Глава 360 - То, что по силам лишь Чэнь Лэси
Внутри спальни.
Чу Цинъи молча меряла дочь долгим, изучающим взглядом с ног до головы.
Выдержав паузу, Чэнь Лэси не выдержала первой:
— Чего ты на меня уставилась? Есть что сказать — говори прямо!
Женщина тяжело вздохнула и покачала головой:
— Лэси, ты уже не маленькая девочка. Пора бы поумнеть.
В ее словах читался двойной подтекст.
Дочь мгновенно уловила намек и вспыхнула:
— Мам, с каких пор отсутствие глупости измеряется твоими мерками?
— Ладно-ладно, — примирительно улыбнулась Чу Цинъи. — Побаловалась, и хватит. Собирай вещи, пора домой. Все домашние соскучились.
Час расплаты настал. Чэнь Лэси сжала губы в нитку и демонстративно отвернулась.
Это молчание походило на глухую оборону.
Сохраняя олимпийское спокойствие, мать задала прямой вопрос:
— Он тебе настолько дорог?
Девушка вскинула подбородок:
— Я безумно люблю его!
— Ха, — презрительно хмыкнула Чу Цинъи. — А он любит тебя? Насколько мне известно, этот кавалер крутит романы сразу с несколькими девицами. Он способен предложить тебе эксклюзивные чувства?
— Мне все равно!
— Зато мне не все равно! — голос женщины зловеще упал. — Ты — Чэнь Лэси, ты моя дочь, плоть от плоти семьи Чу и Чэнь! Если бы он носил тебя на руках, боготворил каждую твою слезинку, я бы еще подумала, дать ли ему шанс. Но кто он такой сейчас? Мужчина на одиннадцать лет старше тебя, дважды разведенный, с прицепом-ребенком, волочащий за собой шлейф бывших жен и путающийся в интрижках с толпой девиц! И ты всерьез думаешь, что я позволю тебе связать с ним жизнь?
— Лэси, опомнись! Ты просто ослеплена юношеским максимализмом. Для него ты — так, очередная игрушка.
— Ничего подобного!
Задетая за живое оскорблениями в адрес любимого, Чэнь Лэси сорвалась на крик:
— Мама! Ты абсолютно ничего о нем не знаешь! Братец Цинфэн вовсе не такой, каким ты его представляешь! Я люблю его и ни за что на свете с ним не расстанусь!
Ее фанатичное упрямство заставило Чу Цинъи схватиться за голову от мигрени.
Какую же заупокойную заразу это отродье успело влить в уши ее дочери?!
— Ладно, ладно!
Сменив гнев на милость, мать ласково взяла ее за руку, присаживаясь рядом на край кровати, и заговорила мягким, почти просительным тоном:
— Лэси, я понимаю твое увлечение! Меня радует, что ты способна на искренние чувства.
— Но жизнь — это не сказка, одними чувствами сыт не будешь! Я бы и сама не прочь вечно оставаться молодой, но законы природы не обманешь, верно?
— Ты же прекрасно знаешь положение дел в нашем клане. Стоило тебе обосноваться здесь, как твой отец взбесился, да и дедушка выразил крайнее недовольство. Подумай сама, если все продолжится в том же духе, неужели ты делаешь лучше для него самого?
Девочка опешила.
Чу Цинъи продолжила наступление:
— Настоящая любовь преодолеет любые преграды. Возвращайся в столицу, временная разлука не значит расставание навсегда. Разве я не права?
Переварив услышанное, Чэнь Лэси прищурилась:
— Мам, ты сейчас манипулируешь мной через психологические приемы?
У той чуть глаза на лоб не полезли. Ее грудь вздымалась от возмущения, но, переведя дыхание и проглотив раздражение, она процедила сквозь зубы:
— Ах так? Добром ты не понимаешь?
— Тогда давай без лирики. Я задам один вопрос: ты едешь со мной или нет?
Мягкие методы не сработали — жесткие тем более. Скрестив руки на груди, Чэнь Лэси вздернула подбородок:
— Никуда я не поеду! И что ты мне сделаешь?
— Что я тебе сделаю? — Чу Цинъи нервно хохотнула. — Ты же Чэнь Лэси, кто тебе посмеет что-то сделать против воли?
Девушка нахмурилась:
— Ближе к делу, к чему эти ужимки?
Женщина подняла один палец:
— Во-первых, если ты откажешься ехать, подумал ли ты, как отреагирует отец? Можешь капризничать сколько влезет, но думала ли ты о безопасности Чжао Цинфэна? Ты отлично знаешь характер отца — для него это равносильно тому, чтобы бросить твоего любовника в пасть тиграм. Когда он отдаст приказ, твой собственный старший кузен не сможет его защитить!
Чэнь Лэси прикусила губу. Возразить было нечего, но она упрямо выдавила:
— Он не любовник, он — братец Цинфэн…
— Какого черта я родила такую дуру?! — у Чу Цинъи на лбу вздулась жила. Сделав глубокий вдох, она продолжила:
— И во-вторых, черт с ним, отец мог бы закрыть глаза! Но догадываешься ли ты, какие слухи ползут сейчас по столице?
— Какие еще слухи? — насторожилась та.
— Говорят, что невеста Сяо Мина наставила ему роскошные рога, — едко ухмыльнулась мать.
Чэнь Лэси вскочила, бледная от гнева:
— Бред сивой кобылы! С каких пор я стала невестой Сяо Мина?! Кто распускает эту грязь, жить надоело?
— Неважно, кто распускает, — отмахнулась Чу Цинъи. — Важно то, что когда такие слухи расходятся, как думаешь, стерпит ли это Сяо Мин? Стерпит ли клан Сяо? Они не тронут тебя, но неужели они оставят в живых Чжао Цинфэна?
Чжань заскрипела зубами:
— Я сама защищу братца Цинфэна!
— Не смеши мои тапочки, — фыркнула мать. — Если мужчине требуется защита женщины, то грош ему цена! Или ты хочешь сказать, что твой избранник — обычный альфонс, живущий за счет бабьей юбки?
— Я…
Девица задохнулась от возмущения.
Опыт есть опыт, и мать добила ее контрольным ударом:
— Я не сомневаюсь, что твой Чжао Цинфэн по-своему хорош. Но ты должна четко понимать: в нашем кругу стереть человека в порошок — пара пустяков. Думай головой, ехать тебе или оставаться.
С этими словами она гордо развернулась и вышла из комнаты.
В гостиной Чу Цинъи одарила парня вежливой улыбкой:
— Маленький Чжао, надеемся, Лэси не сильно донимала тебя в последнее время?
Чжао Цинфэн даже не повернул головы:
— Она — нет. Зато вы — да.
Раз уж гостья не сочла нужным проявлять уважение, рассыпаться в любезностях он тоже не собирался.
Улыбка на лице женщины слегка смазалась:
— А ты… дерзкий малый.
Парень развернулся к ней лицом, вложив в каждое слово железную твердость:
— Вы — мать Лэси, поэтому я называю вас по имени-отчеству. Но запомните: никто в этом мире не заставит Лэси делать то, чего она не хочет.
Чу Цинъи не рассердилась, лишь насмешливо прищурилась:
— И что же? Ты собираешься запирать ее дома? Какая собственническая ревность.
Чжао Цинфэн ответил без тени улыбки:
— Домой возвращаться нужно. Но лишь при условии, что она едет туда по собственной воле с легким сердцем. А не под дулом пистолета из-за ваших попыток выдать ее замуж по расчету.
Женщина пренебрежительно махнула рукой:
— К чему эти загадки? Мы оба взрослые люди и понимаем: рано или поздно Лэси заключит брак с представителем клана Сяо. Это решение ее отца, у меня в этих вопросах права голоса нет.
Голос Чжао Цинфэна прозвучал как удар топора:
— Этому не бывать!
Чу Цинъи с любопытством скользнула по нему взглядом:
— Откуда столько спесивой уверенности?
Парень лишь криво усмехнулся, оставляя вопрос без ответа.
Но внутри него уже созрело решение. Лэси может ехать домой, но если хоть одна душа посмеет испортить ей настроение… столице придется принять незваных гостей!
— Братец Цинфэн, зайди на минутку! Поговорить надо.
Голос Чэнь Лэси раздался из полуприоткрытой двери. Она поманила его пальцем.
Оставив Чу Цинъи в одиночестве, парень скрылся в комнате.
— Братец Цинфэн, ты любишь меня? — прямо глядя ему в глаза, тихо спросила она.
Чжао Цинфэн кивнул без малейшего колебания:
— Люблю!
— Хорошо, — уголки ее губ дрогнули в робкой улыбке. — Тогда сегодня я уезжаю домой. Но обещай, что настанет день, когда ты приедешь в клан Чэнь и заберешь меня?
Парень крепко прижал ее к груди и прошептал на ухо:
— Обязательно! И этот день наступит очень скоро.