Глава 91. Великий пир клана Линь
— Дядюшка, — Линь Ваньэр едва заметно склонила голову в приветствии.
Линь Юаньшань подошёл ближе, смерив племянницу пристальным взглядом. Вдруг его зрачки сузились, а дыхание перехватило.
— Твоя культивация… — заикаясь, выдохнул он, а глаза его чуть не вылезли из орбит. — Стадия Формирования Духа?! Ты… ты пробилась на Стадию Формирования Духа?!
Линь Ваньэр молча и чинно кивнула.
— Превосходно! Невероятно! Поразительно! — Линь Юаньшань от избытка чувств едва не заплясал на месте, его голос дрожал от восторга. — Достичь Стадии Формирования Духа за каких-то пятьсот лет… Ваньэр, ты переписала историю всего мира культиваторов! У нашего клана Линь есть будущее! Великое будущее!
Стадия Формирования Духа всего за пять столетий — подобного чуда Континент Таньси ещё не ведал. И это совершила его собственная племянница!
В памяти Линь Юаньшаня мгновенно всплыли тревожные речи предка и хмурые лица представителей враждебных кланов, с вожделением взиравших на владения Линь. Если эти гиены проведают, что в их роду появился столь юный мастер Стадии Формирования Духа, осмелятся ли они хотя бы поднять взгляд? Отнюдь! Одной лишь силы такого практика достаточно, чтобы держать в священном ужасе любую мелкую сошку.
Остальные присутствующие лишь молча переглянулись. В их компании стоял тот, чья мощь заставляла блекнуть любые достижения Линь Ваньэр, но они предпочли пока воздержаться от комментариев.
С трудом подавив ликование, Линь Юаньшань обратил взор на остальных спутников племянницы. Он без труда ощутил, что среди них было несколько экспертов Стадии Зарождающейся Души, а остальные достигли Стадии Золотого Ядра.
— Откуда прибыли сии почтенные даосы? — вежливо поинтересовался он.
— Это мои однокашники, — опередила остальных Линь Ваньэр.
— Однокашники? — переспросил Линь Юаньшань, явно не знакомый с этим термином.
— Ну… просто близкие друзья, — быстро поправилась девушка.
— Замечательно! Рад знакомству! Почтенные даосы, не желаете ли посетить нашу обитель…
— Дядюшка, не стоит спешить, — мягко перебила его Линь Ваньэр. Она обернулась, переглянувшись с товарищами, и на мгновение задержала взгляд на Лю Ди. — Мы прибыли сюда по важному делу. Как только закончим, обязательно заглянем в гости к клану Линь.
Линь Юаньшань на мгновение опешил, но тут же расплылся в добродушной улыбке:
— Что ж, хорошо, хорошо! Дело превыше всего. Дела — это прекрасно!
Он отступил в сторону, освобождая проход, но его взгляд продолжал цепко скользить по фигурам гостей. Каждого из этих молодых людей на Континенте Таньси с руками и ногами оторвала бы любая великая секта. Трое на Стадии Зарождающейся Души, с десяток — на Стадии Золотого Ядра, и все как один невероятно юны!
Из группы вышел Чжан Вэй и степенно сложил руки в приветственном жесте:
— Господин Линь, наслышан о вашей славе.
Его тон звучал подчеркнуто уважительно, но в осанке читалась гордая уверенность мастера.
Линь Юаньшань поспешно склонился в ответном поклоне:
— Что вы, почтенный даос, вы мне льстите! Могу ли я узнать ваше имя?
— Чжан Вэй. Гора Маншань. Поздняя Стадия Зарождающейся Души.
— Маншань? — восхищенно воскликнул Линь Юаньшань. — Неужели вы — тот самый старейшина-предок с горы Маншань?!
Чжан Вэй едва заметно кивнул, сохраняя невозмутимый вид.
— Моё почтение! — Линь Юаньшань буквально лучился уважением. — Имя мастера Чжан гремит на весь мир, словно раскаты грома!
— Вы слишком добры, господин Линь. Я также немало слышал о ваших деяниях, — Чжан Вэй сдержанно махнул рукой, хотя в душе его разливалось непередаваемое блаженство.
Вот оно! Именно такого обращения он заслуживал! На Голубой Планете обыватели не видели разницы между ним и его одноклассниками, донимая глупыми расспросами в духе «а кто из вас сильнее?», совершенно не проявляя почтения к великому предку Стадии Зарождающейся Души. Но на Континете Таньси его имя служило золотой вывеской — куда бы он ни пошёл, везде находились те, кто склонял перед ним голову.
Следом шаг вперед сделала Ли На, слегка кивнув:
— Секта Цинъюнь, Ли На.
— Глава Ли! — Линь Юаньшань вновь сложил руки. — Давно слышал о вашем величии! В прошлые годы Секта Цинъюнь не раз вела дела с кланом Линь, и о вашей доблести мне известно из первых уст.
Ли На лишь коротко кивнула, предпочитая не тратить попусту слов.
Затем настала очередь остальных. Ученики Стадии Золотого Ядра поочередно выходили вперед и называли себя. Кто-то объявлял себя старейшиной Секты Ремесла, кто-то — вольным культиватором Северного Предела, а кто-то — внутренним учеником древней обители. Линь Юаньшань с неизменной учтивостью приветствовал каждого, нисколько не чванясь своим статусом Зарождающейся Души. Все эти молодые люди занимали весьма заметное положение в мире культиваторов.
«Но почему они собрались вместе? — недоумевал Линь Юаньшань. — Что связывает их с Ваньэр? И как они оказались в руднике духовных камней, принадлежащем нашему клану?»
В конце концов его взгляд замер на последнем участнике группы. Юноша стоял за спинами остальных и за всё время не обронил ни единого слова. Линь Юаньшань, проживший на свете не одну сотню лет и повидавший немало легендарных личностей, отлично знал: чем тише держится человек, тем он опаснее.
— А сей почтенный даос… — осторожно закинул удочку Линь Юаньшань.
Линь Ваньэр поспешила разрязить обстановку:
— Дядюшка, это Лю Ди. Он прибыл из невероятно далеких краёв и не слишком жалует светские беседы. Он… также находится на Стадии Формирования Духа.
Глаза Линь Юаньшаня снова вылезли из орбит.
Еще один?! Второго мастера Стадии Формирования Духа?! И такой же юный?! На вид ему едва ли дашь больше, чем самой Ваньэр! Впрочем, Линь Юаньшань тут же решил, что юноша просто владеет искусством сохранения молодости — ведь второй такой гениальной девы, как его племянница, в мире культиваторов просто не могло существовать.
— Мастер Лю! Моё глубочайшее почтение! — Линь Юаньшань согнулся в поклоне гораздо ниже, чем перед кем-либо до этого. Неважно, знал он этого человека или нет — сами слова «Стадия Формирования Духа» заставляли его склонить голову.
Лю Ди лишь мазнул по нему равнодушным взглядом и едва заметно кивнул. Линь Юаньшань ничуть не оскорбился такой прохладе — мастер уровня Формирования Духа имел полное право на подобное высокомерие.
Глубоко вздохнув и подавив бурлящие эмоции, Линь Юаньшань озвучил главный вопрос, мучивший его с самого начала:
— Ваньэр, но как вы здесь оказались? Этот шахтный забой — собственность клана Линь, он закрыт для посторонних. Как вы сюда проникли?
Линь Ваньэр помедлила. Она судорожно размышляла, что ответить. Рассказывать про Голубую Планету, межпространственный проход и иной мир было категорически нельзя.
— Мы вошли снаружи, — наконец произнесла она. — Проходили мимо, почувствовали колебания духовной энергии и решили проверить. Мы не знали, что это рудник клана Линь, и уж тем более не ожидали встретить тебя, дядюшка.
Линь Юаньшань понимающе кивнул. Ответ шит был белыми нитками, но расспрашивать дальше он не стал. Ваньэр — его племянница, взращенная родом Линь, и она никогда бы не сделала ничего во вред своей семье.
В этот момент из глубины шахты донесся раскатистый голос. Пропитанный нескрываемым торжеством и ликованием, он эхом отозвался в сводах пещеры, затопил всю гору и пронесся над землями на сотни ли вокруг:
— Ха-ха-ха! Великолепно! Замечательно!
Тело Линь Юаньшаня мгновенно одеревянело.
«Предок… Старейший предок снова вышел из медитации!»
А голос гремел все громче, сотрясая небеса:
— В нашем клане Линь появился ещё один мастер Стадии Формирования Духа! Ваньэр, ты оправдала надежды старика! Созвать всех! Объявить о грандиозном пире! Через три дня клан Линь устраивает торжество в честь прорыва Ваньэр!
Эхо затихло. В пещере на мгновение воцарилась звенящая тишина, после чего все устремили взгляды на Линь Ваньэр.
Линь Юаньшань дрожал от восторга. Личный приказ предка! Пир на весь мир! Это величайшая честь для рода Линь, для Ваньэр и для него самого!
— Ваньэр, ты слышала?! — воскликнул он. — Сам предок устраивает праздник в твою честь! Почтенные даосы, через три дня клан Линь ждет вас на пиршество! Будем искренне рады видеть каждого из вас!
Чжан Вэй посмотрел на Линь Ваньэр, и когда та кивнула, чинно сложил руки:
— Мы непременно будем.
Ли На и остальные также выразили согласие посетит праздник.
В это же самое время предок клана Линь поддерживал связь с помощью духовного нефрита с неким таинственным гостем.
— Почтенный даос, ты нашел того, кого искал? — вопрошал старик. — Не окажешь ли нам честь посетить пир в клане Линь через три дня?
— Брат Линь, не изволь беспокоиться! Слава твоим указаниям, я благополучно разыскал свою сестру. Через три дня мы обязательно прибудем.
— Замечательно! Твой визит озарит наш скромный дом несказанным светом!
— Полно тебе, к чему эти церемонии, — со смехом отозвался собеседник и прервал связь.
Опустив артефакт, мужчина повернулся к стоящей рядом девушке:
— Сестрёнка, через три дня наведаемся к этому клану Линь. У них в закромах пылится один древний корабль. Эти недоумки совершенно не понимают его ценности, так что мы легко выторгуем его и наконец-то отправимся домой.