь маленькую белую сумочку, она не заподозрила подвоха.
Но стоило Бай Сяосин забраться в салон автомобиля, как она жестко скомандовала водителю:
— Гони в аэропорт! Живо!
Охранник за рулем растерялся:
— Вторая госпожа, но председатель приказал...
Лицо Бай Сяосин мгновенно покрылось ледяной коркой, а в глазах плеснулась звериная ярость:
— Что, его приказы для тебя закон, а мои пустой звук?
Телохранитель задрожал, мгновенно захлопнул рот и вдавил педаль газа в пол.