Глава 267 - Новая провокация Бай Чэньяна
Чжао Цинфэн развернулся и молча закрыл глаза.
В мыслях пронеслось: «Пусть это станет платой за прошлое, Бай Сяосин, теперь я тебе больше ничего не должен!»
С другой стороны, при нынешнем уровне его физической закалки подобные удары, конечно, не казались щекоткой, но от руки хрупкой с виду старухи смертельной угрозы не представляли.
В глазах матриарха мелькнуло одобрение. Она взмахнула плеткой — теперь всё зависело от того, как поведёт себя Сяосин.
И она не ошиблась.
Стоило плетке взлететь над головой, как Бай Сяосин с криком бросилась вперёд, намертво вцепившись в спину мужа:
— Бабушка, не надо! Бей меня, если хочешь наказать кого-то!
Брови старухи сошлись на переносице, и она наигранно раздраженно бросила:
— Так кого в итоге лупить? Хотите по пять ударов на брата?
— Нет! — захлебываясь слезами, взвыла девушка. — Бабушка, умоляю, бей меня! Только не его, не моего мужа! Умоляю тебя…
В глазах Чжао Цинфэна мелькнула тень сложнейших эмоций.
Старуха, заметив это, поняла — спектакль достиг кульминации. Скривив губы, она со свистом опустила хлыст.
— Ай! — одновременно вскрикнули все присутствующие.
Приняв удар на себя, Бай Сяосин прижала мужа к груди. Огненная вспышка боли полоснула по спине от самого плеча, выбив из её груди тяжелый стон.
Фамильная плеттка клана Бай отличалась невероятной прочностью, оставляя после себя кровавые борозды.
Тем более что старуха вложила в удар всю силу.
Сердце Чжао Цинфэна дрогнуло. Резко развернувшись, он инстинктивно подхватил её:
— Ты как? Цела?
Бай Сяосин пропустила его слова мимо ушей и вновь запричитала, обращаясь к матриарху:
— Бабушка, прошу тебя, бей меня… Только не трогай мужа, умоляю…
В глазах суровой старухи промелькнуло неподдельное сочувствие.
Тут вовремя подоспел Бай Цзянхэ. Раскусив замысел матери, он поспешно выступил вперёд:
— Мам, довольно. Сяосин уже всё осознала.
Раз уж наказание свершилось и урок усвоен, отец семейства принялся отчаянно подмигивать обоим братьям.
Бай Цзянлю и Бай Цзяньцю тотчас подхватили инициативу, присоединившись к мольбам.
Вскоре умолять старуху принялась вся родня, даже фальшиво всхлипывавшая Цзян Яо.
Лишь после этого матриарх милостиво опустила хлыст:
— Цинфэн, отведи Сяосин в её комнату, пусть отдохнет.
Молча кивнув, Чжао Цинфэн подхватил жену на руки и понес на второй этаж.
Приоткрыв дверь, он оглядел знакомую обстановку: всё оставалось на своих местах. В комнате царила идеальная чистота — горничные регулярно проводили здесь уборку.
На прикроватной тумбе по-прежнему стоял в серебряной рамке их свадебный портрет.
Это помещение клан Бай неизменно держал за ними.
Бросив быстрый взгляд на фото, Чжао Цинфэн аккуратно опустил жену на постель.
— Любимый… — дрожащими пальцами Бай Сяосин вцепилась в его рукав, заливаясь слезами. — Прости меня, я правда всё поняла, милый…
В её голосе звучало отчаяние.
Помолчав пару секунд, Чжао Цинфэн молча потянулся к пуговицам её одежды.
Сяосин была облачена в красный шерстяной свитер, под которым пряталось лишь шёлковое белье.
Стоило раздвинуть ткань, как взору предстала безобразная, сочащаяся кровью рана от плетки, рассекшая всю спину.
Сердце мужчины сжалось, но голос остался холодным:
— Не стоило заслонять меня.
Бай Сяосин закусила губу до боли:
— Любимый… я не могла допустить, чтобы ты пострадал хоть капли.
Чжао Цинфэн горько усмехнулся:
— Странно слышать это от той, что изрезала мне душу в лоскуты.
Лицо женщины побелело окончательно.
Покачав головой, он отрезал:
— Впрочем, хватит об этом.
В дверь тихо постучали:
— Молодой господин, вы здесь? Старуха велела передать мази и бинты.
Отворив дверь, Чжао Цинфэн принял из рук горничной аптечку.
— Спасибо.
Щелкнув защелками чемоданчика, он принялся аккуратно обрабатывать рану. Закончив перевязку, он сухо произнес:
— Отдыхай.
Голос Бай Сяосин сорвался на шёпот:
— Скажи… мы ещё сможем вернуть то, что было?
— Нет.
Ни секунды не колеблясь, он ответил с жутковатым спокойствием:
— Прежнего уже не вернуть.
Человек не камень, и недавняя сцена в гостиной действительно тронула струны его души, но простить всё содеянное она не могла.
На кону стояла человеческая жизнь — как такое можно простить?
Да и к тому же нынешние отношения с Бай Лиюэ исключали любые возвращения в прошлое.
Не говоря уже о внезапно объявившейся Чэнь Лэси…
Проблем хватало с избытком. Поступок Сяосин тронул его, но не более того.
Развернувшись, Чжао Цинфэн направился к выходу.
В глазах Бай Сяосин плеснулось отчаяние. Если бы всё можно было отмотать назад, она бы никогда в жизни не подпустила к себе Чжан Цзысюаня на пушечный выстрел.
«Это всё я…»
«Если бы я вовремя рассказала мужу о Гу Чэне, нам бы не пришлось терпеть выходки этого подонка…»
«Я должна была сразу пресечь его грязные поползновения! Но я молчала… Я потакала ему, дала ему надежду навредить моему мужу…»
«Какая же я дура! Думала, что муж никуда не денется, заигралась в уверенность в завтрашнем дне… Но страшнее всего то, что даже после того, как Чжан Цзысюань едва не сгубил его, я продолжала сомневаться! Я даже согласилась подыграть этому мерзавцу в его дешёвой игре…»
«Будь я проклята!»
Воспоминания терзали душу раскаленным железом. Не выдержав тяжести содеянного, она с размаху отвесила себе три пощёчины подряд.
Зарывшись лицом в подушку, она зашлась в глухих рыданиях, и скорбный плач долго плыл под сводами спальни.
***
Спустившись вниз, Чжао Цинфэн направился прямиком в столовую.
Вся семья уже расселась вокруг массивного стола, непринужденно беседуя, будто только что никакой драмы в гостиной и в помине не было.
Заметив его появление, Бай Цзянхэ гостеприимно хлопнул по стулу рядом с собой:
— Садись-ка со мной.
Кивнув, зять занял предложенное место.
Матриарх, устроившись рядом с Чжао Ее, лично орудовала палочками, подкладывая внучке лучшие кусочки.
Девочка наслаждалась моментом: перед ней лежал смартфон с включенными мультфильмами, руки были свободны, и она чувствовала себя истинной принцессой.
Чжао Цинфэн мягко запротестовал:
— Бабушка, не балуйте её так.
Разгладившиеся морщины старухи вмиг собрались вновь. Недовольно покосившись на зятя, она фыркнула:
— Вернулась кровиночка, почему и не побаловать? Ешь, моя хорошая, не слуши отца!
Чжао Ее тотчас задрала нос.
Но стоило Чжао Цинфэну бросить на неё строгий взгляд, как девочка мгновенно сникла. Спрятав руки под стол, она уныло пробормотала:
— Прабабушка, я сама буду кушать.
— Ай, умница какая наша Еэ! — расплылась в улыбке старуха.
Тем временем к нему бесшумно подплыла Бай Лиюэ и, тревожно заглянув в глаза, тихо спросила:
— Цинфэн, как там Сяосин?
— Нормально, я обработал ей рану.
Бай Лиюэ облегченно выдохнула.
Бай Цзянхэ тут же разлил по рюмкам крепкое спиртное и широко улыбнулся:
— Зять, мы ведь сто лет не сидели за бутылкой. Давай-ка пропустим по парочке?
Не дожидаясь согласия, он откупорил две бутылки элитного «Маотая».
Чжао Цинфэну оставалось лишь кивнуть.
Отец семейства лично раздал гостям пять полных рюмок.
Бай Чэньян со злорадной улыбочкой приподнял свою чарку, вызывающе глядя на соперника.
Приподняв бровь, Чжао Цинфэн взял свою рюмку:
— Что, опять возомнил себя непобедимым?
Молодой господин презрительно фыркнул:
— В этом деле ты для меня — мелкая сошка.
Внутри него всё клокотало от предвкушения: наконец-то выпал шанс отыграться за все прошлые унижения!
Сузив глаза, Чжао Цинфэн ответил с ледяной усмешкой:
— Советую тебе поумерить аппетит.
Услышав знакомое слово, Бай Чэньян едва заметно поморщился:
— Сегодня вечером мы вдвоем за этим столом! Но уйти на своих ногах сможет только один.
Мужчины метали друг в друга искры. Остальные родственники наблюдали за этим с неподдельным интересом, а Бай Цзянхэ лишь добродушно поглаживал подбородок, не пытаясь вмешиваться.