Глава 97. Посланник Небесного Дворца прибывает
— Хочешь отправляться в мир культиваторов? — поинтересовался Лю Ди. — Концентрация духовной энергии там в сотни раз выше, да и скорость самосовершенствования быстрее в сотни раз.
Первый Император на мгновение задумался.
— Там всё устроено так же, как здесь?
— Нет. В чем-то тот мир, пожалуй, напоминает твою эпоху.
Первый Император снова взвесил его слова и кивнул:
— Что ж, тогда стоит взглянуть.
Лю Ди поднялся и протянул руку. Первый Император аккуратно отложил палочки, встал и сжал его ладонь. В следующее мгновение оба просто растаяли в воздухе.
Девушки за соседним столиком, уставившись на опустевшие стулья, ошеломлённо застыли.
— А… где они? — заикаясь, выговорила одна. — Они же только что сидели здесь! Куда они делись?!
*
Континент Таньси, Клан Линь.
Вся резиденция была украшена праздничными фонарями и яркими лентами, ворота распахнуты настежь, а внутри царило невероятное оживление. Предок Клана Линь лично повелел устроить пышный пир, дабы созвать гостей и отпраздновать прорыв Линь Ваньэр на Стадию Формирования Духа.
Поздравить клан явились представители множества ортодоксальных сект. Секта Цинъюнь, Секта Меча, Секта Ремесла, Секта Алхимии, Секта Магических Массивов, Секта Талисманов, а также десятки иных, более мелких кланов и школ прислали своих посланников. Кто-то прибыл с драгоценными дарами, кто-то привел лучших учеников, кто-то жаждал выказать почтение, а кто-то движим был простым любопытством.
У ворот выстроились два стройных ряда учеников в белоснежных праздничных одеждах, на чьих лицах сияли улыбки. Линь Юаньшань persönlich встречал прибывающих гостей, а его рот буквально не закрывался от радости. Сегодня на нём было тёмно-синее парадное одеяние, волосы уложены волосок к волоску, а осанка выпрямлена до предела. Его лицо буквально лучилось гордостью и торжеством — ведь сегодня Клан Линь во всеуслышание заявил о своем могуществе!
— Глава Секты Цинъюнь прибыла! — громко провозгласил ученик у ворот.
В усадьбу величественно вошла Ли На в сопровождении стайки учеников Секты Цинъюнь. Линь Юаньшань тут же бросился ей навстречу, низко поклонившись и сложив руки в приветствии.
— Глава Секты Ли! Добро пожаловать, добро пожаловать! Прошу, проходите внутрь!
Ли На едва заметно кивнула и вместе со своей свитой проследовала в главный зал.
— Глава Секты Меча прибыл! — раздался новый клич. В ворота ступил статный мужчина, за которым следовали Чжао Лэй и несколько старейшин уровня Золотого Ядра.
Линь Юаньшань снова поспешил навстречу с глубоким поклоном:
— Глава Секты Ли! Какая честь! Добро пожаловать, прошу в зал!
Мужчина ответил сдержанным кивком и прошел дальше. Посланники других сект прибывали один за другим, и Линь Юаньшань каждого встречал с одинаковым почтением, зазывая к богатым столам.
В главном зале Клана Линь звенели кубки, гости группами вести оживленные беседы. Одни нахваливали невероятный талант Линь Ваньэр, другие восхищались процветанием Клана Линь, третьи пытались разузнать, свободна ли сердце молодой воительницы, а четвёртые уже подсчитывали выгоду от возможного союза.
Сама Линь Ваньэр стояла возле Предка. Её лицо оставалось бесстрастным, пока она сдержанно отвечала на бесконечные поздравления. Её взгляд лишь изредка скользил по залу, на миг задерживаясь на знакомых лицах, и тут же уплывал дальше.
Чжан Вэй стоял у окна с кубком вина, наблюдая за внутренним двориком. Вокруг него сгрудились ученики, тихо докладывая о делах. Он кивал, давал короткие указания, и ученики спешно удалялись.
В дальнем углу за столиком восседала Ли На. Перед ней остывала чашка чая, к которой она так и не прикоснулась. Её пристальный взор сканировал зал, будто она упорно искала кого-то в этой толпе.
Чжао Лэй пробился сквозь скопление гостей и приблизился к Чжан Вэю. Вскоре к ним подтянулись ещё несколько одноклассников, находившихся на уровне Золотого Ядра. Одни говорили, что им пора возвращаться в свои секты для сдачи поручений, другие скучали по ученикам, третьи хотели забрать кое-какие вещи. В общем, все наперебой обсуждали дела своих фракций.
— Слушайте, а где Чжоу Мин и Фан Юань? — внезапно спохватился Чжао Лэй.
Все на мгновение замерли, озираясь по сторонам. И впрямь — с самого начала празднования этих двоих никто не видел.
— Без понятия. Я их уже пару дней не встречал, — пожал плечами один из бывших сокурсников.
— Может, они увязались за Лю Ди? — предположил другой.
Чжан Вэй молча пригубил вино. Ему вспомнилось, как три дня назад он своими глазами видел, как Лю Ди увёл Чжоу Мина и Фан Юаня в неизвестном направлении.
Ли На взяла пиалу, сделала маленький глоток и опустила её обратно на стол.
— О Лю Ди лучше лишний раз не расспрашивать, — холодно произнесла она.
Все понимающе кивнули и замяли тему.
Линь Юаньшань с упоением взирал на переполненный зал. Клан Линь давненько не ведал подобного триумфа!
В центре зала возвышалась Линь Ваньэр в белоснежном платье, её тёмные волосы увенчивала изящная нефритом шпилька. На самом почётном месте в глубине зала восседал Предок Клана Линь — сухопарый старец в роскошном золотом одеянии с белоснежными как лунь волосами. Он смотрел на внучку с нежной, исполненной гордости улыбкой — так дед смотрит на своё самое драгоценное сокровище.
— Ваньэр, — его голос прозвучал тихо, но каждый присутствующий в зале отчетливо услышал его. — Подойди.
Линь Ваньэр подплыла к нему. Предок поднялся, долго и внимательно оглядывая её с ног до головы, после чего положил ладонь ей на плечо.
— Хорошо… — его голос слегка задрожал от нахлынувших чувств. — Умница, дитя моё.
И ровно в этот миг от главных ворот донёсся громкий, торжественный возглас ученика:
— Посланник Небесного Дворца прибыл!
В зале мгновенно воцарилась гробовая тишина.
Небесный Дворец! Высший совет ортодоксальных сект Континента Таньси, святилище, куда дозволялось ступать лишь мастерам Стадии Формирования Духа! Посланник этого института представлял не просто фракцию — он воплощал волю самого Небесного Дворца и нёс в себе высший закон мира практиков. В легендах говорилось, что лишь истинные гении, достигшие Стадии Формирования Духа и имеющие шансы пробиться на Стадию Объединения, удостаивались аудиенции и приглашения в эти небесные чертоги.
В зал неторопливо вошёл мужчина средних лет в строгих длинных одеждах. Его аура была монолитной и властной — средний этап Стадии Формирования Духа! На Континенте Таньси это считалось вершиной могущества. Он преодолел трехдневный путь, дабы доставить повеление Небесного Дворца в Клан Линь.
Смерив собравшихся ледяным взглядом, он остановил взор на Предке Клана Линь.
— Старейшина Линь, — сухо произнес он, слегка сложив руки в формальном приветствии. — Я, посланник Небесного Дворца, прибыл по воле высшего совета.
Предок Клана Линь поспешно поднялся и поклонился в ответ:
— Приветствуем почтенного посланника! Позвольте узнать, с какой вестью вы пожаловали в нашу скромную обитель?
Посланник извлёк из-за пазухи нефритовый свиток и благоговейно поднёс его на обеих ладонях.
— До Небесного Дворца дошли вести, что в Клане Линь явился новый мастер Стадии Формирования Духа. По сему повелению мне поручено пригласить госпожу Линь Ваньэр. Через три дня ей надлежит явиться в Небесный Дворец для принятия древнего наследия!
Шорох изумления прошёл по зале, после чего снова воцарилось молчание. Наследие Небесного Дворца! Мечта бесчисленного множества культиваторов! Поговаривали, что почти каждый, кто сподобился принять это наследие, совершал невиданный рывок в развитии. Лишь величайшие гении удостаивались подобной чести. Все догадывались, что Линь Ваньэр привлекает внимание высших сил, но никто не ожидал, что приглашение последует так быстро!
Глаза Предка Клана Линь вспыхнули небывалым азартом. Он молчал, лишь затаив дыхание смотрел на внучку.
Линь Ваньэр выдержала паузу, после чего ровным тоном произнесла:
— Позвольте мне подумать.
Брови посланника мгновенно сошлись к переносице. Он явно не ожидал, что кто-то дерзнёт колебаться перед лицом милости Небесного Дворца.
— Госпожа Линь, это величайшая благосклонность Небесного Дворца! — строго напомнил он.
Линь Ваньэр лишь молча встретила его взгляд. Атмосфера в зале за секунду стала натянутой как струна.
И именно в эту паузу к воротам Клана Линь неспешным шагом подошли Лю Ди и Первый Император.