Глава 85. Гость из мира культиваторов
Лю Ди, шагнув через пространство, увлёк Первого Императора за собой, мгновенно перенесясь к зданию Центра Исследования Особых Талантов на западной окраине столицы.
В конференц-зале Линь Ваньэр и несколько седовласых старцев обсуждали судьбу древнего зверя Бианя.
— Биань согласен на сотрудничество, — докладывала Линь Ваньэр, — однако он крайне истощён. Чтобы вернуть его на Пик Стадии Великого Перехода, потребуются колоссальные запасы духовных камней.
— Если он восстановит силы, каков будет его уровень? — уточнил один из генералов.
— Пик Стадии Великого Перехода, — ровно ответила девушка.
В комнате ощутимо похолодало. Мастер Великого Перехода — это существо, стоящее на недосягаемой высоте даже для практиков Стадии Формирования Духа. С таким защитником Поднебесная обретёт абсолютный щит.
— А каковы его условия?
— Условий нет. Он лишь желает защищать этот край по воле своего древнего владыки.
— Владыки? Кто он?
— Он назвал его верховным правителем этой земли по фамилии Цинь.
Имя всплыло в разуме каждого присутствующего, но никто не дерзнул произнести его вслух.
В этот момент пространство в центре зала изогнулось, и перед столом материализовался Лю Ди. Рядом с ним стоял высокий, величественный муж в чёрных императорских одеяниях, с короной-мяньлю на голове и древним мечом на поясе.
Линь Ваньэр мгновенно вскочила, положа руку на эфес меча. Старцы подались назад, сжимая кулаки. Но незнакомец лишь обвёл их спокойным, исполненным вековой власти взором, словно взирал на собственных подданных.
— Это Первый Император, — буднично представил его Лю Ди. — Устройте его.
И с этим шагнул в пустоту, исчезнув без следа.
Длинная тишина сковала зал. Старцы смотрели на величественного владыку прошлого, не веря собственным глазам.
Первый Император чуть изогнул губы в надменной ухмылке:
— Что ж... На лице Чжэна есть нечто странное, раз вы так смотрите?
Никто не смел вымолвить ни слова.
В то же время в глубине шахты Шэньнунцзя Директор Чжэн стоял перед древним проходом. Завеса барьера спала — один из рабочих только что доложил, что невиданная преграда рассеялась.
Вглядываясь в тьму туннеля, Чжэн лихорадочно просчитывал выгоду. Сообщать наверх он не намеревался: прибывшие чиновники тут же сожрут весь куш. Ему нужно было первым проникнуть туда, выгрести всё ценное и закрепить за собой права.
— Директор Чжэн! — к нему подбежал запыхавшийся подчинённый. — Там... оттуда кто-то идёт!
Чжэн сжался. Из мрака послышались неторопливые, тяжёлые шаги. Вскоре на свет вышел человек в рваном сером балахоне, с лицом, вымазанным в угольной пыли. На вид он казался обычным шахтёром, отдавшим подземным работам полжизни, однако его глаза горели странным возбуждением.
Заметив Директора Чжэна, незнакомец оскалился в широкой улыбке, продемонстрировав пожелтевшие зубы:
— Здравия тебе.
Оценив нехитрый вид гостя, Чжэн мгновенно принял дружелюбный вид и протянул руку:
— Приветствую! Проходи, выпей чаю.
Гость замешкался, но сжал ладонь Чжэна. Рука его была огрубевшей, в мозолях от многолетнего тяжёлого труда. «Простак, — подумал Чжэн. — Такого обвести вокруг пальца — пара пустяков».
Усадив незнакомца в кабинете и налив ему чаю, Чжэн мягко спросил:
— Как тебя звать-величать, брат?
— Чжао Шитоу, — ответил тот. — Я рудокоп из Клана Линь.
— Чжао Шитоу... И как же ты оказался здесь?
— Мне повелели стеречь этот проход. Сколько дней я бился в невидимую стену — всё попусту. А сегодня она вдруг пропала. Вот я и решил проверить, что за ней... А это что за край?
— Это Голубая Планета, — с улыбкой пояснил Чжэн, а затем, решив окончательно ошеломить чужака, добавил:
— Знаешь ли ты, брат Шитоу, что на нашей Голубой Планете есть целых два мастера Стадии Формирования Духа?
Чжао Шитоу обомлел:
— Двое?! Да это же сильнее, чем весь наш Клан Линь!
— Вот именно. А ты сам-то какого уровня будешь?
— Да какой там уровень... Закалка Духа, — вздохнул Чжао Шитоу. — Двадцать лет бился, а выше Очищения Ци так и не поднялся. Вот и сослали в шахты.
Глаза Директора Чжэна вспыхнули хищным огнём. Он достал из стола кошелёк и высыпал на стол пару десятков низших духовных камней.
Зрачки Чжао Шитоу расширились. За год адского труда в шахтах Клана Линь он получал от силы один низший духовный камень, а тут перед ним лежало целое состояние!
— Хочешь разбогатеть? — прошептал Чжэн. — Мне нужно лишь, чтобы ты сообщал мне обо всём: где находятся жилы, что замышляет Клан Линь и как они хотят поступить с этим проходом.
Чжао Шитоу колебался лишь мгновение. Вспомнив жестокость надсмотрщиков и глядя на мерцающие камни, он сгрёб кошелёк:
— По рукам. Я работаю на тебя.