Глава 236 - День рождения Су Цюрань
Наступил новый день.
Проснувшись, Чжао Цинфэн разлепил глаза, сощурился от яркого утреннего света, натянул мягкие тапочки и шагнул за порог своей комнаты.
Каково же было его удивление, когда прямо посреди гостиной он столкнулся с Лэн Ни. Девушка застыла столбом, выпрямившись по струнке, и вид этот, признаться, выглядел жутковато.
— Черт, ты вообще способна садиться на диван, как нормальные люди? — беззлобно выругался Чжао Цинфэн.
Заслышав его голос, Лэн Ни расцвела в улыбке.
— Сидеть или стоять — для меня никакой разницы. Я совсем не устаю, — отрапортовала она.
Чжао Цинфэн лишь обреченно покачал головой и не стал продолжать спор. Он молча осушил стакан прохладной воды и отправился умываться.
Вскоре они вместе с Лэн Ни вышли из дома.
Он уже собирался завести машину, как вдруг со стороны крыльца к нему быстрым шагом направился незнакомец лет тридцати. Одетый с иголочки в дорогой деловой костюм, мужчина учтиво поклонился:
— Прошу прощения, вы ведь господин Чжао, верно?
Чжао Цинфэн удивленно приподнял бровь:
— Да, это я.
Мужчина сделал вежливый жест рукой, приглашая следовать за ним:
— Юная госпожа велела мне встретить вас!
Всё встало на свои места: этот человек явно был посланником Су Цюрань.
— Хорошо, — кивнул Чжао Цинфэн.
Он без лишних слов устроился на заднем сидении, а Лэн Ни села рядом с ним, грациозно уместившись поодаль. С этой минуты он больше не произнес ни слова в адрес своей спутницы — в конце концов, не стоило лишний раз пугать посторонних людей ее странностями.
Спустя чуть больше двадцати минут плавного хода машина остановилась.
— Господин Чжао, мы на месте! — сообщил водитель, заглушив двигатель у самого подножия холма.
Чжао Цинфэн поднял голову. Дорога, ведущая отсюда к роскошной вилле на полугоре, была сплошь заставлена рядами ревущих премиальных иномарок, а поток прибывающих гостей не иссякал ни на минуту. Сердце невольно дрогнуло: статус истинного владыки этих мест чувствовался в каждой детали.
— Благодарю за дорогу, — вежливо бросил он.
Выбравшись из салона, он знаком велел Лэн Ни следовать за ним.
— Братец Цинфэн!
Тут же раздался звонкий, полный неподдельной радости голос Су Цюрань.
Чжао Цинфэн поднял глаза и увидел стройную девушку, стремительно шагавшую навстречу. Ее прелестное личико раскраснелось от легкого морозца, придавая ей особенное, цветущее очарование.
— На улице же ветрено, какого чёрта ты вырядилась так легко? — с наигранной строгостью бросил он, спеша к ней.
Су Цюрань была облачена в нежно-желтый джемпер и легкую белую юбку. На дворе стоял конец ноября, и для такой погоды подобный наряд казался откровенной насмешкой над простудой.
Девушка подбежала совсем близко и лучезарно улыбнулась:
— Я ждала тебя!
Всего три простых слова, но в них крылась такая тяжесть и глубина, что они камнем рухнули прямо в сердце Чжао Цинфэна.
— Эх ты… пошли в дом! — вздохнул он.
Не обращая ни малейшего внимания на изумленные взгляды окружающих, Су Цюрань крепко вцепилась своей изящной ручкой в его ладонь и потянула за собой к массивным дверям виллы.
Всё было именно так, как она и сказала: она стояла на этом пронизывающем ветру только ради того, чтобы первой встретить его. Теперь же, когда ее жданный гость наконец прибыл, ей не терпилось утащить его в тепло.
Лэн Ни бесшумной тенью следовала по пятам. На ее лице промелькнула мимолетная тень зависти, сменившаяся глубоким, горьким вздохом.
Миновав просторный внутренний двор, вымощенный светлым камнем, Чжао Цинфэн впервые переступил порог фамильного гнезда Су.
Стоило признать: масштабы особняка впечатляли, а убранство поражало воображение показной роскошью. Пожалуй, это поместье ни в чем не уступало загадочной вилле на Озере у того самого наглого мажора.
Внутри уже вовсю кипела жизнь. Просторные залы ломились от нарядных гостей, разбившихся на небольшие кружки. Повсюду слышался тихий звон хрустальных бокалов, шелест шелковых платьев и неспешные беседы сильных мира сего. Расторопные слуги в строгой униформе бесшумно лавировали между группами людей, разнося угощения.
Су Цюрань осторожно коснулась его рукава:
— Братец Цинфэн, давай я покажу тебе здесь всё. А когда начнется обед, сядешь рядом со мной, хорошо?
В ее голосе звучала едва сдерживаемая надежда.
Чжао Цинфэн не стал ломаться и с мягкой улыбкой кивнул:
— С удовольствием.
Девушкасияла от счастья. Не выпуская его руку из своей, она повлекла его вглубь особняка:
— Я покажу тебе здешние сады и залы. Там, в дальней гостиной, сейчас режутся в карты. Хочешь взглянуть?
— Как скажешь.
Получив его согласие, Су Цюрань ускорила шаг.
Разумеется, появление хозяйки дома не осталось незамеченным. Гости то и дело косились в их сторону, а заметив, что девушка демонстративно держит Чжао Цинфэна за руку, многие многозначительно переглядывались.
Но были и те, кто наблюдал за этой сценой совсем с другими чувствами.
С высоты второго этажа за ними следило сразу двое пары глаз.
Чжоу Мэй закусила губу до побелевших костяшек. Видя, как Су Цюрань льнет к Чжао Цинфэну, она чувствовала, как ее изнутри заливает обжигающая, едкая желчь.
Со дня того злополучного разговора, когда Чжао Цинфэн бросил те слова в лицо Бай Лиюэ, прошло уже несколько дней. Сама она гордо молчала, ожидая от него шага, но парень словно испарился.
Мэй бесчисленное количество раз открывала список контактов, палец так и норовил нажать на вызов, но стоило ей вспомнить нежные речи, которые он расточал этой проклятой Бай Лиюэ, как сердце разрывало на куски, и экран телефона гас в ее дрожащей руке.
Сегодня она с таким трудом добилась возможности увидеть его — и снова получила нож в спину.
Она яростно зашептала сама себе, сдерживая подступающие слезы:
— Этот двуличный ублюдок… Бегает за двумя зайцами!
Стоявшая рядом Чжоу Цзю сохраняла ледяное спокойствие. Ее взгляд был прикован к парочке внизу.
— Чжао Цинфэн ведет себя непозволительно вольно, — холодно процедила она.
Чжоу Мэй вздрогнула от неожиданности и резко повернулась к сестре:
— Сестра, что ты имеешь в виду?
— Разве ты сама не видишь? — Чжоу Цзю обладала чертами, схожими с лицом младшей сестры, но в ее облике читалось куда больше величественной, неземной властности. Сделав неторопливый гейм-глоток из бокала с терпким красным вином, она продолжила бесстрастным тоном: — Я уже предупреждала его в прошлый раз. Но он, судя по всему, пропустил мои слова мимо ушей и продолжает крутиться вокруг Цюрань. Или он решил, что у меня совсем нет зубов?
Внутри Чжоу Мэй все закипело от незаслуженной обиды. Голос ее резко похолодал:
— С кем дружить Цюрань и Цинфэну — их личное дело. По-моему, ты суешь нос не в свое дело.
Чжоу Цзю бросила на нее тяжелый, оценивающий взгляд:
— Если бы речь шла просто о дружбе, я бы слова не сказала. Мое беспокойство вызывает то, что этот выскочка может зайти слишком далеко.
— Что значит «слишком далеко»?! — сорвалась на крик Чжоу Мэй. — Цинфэн не женат, Цюрань свободна! Даже если между ними что-то случится, это их обоюдное желание! На дворе какой век, сестра? Ты что, собралась устраивать здесь средневековые договорные браки?
Но Чжоу Цзю оставалась непреклонной. Уголки ее губ изогнулись в презрительной, холодной ухмылке:
— Жениться на Цюрань? Да он и мизинца ее не стоит! Сколько еще протянут эти его старики из армии? Стоит им уйти в отставку — и от его авторитета не останется и следа! За ним нет никакой родовой базы, он — пустое место!
Слушать подобные унижения в адрес Чжао Цинфэна было выше сил Мэй. Лицо ее перекосилось от гнева:
— Ты переходишь все границы! Твоя снобистская логика прогнила насквозь. По мне так всё обстоит с точностью до наоборот: это еще большой вопрос, достойна ли Цюрань самого Цинфэна!
Чжоу Цзю нахмурилась и оборвала сестру резким окриком:
— Чжоу Мэй, твой язык стал слишком длинным. С каких это пор ты берешь на себя смелость указывать мне, как вести дела нашего рода?
— Ты…!
Чжоу Мэй задохнулась от бессильной злости. Не находя слов, чтобы пробить эту броню из высокомерия, она круто развернулась и со слезами на глазах выбежала прочь из коридора.
***
Тем временем в другом крыле особняка.
Су Цюрань привела Чжао Цинфэна в просторный игровой зал.
Здесь было шумно: несколько массивных столов для покера занимали почти всё пространство, но больше всего зевак толпилось вокруг центрального стола.
Судя по недорогой, но броской амуниции и развязным манерам, здесь собралась золотая молодежь — отпрыски влиятельных семейств Тяньнаня.
В этот момент из плотной толпы зрителей отделилась миниатюрная девица.
Хотя она щедро пользовалась косметикой, тщательно скрывая недостатки кожи, ее природные данные и близко не стояли с утонченной красотой Су Цюрань — разница была как между небом и землей.
Девушка подлетела к ним, радостно хватая Су Цюрань за руки:
— Цюрань! Цин-гэ и остальные как раз режутся в карты за столом! Ты присоединишься?
Су Цюрань мягко высвободила ладонь и покачала головой:
— Играйте без меня, я сопровождаю друга.
Затем она повернулась к спутнику:
— Познакомься, это Цай Юэ, моя сокурсница по университету.
Чжао Цинфэн слегка кивнул в знак приветствия и вежливо произнес:
— Рад знакомству.
Хотя они формально числились сокурсниками, по одному лишь дорогому шитью платья Цай Юэ было понятно, что ее семья ворочает огромными деньгами.
Впрочем, на сегодняшнем приеме в принципе не было случайных людей.
Состояние самого Чжао Цинфэна, оцениваемое ныне в добрый десяток миллиардов, в этих стенах выглядело едва ли не скромным минимумом.
Цай Юэ с любопытством смерила Чжао Цинфэна оценивающим взглядом с ног до головы:
— Лицо вроде знакомое… Ты вообще кто такой?
Тем временем шумная толпа вокруг стола тоже заметила появление Су Цюрань. Увидев, что она держит за руку незнакомого парня, зеваки тут же переглянулись с нескрываемым интересом.
Плотный круг зевак расступился. Игроки, сидевшие за сукном, подняли головы.
Один из мажоров, заметив, как плотно пальцы Су Цюрань сплетены с ладонью Чжао Цинфэна, мгновенно переменился в лице — напускная улыбка слетела с его губ.
Если до этого Чжао Цинфэн вел себя предельно вежливо, то высокомерный, высекающий искры презрения тон Цай Юэ заставил его глаза опасно сузиться.
Су Цюрань нахмурилась, и в голосе ее прорезался холод:
— Цай Юэ, выбирай выражения. Что за тон?