Глава 98. Новая встреча
Хань Чжэн стоял в самом центре зала Клана Линь, медленно скользя взглядом по лицам собравшихся. Его осанка выражала абсолютную непреклонность, подбородок был гордо вскинут, а на губах застыла едва заметная, высокомерная ухмылка. Это была не дружелюбная улыбка, а проявление глубоко укоренившегося чувства превосходства.
Средний этап Стадии Формирования Духа. Посланник Небесного Дворца.
Что значило совмещение этих двух статусов на Континенте Таньси? Это означало, что где бы он ни появился, он автоматически становился хозяином положения. Любая секта, любой практик, каким бы высоким ни был его уровень, при встрече с ним обязаны были склонять голову. Хань Чжэн лично видел, как глава одной из сект, будучи на начальном этапе Стадии Формирования Духа, дрожал мелкой дрожью, принимая указ Небесного Дворца. И этот страх не был наигранным — он въелся в кости.
Небесный Дворец являлся синонимом порядка, существовавшего десятки тысяч лет. Он сам был правилом. А он, Хань Чжэн, выступал живым воплощением этого правила.
Его взгляд на секунду задержался на Предке Клана Линь. Стадия Формирования Духа — на Континенте Таньси это, конечно, вершина. Таких мастеров во всём мире можно пересчитать по пальцам. Однако ухмылка Хань Чжэна лишь стала чуть шире. Перед лицом Небесного Дворца даже мастер пика Стадии Формирования Духа — не более чем чуть более крупная змея. Если Небесный Дворец прикажет тебе сдохнуть в третью стражу, никто не посмеет продлить твою жизнь до пятой.
Зал был полон. Члены Клана Линь, старейшины и главенствующие лица окрестных сект, бродячие практики — на лицах всех читалось почтительное трепетное напряжение, смешанное с откровенным заискиванием. Хань Чжэну нравилось это ощущение. Оно было главным ценным приобретением от его должности — не рост культивации, не ресурсы, а именно это чувство, когда все вокруг смотрят на тебя снизу вверх.
И тут Линь Ваньэр произносит: «Позвольте мне подумать».
Улыбка на лице Хань Чжэна мгновенно застыла.
Подумать? О чём тут думать?! За годы службы посланником он раздал неисчислимое количество приглашений. И каждый раз реакция была одинаковой: сначала неверующий шок, затем дикий восторг и, наконец, беспрестанные изъявления глубочайшей признательности. Никто и никогда не смел произносить слово «подумать». Ни разу!
Его лицо стремительно накрыла ледяная тень.
Линь Ваньэр уже собиралась добавить пару сглаживающих фраз, чтобы разрядить обстановку, как вдруг от входа донеслись шаги. В зал спокойно вошёл Лю Ди, а рядом с ним — Первый Император.
Изначально Лю Ди вообще не планировал сюда идти. Однако Первый Император изъявил желание взглянуть, как выглядят пиршества высокоуровневых культиваторов в этом мире. Ну а Лю Ди, свято чтивший уважение к предкам — а уж тем более к прародителю Поднебесной, — просто не мог отказать старшему. Кто же знал, что они перешагнут порог ровно в момент такой драмы? Влезать в это ему совсем не хотелось.
Заметив его появление, Линь Ваньэр слегка повеселела, её глаза блеснули, и она уже открыла рот, чтобы окликнуть его, но в этот момент снаружи раздался раскатистый, подобный грому голос:
— Брат Линь! Прости старого Юэ, опоздал!
В зал размашистым шагом вошел статный мужчина. Тёмно-синее одеяние, нефритовый подвес на поясе, стремительная походка. За ним следовала женщина в белоснежном платье. Её волосы удерживала нефритовая шпилька, а лик излучал неземную, холодную и чистую красоту.
Лицо Предка Клана Линь расцвело в искренней, неподдельной радости. Он поспешил навстречу:
— Брат Юэ! Твой приход — величайшая честь для нашего клана!
Юэ Фэйхун. Пик Стадии Формирования Духа!
Но не это заставило старика так восторжествовать. Настоящая причина крылась в том, что этот человек прибыл из Звёздного Региона — легендарного, недосягаемого места. Несколько дней назад Юэ Фэйхун по неизвестной причине рухнул неподалёку от владений Клана Линь, вызвав немалый переполох. Предок Линь лично отправился проверить место падения и сошелся с этим прямолинейным воином. Они мгновенно нашли общий язык. Старик снабдил его духовными камнями для восстановления сил и указал дорогу, а Юэ Фэйхун в ответ поведал ему о чудесах Звёздного Региона, слушая которые старец буквально терял дар речи от восторга.
Юэ Фэйхун громко расхохотался и крепко пожал руку Предку Линь:
— Слыхал, у тебя в роду появился новый мастер Стадии Формирования Духа! Грех было не заглянуть на кубок вина!
Он повернулся к Линь Ваньэр, внимательно оценив её взгляд:
— Отлично! Достичь Стадии Формирования Духа в пятьсот лет — у тебя великое будущее, девочка.
— Старший Юэ слишком великодушен, — скромно отозвалась Линь Ваньэр. Она не знала этого человека, но раз он друг Предка, то и обращаться к нему следовало со всем уважением.
Юэ Фэйхун махнул рукой и повернулся к спутнице:
— Цинхань, подойди. Это Предок Клана Линь, Линь Юфу.
Юэ Цинхань сделала шаг вперед и слегка наклонила голову. Предок Клана Линь прищурился, и его улыбка стала ещё шире:
— А это, стало быть, ваша двоюродная сестра, даосс Юэ? Воистину, её красота способна сокрушать царства!
Юэ Цинхань сдержанно кивнула. Но в тот момент, когда её взор скользнул по залу… она внезапно застыла.
Лишь на одно короткое мгновение.
У самого входа стояли двое. И один из них был тем, о ком она непрестанно грезила последние дни. Сердце Юэ Цинхань пропустило удар, а затем заколотилось с бешеной скоростью.
Это он! Но… как он здесь оказался?! Разве он не должен быть в Ддьявольском Мире? Почему он здесь? Что он делает на пиршестве какого-то мастера Стадии Формирования Духа?
На её щеках выступил едва заметный румянец, но она тут же взяла себя в руки, вернув лицу прежнее ледяное спокойствие.
Лю Ди тоже заметил её. Его взгляд на секунду зафиксировался на её фигуре. Юэ Цинхань? И она тут? Ну и совпадение… Впрочем, он быстро отвёл глаза, сделав вид, будто ничего не заметил.
Предок Клана Линь откашлялся, привлекая внимание:
— Позвольте представить вам уважаемого гостя! Это Юэ Фэйхун, даосс Юэ. Мастер пика Стадии Формирования Духа!
По залу пронёсся глухой рокот изумления. Пик Стадии Формирования Духа! Для большинство присутствующих, не достигших и уровня Зарождающейся Души, мастер такого уровня казался божеством. Старейшины сект стали ещё ниже клонить головы, выражая глубочайшее почтение.
Хань Чжэн мельком глянул на Юэ Фэйхуна и чуть вскинул бровь. Пик Стадии Формирования Духа? Неплохо. Но ничего особенного. В Небесном Дворце таких мастеров хоть пруд пруди, и многие из них обращаются к нему как к равным.
Однако, возвращая взгляд обратно, Хань Чжэн случайно зацепил фигуру Юэ Цинхань… и уже не смог отвести глаз.
Его зрачки расширились, а дыхание на секунду перехватило. Он видела немало женщин. В Небесном Дворце, во всех уголках Континента Таньси — кого он только не встречал! Красавиц, роковых искусительниц, гордых аристократок, холодных дев, гениальных практиков… Но он никогда не встречал никого, подобного Юэ Цинхань.
Она просто стояла там, ничего не делая. Её белоснежное платье спадало мягкими волнами, нефритовая шпилька отбрасывала мягкий отблеск, а линии её профиля казались изваянными резцом величайшего мастера. Её красота не сбивала с ног, она была подобна тихому, хрустальному свету луны, упавшему на свежий снег. Холодная, чистая, недосягаемая.
Сердце Хань Чжэна забилось в бешеном ритме. В его голове, подобно пузырю, всплыла и стала стремительно разрастаться одна-единственная мысль: «Эта женщина… достойна стать моей».
Кто он? Мастер среднего этапа Стадии Формирования Духа, посланник Небесного Дворца, лицо ортодоксального пути! А она? Сестра мастера пика Стадии Формирования Духа. Её уровень неизвестен, но одной лишь этой внешности и ауры достаточно, чтобы покорить его. И пусть её брат находится на пике — перед лицом Небесного Дворца даже мастер пика обязан проявлять уважение.
Идеальная пара. Союз, предначертанный небесами.