Глава 86. Клан Лунного Божества
Лю Ди полулежал на уютном диване в своей гостиной, лениво листая ленту в смартфоне. На экране мелькали кадры прямой трансляции: какой-то древний старец с седой бородой и глубокомысленным видом вдохновенно объяснял зрителям, как почувствовать первые струйки духовной энергии. Он вещал с чувством и толком, а чат под видео буквально разрывался от тысяч восторженных сообщений.
Усмехнувшись, Лю Ди смахнул трансляцию и уже собирался запустить любимую онлайн-игру, как вдруг его брови сдвинулись к переносице.
Он почувствовал это.
Едва уловимая, бесконечно далёкая, но при этом предельно чёткая пульсация. Это было не эхо Голубой Планеты — тонкая нить чужеродной энергии пришла из совсем иного мироздания.
Континент Таньси.
Отголосок духовной энергии Континента Таньси внезапно прорезал пространство Голубой Планеты.
Лю Ди отложил телефон, и его духовное чутье мгновенно раскинулось по планете, охватывая материки и океаны. Уже через долю секунды он чётко зафиксировал источник колебаний — самые глубокие горизонты духовных рудников в районе Шэньнунцзя.
Там, в бездонной толще породы, разверзся пространственный проход. А ощутимая им энергия исходила от человека, только что переступившего его порог: скромный практик стадии Очищения Ци, чьё тело буквально фонило специфическими духовными вибрациями Континента Таньси.
«Неужели между миром культиваторов и Голубой Планетой образовался стабильный мост?» — пронеслась в голове догадка.
Лю Ди поднялся с дивана и сделал единственный шаг. В то же мгновение его фигура растворилась в воздухе гостиной, а в следующую секунду он уже стоял в мрачной глубине рудников Шэньнунцзя.
Зев пространственного прохода зиял прямо перед ним — абсолютно чёрный, поглощающий свет, уйдя в недра материи на неизвестную глубину. Лю Ди ощутил, что практик стадии Очищения Ци уже ушёл в сопровождении местных людей с Голубой Планеты. Не став им препятствовать, Лю Ди лишь мельком заглянул в тёмную пустоту разлома. Его божественное чутье устремилось внутрь, но даже на пределе восприятия он не смог нащупать конец этого туннеля.
Неужели на том конце действительно простирается Континент Таньси? Если бы не случайная вспышка энергии от того незнакомца, он бы так и не узнал, что два мира теперь связаны прямой артерией.
Достав смартфон, Лю Ди набрал короткое сообщение для Линь Ваньэр: «В глубинах рудников Шэньнунцзя обнаружился пространственный проход. Я иду на разведку».
Убрав телефон в карман, он шагнул прямо в непроглядную тьму.
Туннель казался бесконечным. Вокруг царила абсолютная тишина и первозданный мрак. Лю Ди стремительно скользил сквозь пространство, чётко осознавая, что этот коридор служит мостом между фундаментальными реальностями: за спиной осталась Голубая Планета, а впереди ждал Континент Таньси. На древних стенах прохода угадывались полустиравшиеся узоры — невероятно сложные, дышащие седой архаикой, однако разглядывать их у него не было ни малейшего желания.
Не сбавляя хода, он устремился дальше, пока впереди наконец не затеплился слабый огонёк.
Континент Таньси. Глубокие штольни духовных рудников Клана Линь.
Лю Ди ступил на каменный пол шахты, оглядываясь по сторонам. В стены были вкраплены бледно-голубые кристаллы духовных камней, отбрасывавшие мягкое, призрачное свечение. Воздух здесь был густым, напитанным духовной энергией, концентрация которой в десятки раз превосходила атмосферу Голубой Планеты.
Раскинув духовное чутье, Лю Ди в одно мгновение накрыл им весь Континент Таньси. В его сознании отчетливо проявились Клан Линь, Секта Цинъюнь, Секта Меча... Убедившись в обстановке, он свернул чутье и снова шагнул в пустоту, исчезая из рудника.
*
Дьявольский Мир. Дворец Дьявольского Императора.
Небо здесь затянуло багрово-чёрной пеленой. Мрачные, абсолютно голые пики из тёмного камня высились над бесплодной пустыней, где не росла ни единая травинка. Это был Дьявольский Мир — личные владения Лю Ди.
В своё время он огнём и мечом прошёл через все восемнадцать уровней Бездны Небесных Дьяволов, заставил склониться все темные кланы и затоптал в грязь каждый демонический практик, дерзнувший встать у него на пути. Затем на руинах старого мира он воздвиг Дворец Дьявольского Императора, сделав его абсолютным центром власти.
Сейчас на грандиозной площади перед дворцом яблоку негде было упасть от многотысячной толпы. И это были не обычные смертные, а свирепые демонические практики. В первых рядах замерли трое старейшин Стадии Великого Перехода, с дюжину защитников Стадии Объединения, а за их спинами выстроились сотни мастеров Стадии Формирования Духа и Зарождающейся Души. Вся элита, вся совокупная мощь, которой располагал Дьявольский Мир, собралась в одном месте.
Тысячи глаз были устремлены вверх, к небесам.
А в вышине бушевали иссиня-чёрные тучи, в чреве которых со страшным гулом формировались грозовые разряды. Один за другим небесные молнии с грохотом обрушивались вниз, разрывая воздух и ударяя в одинокую фигуру в самом центре площади.
Это была совсем молодая девушка, на вид ей нельзя было дать больше двадцати лет. Она была облачена в белоснежное платье, подол которого уже обуглился и почернел от ударов небесной кары. Её шелковистые волосы разметались по плечам, лицо смертельно побледнело, а из уголка губ сочилась тонкая струйка алой крови. Но несмотря на боль, девушка стояла гордо, неотрывно и с ненавистью глядя на грозовые тучи.
Небесная кара Стадии Объединения. Она проходила через искушение молниями.
На краю площади, на высокой смотровой площадке, за происходящим наблюдали ключевые фигуры из ближайшего окружения Лю Ди. Возглавлял их Старец Чжоу Тао — вернейший сподвижник Лю Ди, мастер начального этапа Стадии Великого Перехода, верно служивший своему владыке уже более трёхсот лет. Взирая на истязаемую молниями девушку, он едва заметно улыбался.
— А у неё отличный задаток, — прищурился Чжоу Тао. — Достигнуть Стадии Объединения всего в тысячу лет... На Континенте Таньси подобный талант считается абсолютной вершиной. Если дать ей время, она без труда взойдёт на Стадию Великого Перехода.
Стоявший рядом старейшина тихо усмехнулся:
— Это если у неё хватит удачи выжить. Провалит испытание молниями — и все её таланты превратятся в горстку пепла.
— Не провалит, — уверенно возразил третий мастер. — Разве может избранница, которую мы присмотрели для нашего Императора Дьяволов, оказаться слабачкой? Меня больше беспокоит другое: как бы Его Величество не прогневался на нас за то, что мы без спроса выбрали ему супругу.
— Да бросьте! Наш Владыка на вид всегда такой строгий да праведный, а в душе, может, только о подобном и мечтает!
— Тише ты! — с наигранным испугом шикнул Чжоу Тао. — Старик, ты с такими речами поосторожнее!
— А чего бояться? Владыка ушёл исследовать дальние звёздные скопления. Его наверняка не будет ещё несколько лет!
Старейшины переглянулись и синхронно ухмыльнулись. Однако Чжоу Тао быстро сгрёб эмоции в кулак и строго произнёс:
— Беспечность тут недопустима. Владыка отправился в странствие, и никто не знает точно, когда он вернётся. Эта женщина — наш главный подарок к его возвращению. И пока она не преодолеет кару, с неё не должен упасть ни один лишний волос.
— Не извольте беспокоиться, Старец Чжоу, — поклонился один из старых монстров Стадии Объединения. — Мы с неё глаз не спускаем, никуда она не денется.
Старик лишь кивнул, снова переведя сложный, читающий мысли взгляд на девушку в центре площади.
Её завали Юэ Цинхань, и появилась она во Дворце Дьявольского Императора всего три дня назад при крайне странных обстоятельствах. В тот день ослепительный луч белого света пробил небесный свод и рухнул прямо на тронный зал, впечатавшись аккурат в царственный престол Владыки. Когда подбежала охрана, на тронном возвышении лежала окровавленная, едва дышащая дева, а на её одеяниях красовался изысканный герб в виде полумесяца.
Среди демонических практиков тут же разгорелись жаркие споры. Одни утверждали, что это подосланная подопечная Ортодоксального Пути, другие — что она гостья из далеких глубин космоса. Третьи же объявили произошедшее знамением свыше: мол, сама судьба ниспослала Демоническую Супругу для их повелителя. В итоге возобладало последнее мнение. На девушку тут же наложили мощные подавляющие печати и заперли в покоях, отрезав: «Отныне ты принадлежит Императору Дьяволов».
Естественно, Юэ Цинхань была в ярости. Но кто спрашивал её мнения? Стоило магии печати въесться в её каналы, как любые попытки сопротивления пресеклись.
Сейчас, стоя под ударами молний, гордая дева была полна жгучей жажды убийства.
Юэ Цинхань была не просто практиком — она являлась наследницей и законной святой девой Клана Лунного Божества, одной из десяти сильнейших рас во всей обозримой Вселенной! В сто лет она сформировала Зарождающуюся Душу, в триста — взошла на Стадию Формирования Духа, а сегодня, на исходе своего первого тысячелетия, стояла на пороге Стадии Объединения. С таким фундаментом ей была открыта прямая дорога к вершинам культивации! В родном мире она была музой и несбыточной мечтой для тысяч лучших юношей великих кланов.
И надо же было такому случиться! Упав в этот захудалый, нищий мир, она оказалась в руках дикарей, которые решили насильно выдать её замуж за какого-то местного владыку по прозвищу Император Дьяволов!
Тьфу! Что за захолустье! Местные туземцы ещё и смеют именовать себя «императорами»?! А уж титул «Император Дьяволов» — это вообще смех да и только, курам на смех во всей Вселенной!
Однако открыто бунтовать Юэ Цинхань не стала. Она лишь молча кивнула, покорившись судьбе. Она отлично понимала: любой отказ в окружении этих отвратительных тварей означал мгновенную смерть. Эти демонические практики отвратительно фонили тьмой, вызывая дикий страх даже у неё, видавшей виды девы из великого клана. Но она хотела жить. Только живой она могла надеяться на побег.
Юэ Цинхань искусно изображала покорность и смирение, делая вид, будто с кротостью ждёт возвращения загадочного владыки. Но сама лишь выжидала единственный шанс — прорыв на Стадию Объединения.