Глава 448 - Внезапный поворот и дорога в столицу
На следующее утро лицо Чжао Чинфэна казалось слегка бледноватым.
Вместе с Су Цюрань они поднялись на борт ожидавшего их вертолета.
Проводить собралась добрая половина клана. Бай Чэньян, окинув площадку недоверчивым взглядом, почесал затылок:
— А где эти две егозы? Еще дремлют? Ну-ка, сходите поднимите!
Домоправительница уже собралась исполнить приказание, но Чжао Чинфэн вовремя остановил её:
— Не надо! Времени в обрез, мы полетели, пусть поспят.
По его скромным прикидкам, Луна и Звезды выползут из спален не раньше заката.
Винты взревели, отрывая машину от земли.
Пальцы Су Цюрань крепко сжали его ладонь:
— Братец Цинфэн, а чего это у тебя коленки подрагивают?
— С чего бы? — с каменным лицом парировал он. — Ничего не дрожит, тебе показалось!
— Ну ладно…
Путь до Тяньнаня занял чуть больше полудня.
Стоило вертолету приземлиться на посадочную площадку за особняком Су, как их уже поджидали Су Чэнфэн и Чжоу Цзю.
Едва трап опустился, Су Цюрань бросилась к родителям:
— Папа! Мама!
Для нее это был первый в жизни Новый год, встреченный вдали от родного дома.
Чжао Чинфэн с сияющей улыбкой подтащил гору подарков:
— Папа, мама, с прошедшими праздниками!
Су Чэнфэн, услышав это обращение, оттаял и с довольным видом кивнул:
— На улице дубак, чего стоите? Марш в дом!
Вечер в семье Су выдался на редкость оживленным.
Правда, большинство гостей Чжао Чинфэн видел впервые, за исключением двоюродного брата жены Су Чэ, который подошел переброситься парами дежурных фраз.
А ночью зятю вновь пришлось сесть за карточный стол — традиция есть традиция, атмосфера царила теплая и непринужденная.
День промелькнул незаметно.
Наступило третье число.
Чжао Чинфэн нанес официальный визит в дом Чэнь Даочжуна.
Занимая пост крупного регионального чиновника, тот даже на праздники оставался на посту, разгребая накопившиеся дела вместо поездки в Пекин.
Пропустив по рюмочке с Чэнь Даочжуном, Чжао Чинфэн проехался по старым знакомым.
Он провевестил Сян Нань и ее дочку Сян Ань, заглянул к Ся Сяоя и даже заскочил к Ли Чжу с отцом, с которых всё когда-то и началось…
За этими разъездами незаметно стемнело.
Вернувшись в особняк, он обнаружил там гостью в лице никуда не уезжавшей Чжоу Мэй.
Скрестив руки на груди, она с укоризной протянула:
— Ишь ты! Вернулся — и даже носа не показал, совсем совести нет!
В ее голосе отчетливо звенели нотки кокетливого упрёка.
Чжао Чинфэн тут же поспешил сгладить углы:
— Так мы же послезавтра вместе в Пекин летим!
Услышав это, Чжоу Мэй чуть смягчилась.
Однако…
Все тщательно выверенные планы полетели к чертям из-за одного неожиданного известия.
В тот же вечер по заведенному порядку Чжао Чинфэн отправил сообщение Чэнь Лэси.
Ответ прилетел почти мгновенно:
— [Братец Цинфэн, дома по-прежнему завал. Освобожусь — обязательно наберу!]
Подобные отписки повторялись два дня кряду, заставляя Чжао Чинфэна хмуриться всё сильнее.
Тревожное предчувствие скреблось на сердце.
Больше не пытаясь играть в текстовые переписки, он напрямую набрал ее номер.
В ответ — всё те же бездушные короткие гудки.
Взгляд Чжао Чинфэна мгновенно заледенел. Он яростно застучал по экрану:
— [Ты не Лэси. Кто ты черт побери такой? Где она?]
Отправив вызов в никуда, он замер, отстукивая пальцами нервную дробь по подлокотнику кресла. Лицо его не предвещало ничего хорошего.
Спустя томительную паузу пришел ответ:
— [Братец Цинфэн, ты о чем? Это я, Лэси! Тут и правда сумасшедший дом, давай я позже всё объясню, ладно?]
Прочитав это, Чжао Чинфэн резко поднялся на ноги.
Ответных писем он писать не стал. Ошибки быть не могло — за экраном телефона сидел кто угодно, но точно не Чэнь Лэси.
Иными словами… с ней стряслась беда?
Ждать пятого числа он больше не собирался. Решено — вылетает в Пекин немедленно.
Узнав об этом, Су Цюрань смертельно побледнела, а на глазах навернулись слёзы.
Прижав девушку к груди, Чжао Чинфэн тихо прошептал:
— Родная, не переживай. Я разберусь с этой столичной смутой, вытащу Лэ Си, и мы вернемся домой. Никаких больше дел, засядем вдвоем детишек строгать! Родим двух девчонок — одну запишем на фамилию Су, другую на мою. И будут точная копия тебя!
Захлебываясь слезами, Су Цюрань шутливо стукнула его кулачком в грудь:
— А если пацан родится?! Не смей обижать сына, если что!
— Пацан? Да сын — это прекрасно! Моя «банда семи волков» наконец-то дождется снятия печати!
Чжао Чинфэн расплылся в улыбке.
Его шутливый тон заставил Су Цюрань сквозь слезы выдать короткий смешок:
— Дурак! И мальчики, и девочки одинаково хороши, ты должен любить их всех одинаково!
***
Долго успокаивая ее в спальне, он добился своего — заплаканная Су Цюрань наконец заснула.
Сам же Чжао Чинфэн уснуть не мог. Тихонько выскользнув во внутренний двор, он застыл в темноте.
— На какое время билет? — раздался негромкий голос. Из дома неторопливой походкой вышел Су Чэнфэн. Лицо его после вечерней выпивки оставалось багровым, но взгляд излучал полную трезвость.
— Утренний, на шесть тридцать.
Коротко бросил Чжао Чинфэн, делая шаги вперед. Под его подошвами с сухим хрустом ломались опавшие сухие листья.
Получив подтверждение, что с Чэнь Лэси пропала связь, он тут же полез бронировать билеты, но ближайший рейс нашелся лишь на раннее утро.
Расстояние между Тяньнанем и столицей было немаленьким, так что вертолет здесь уже не выручал.
— Столица — не Тяньнань. Там каждый шаг требует двойной бдительности, — тяжело заговорил Су Чэнфэн. — Ты парень не промах, но тамошние кланы пустили корни в самую глубь веков. Прежде чем совершить хоть одно движение, подумай головой. Дома тебя по-прежнему ждет Су Цюрань.
Он тоже знал о пропаже девушки, и эта весть заставила его содрогнуться.
Чэнь Лэси — принцесса самого клана Чэнь, и раз уж её смогли бесследно растворить в столице, можно было лишь догадываться, какая страшная муть бурлит на дне этого омута.
Чжао Чинфэн молча и твердо кивнул:
— Папа, я буду осторожен.
Су Чэнфэн помедлил с ответом, после чего вымолвил:
— По правде говоря… в жизни есть вещи, которые не стоит пытаться удерживать силой. Если потери неизбежны, вовремя остановиться и минимизировать ущерб — порой лучший выбор.
Он намекал вполне прозрачно.
Поездка в Пекин была затеей опасной, и если спасти Чэнь Лэси не удастся, не стоит класть на алтарь собственную жизнь… Но отступиться Чжао Чинфэн не мог. Криво улыбнувшись, он не стал вдаваться в долгие объяснения перед тезкой.
Тяжело вздохнув, Су Чэнфэн прочел ответ по его глазам.
Он тяжело опустил руку на плечо зятя:
— Скажу честно: раз уж Су Цюрань отдала тебе сердце, я, отпуская её за тебя, изначально не хотел, чтобы ты совался в этот змеюшник. Сколько провинциальных героев ломали там зубы, превращаясь в бессловесных марионеток… Взять хотя бы меня.
Он выдержал паузу:
— Но ты — другой. Отсиживаться в тихом Тяньнаню твоему масштабу тесно. Раз уж решил идти до конца — ступай. По крайней мере, докажи, что доченька не ошиблась в выборе.
Глубокая ночь.
Посмотрев на часы, Чжао Чинфэн понял, что пора выдвигаться в аэропорт Тяньнаня.
Подхватив небольшой дорожный чемоданчик, он устроился на заднем сиденье машины.
— Цинфэн, ничего не забыл?
В тишине ночного двора раздался звонкий окрик.
Телохранитель за рулем мгновенно ударил по тормозам.
Обернувшись, Чжао Чинфэн увидел запыхавшуюся, быстро приближающуюся к машине Чжоу Мэй.
— Чего это я забыл? — изумленно приподнял бровь он.
— Меня! — ткнув себя пальцем в грудь и возмущенно надув губки, выпалила она. — Мы же договаривались лететь вместе! Бросить меня одну — это по-твоему как?!
С этими словами она без церемоний открыла дверь и забралась в салон.
Убедившись, что телохранитель благополучно закинул её багажник в багажное отделение, она скомандовала:
— Поехали!
Уголки губ Чжао Чинфэна нервно дернулись:
— Но я забронировал всего один билет…
— Ха-ха! — самодовольно ухмыльнувшись, она победно выставила перед его носом экран смартфона.
Там красовался электронный посадочный талон на тот же самый рейс. Место — в аккурат рядом с его креслом…