Глава 93. Сплотимся — и ему нас не одолеть!
Так продолжалось до тех пор, пока три луча света не спустились с небес, опустившись прямо у подножия гигантской лестницы Небесного Дворца.
Чжоу Мин застыл у первой ступени, задрав голову к парящему над облаками Городу Белого Нефрита. Его ноги подкашивались и мелковато дрожали от священного трепета.
В течение пятисот лет жизни на Континете Таньси он слышал о Небесном Дворце тысячи легенд. Обитель, куда ступают лишь мастера Стадии Формирования Духа; место, хранящее наследие древности; приют для спящих предков Стадии Великого Перехода… Он считал всё это сказками и ни на секунду не мог вообразить, что однажды сам окажется у его врат.
— Г-господин… — заикаясь, пробормотал Чжоу Мин. — Это же?..
— Ты ведь и сам догадался, не так ли? — спокойно отозвался Лю Ди.
Фан Юань изо всех сил пытался сохранить невозмутимый вид, но его сжатые кулаки выдавали волнение. Каждая притча мира культиваторов твердила об одном: Небесный Дворец неприкосновенен.
Лю Ди окинул беломраморные чертоги равнодушным взглядом.
— И что за «легендарное место»? Обычный дом престарелых для впавших в спячку старикашек. Идём, скоро вы мне понадобитесь.
Стоило им сделать шаг на лестницу, как Небесный Дворец мгновенно отозвался.
На крепостных стенах вспыхнули древние руны. Золотистый свет хлынул из узоров, сплетаясь над цитаделью в исполинский купол. От него повеяло давящей, удушающей аурой Стадии Великого Перехода. Это был защитный массив Небесного Дворца, по слухам, способный выдержать прямой удар мастера на пике Стадии Великого Перехода.
В глубине Дворца одновременно распахнулись двери нескольких тайных обителей. Из них вышли трое старцев. Нанеся на свои высохшие тела иллюзорные чары, они вернули себе человеческий облик, но их лица оставались мрачнее тучи.
— Кто-то дерзнул вторгнуться в Небесный Дворец, — произнес первый, в сером одеянии, с точеными чертами лица и хищным взглядом.
— Сколько эпох никто не смел совершать подобного святотатства, — проскрипел второй, облаченный в зеленую мантию, с седыми волосами.
— Безумцы, ищущие смерти, — прогремел третий, в ослепительно белых одеждах.
Мгновенно переместившись на крепостную стену, они взглянули вниз. По белой лестнице неторопливо поднимались трое. Возглавлял троицу юноша, за которым следовали двоим спутников.
Старцы попытались оценить их силы: у идущего впереди аура была глубока, словно бездонный океан, а двое за его спиной… один находился лишь на начальной делянке Стадии Золотого Ядра, второй — на начальной делянке Стадии Зарождающейся Души.
Но стоило им всмотреться в лицо юноши, как серовласый старец в ужасе отшатнулся:
— Проклятье! Это же ОН!
— Быстрее! Призовите предка Бая!
— Чего испугались?! — рявкнул беломантийный старец. — В его Дьявольском Мире мы бы с ним не сладили! Но здесь — наша территория! Если мы сплотимся и вдарим всем скопом, не факт, что он сможет нас одолеть!
— Активировать защитный массив цитадели! — отдал приказ беломантийный.
Руны на стенах вспыхнули с новой силой, барьер уплотнился, превратившись в монолитную золотую стену. Старец в белом быстро скрестил пальцы в печати, и с крепостной стены вырвался слепящий столб золотого света, устремившийся прямо в Лю Ди.
Луч рассекал воздух с гулом, от которого пространство вокруг пошло трещинами. Это был сокрушительный удар мастера средней делянки Стадии Великого Перехода, усиленный мощью древнего массива — сила, способная сравнять с землей континенты!
Лю Ди даже не замедлил шага. Он продолжал подниматься вверх всё тем же неторопливым, размеренным шагом.
Бум!
Золотой столб врезался в него и… разлетелся вдребезги. Смертоносный луч просто рассыпался на миллионы безвредных искорок, растаявших в воздухе.
На стене воцарилась гробовая тишина. Лица старцев мгновенно побледнели.
— Как… как это возможно?!
— Неужели его сила снова возросла?!
— Что за монстр?!
Триста пятьдесят лет назад, когда Лю Ди только вступил на Стадию Великого Перехода, он уже обратил этих троих в бегство. Триста лет назад, достигнув пика этой стадии, он заставил их дрожать от одного своего имени. А теперь его могущество, казалось, вышло за рамки самого пика Стадии Великого Перехода! Даже древний защитный массив Небесного Дворца не смог заставить его хотя бы нахмуриться! Разве это человеческие силы?!
Лю Ди делал шаг за шагом. С каждым его движением Небесный Дворец сотрясался в мелкой дрожи. Древнее сооружение, существовавшее несчетные века, трепетало от ужаса.
Золотые стражи на стенах валились с ног, не в силах выдержать давящей мощи. Павильоны и парящие башни издавали жалобный треск, готовые вот-вот обрушиться в бездну.
Трое старцев больше не могли сохранять обладание. Переглянувшись, они одновременно выхватили артефакты и нанесли совместный удар.
Три луча разного цвета — лазурный дерево, синий вода и алый огонь — сплелись воедино, превратившись в трехцветную комету, несущуюся на Лю Ди. Это была их абсолютная, превосходящая пределы пика Стадии Великого Перехода атака, подпитанная всеми ресурсами цитадели. С такой силой не справился бы даже их собственный предок!
Лю Ди остановился. Он просто поднял руку и небрежно отмахнулся, будто отгонял назойливую муху.
Хрясь!
Исполинский трехцветный столб разлетелся на куски.
Животный ужас сковал старцев. До них наконец дошло: стоящее перед ними существо не подвластно законам этого мира.
Лю Ди вместе со спутниками поднялся на последнюю ступень и ступил на главную площадь Небесного Дворца. Окинув дрожащих стариков холодным взглядом, он ровно произнес:
— Зовите сюда своего главного старейшину. У меня есть объявление.
Старцы переглянулись. Беломантийный старец, стиснув зубы, развернулся и устремился вглубь дворца. Подбежав к древнему пространственному массиву, он выхватил из-за пазухи нефритовую дощечку и с силой раздавил её.
Массив засиял ослепительным светом. Из вспышки шаг за шагом вышел старец в траурно-черных одеждах.
— Разве я не говорил? — раздался его ледяной, властный голос. — Я исследовал дальние звездные скопления! Пока Небесному Дворцу не грозит гибель, не смейте беспокоить меня!
Беломантийный старец рухнул перед ним на одно колено:
— Предок Бай! В наш дворец вторглись!
Черноризский старец сурово сдвинул брови. Выйдя на крепостную стену, он бросил взгляд вниз, на одинокую фигуру у врат. И в то же мгновение его зрачки сжались до точек.
— Дьявольский Император… — выдохнул он. — Не думал, что ты уже вернулся на Континент Таньси. Неужели та древняя реликвия сработала?
Этот черноризский старец был тем самым мастером, с которым Лю Ди пятьсот лет назад сражался за артефакт, способный останавливать время!
Лю Ди поднял голову, поравнявшись с ним взглядом:
— Эй, старик. Я пришел сообщить вам одну вещь. Отныне в этом мире культиваторов главный — я.
Черноризский старец на мгновение застыл, а затем расхохотался:
— Выживший из ума юнец! Признаю, твой талант беспрецедентен — достигнуть пика Стадии Великого Перехода за какие-то пятьсот лет! Но не забывай: в этом мире никто не способен преодолеть Кару и совершить Прорыв! Пока ты не превзошел этот предел, твой уровень равен моему! А моя сила вместе с массивами Небесного Дворца — это то, что тебе не сломить!
С этими словами он вскинул ладонь и обрушил её вниз. Этот удар сочетал в себе всю мощь мастера на пике Стадии Великого Перехода и вековую величину Небесного Дворца. Сила атаки вплотную приблизилась к Стадии Преодоления Кары!
Из его ладони вырвался исполинский отпечаток черной руки, заслонивший небосвод и устремившийся на Лю Ди.
Лю Ди лишь вскинул руку и ответил простым шлепком снизу вверх.
Бум!
Исполинская черная ладонь моментально разлетелась на мелкие осколки.
Тело черноризского старца содрогнулось, он отлетел на три шага назад, а из уголка его рта брызнула алая кровь. Его лицо исказилось от дикого шока.
Его удар на пределе сил был раздавлен простым взмахом руки! Что это означало? Это означало, что Лю Ди стоял на недосягаемой для него высоте!
Черноризский старец отчаянно зарычал и начал судорожно плести печати. Трое остальных старцев — в белом, зеленом и сером — тут же влили всю свою духовную энергию в защитный массив. Руны запылали так ярко, что на них больно было смотреть, а купол стал плотным, словно монолитная сталь.