Глава 81. Дао Первозданной Жизни. А не солгал ли Биань
?
Оно могло сожрать абсолютно всё: твёрдый гранит, редчайшие металлы, чистейшую духовную энергию и саму жизнь.
Оно только что дочиста поглотило целую планету и теперь лениво наслаждалось приятным чувством сытости.
Как вдруг его колоссальное тело судорожно дрогнуло.
Оно ощутило это.
Гибель Цюнци — одного из Четырёх Свирепых Зверей.
Между Четырьмя Свирепыми Зверями имелась особая связь. То была не привязанность и не братская любовь, а древнее, выжженное на самой сути клеймо. Когда-то давно они собрались вместе, скрепили союз кровью и принесли нерушимую клятву. И хотя ту клятву всерьёз никто из них не принимал, клеймо оставалось настоящим. На каком бы невероятном удалении друг от друга они ни находились, в каком бы глухом уголке Вселенной ни таились, гибель одного из них немедленно эхом отзывалась в душах остальных.
Таотэ прищурил жуткие глаза.
«Цюнци мёртв? Этот проклятый тварь обладал силой, не последней в бескрайнем космосе. Кто мог сокрушить его?»
Оно попыталось мысленно вглядеться в место гибели сородича.
Координаты казались крайне странными: этой точки не было ни на одной космической карте, ни в одном известном звездном секторе. Безымянная, никем не зафиксированная планетка, затерянная на самом отшибе Вселенной.
Едва Таотэ собрался впиться духовным взором глубже, как в его сознании эхом раздались два других голоса.
— Таотэ, ты тоже это почувствовал? — раздался рокот Хуньдуня.
— Почувствовал. Цюнци мёртв, — вступил третий голос, пропитанный глухой яростью. Это был Таоу.
Таотэ не спешил с ответом. Немного помедлив, он неторопливо спросил:
— Где вы оба?
— Я спасаюсь от погони, — с тенью глухого раздражения отозвался Хуньдунь. — Этот ублюдок преследует меня уже сотню лет и всё никак не сдохнет. Ближе к делу: Цюнци мёртв. Кто это сделал?
— Не знаю, — ответил Таотэ. — Но место, где он пал — незарегистрированная планетка.
Таоу мрачно прорычал:
— Верно… Этот скрытный гад столько лет не выходил на связь. Неужели он сбежал именно туда?
— Вполне возможно. Он всегда был единоличником и терпеть не мог действовать в стае.
— Сейчас не время для пустой болтовни! — грубо перебил их Хуньдунь. — Цюнци мёртв, а значит, славе Четырёх Свирепых Зверей брошен дерзкий вызов! Кто бы это ни сделал, он обязан заплатить жизнью!
Таотэ на мгновение замолчал.
По правде говоря, на судьбу Цюнци ему было плевать. Хотя на словах они называли друг друга братьями, за спиной у каждого таились свои коварные замыслы. Никто из них не желал бескорыстно помогать другому и уж тем более одалживаться.
Однако спустить гибель Цюнци на тормозах было нельзя. И дело было вовсе не в чувствах, а в гордыне. Слава о Четырёх Свирепых Зверях гремела по всему мирозданию, заставляя трепетать тысячи разумных рас. Если кто-то убил Цюнци, а они проглотят это — что подумают остальные? Решат, что Четыре Свирепых Зверя ослабели и превратились в лёгкую добычу!
— Месть неизбежна, — подал голос Таотэ. — Но раз этот неведомый враг смог уничтожить Цюнци, его сила огромна. Идти на него влобовую — безумие.
Таоу взревел ещё свирепее:
— И что ты предлагаешь?! Смириться и проглотить обиду?!
— Разумеется, нет, — в голосе Таотэ проскользнула хитрая, ядовитая усмешка. — Мы можем убить чужими руками.
Хуньдунь и Таоу одновременно умолкли. Они прекрасно знали, насколько искушён Таотэ в интригах.
— Ты имеешь в виду… — медленно произнёс Хуньдунь.
— Именно, — подтвердил Таотэ. — Мы объявим место гибели Цюнци той самой легендарной планетой.
Тридцать миллионов лет назад в глубоком космосе существовала Божественная Звезда, слухи о которой будоражили умы величайших владык. Поговаривали, будто там скрыта обитель древнего владыки Царства Императоров, другие шептались, что там сосредоточена сама суть Вселенной, а тот, кто отыщет её, станет верховным властелином космоса. Искать её пытались несметные множества цивилизаций, но за десятки миллионов лет никто так и не нашёл даже её следа.
Если пустить слух, будто Цюнци пал именно на Божественной Звезде — как поступили бы те, кто веками грезит о ней? Они сметут всё на своём пути и безумной лавиной хлынут к той затерянной планетке!
— Блестящий замысел, — в голосе Хуньдуня зазвучало злорадство. — Пускай эти дураки прощупают почву и сложат там свои головы. Читать чужие секреты чужими руками — что может быть лучше? А когда они истощат друг друга, мы придем на всё готовое.
Таоу тоже немного остыл и хмыкнул:
— А как распространять вести? Слишком топорно нельзя — они заподозрят неладное.
— Постепенно. Сначала пустим едва шелестящий слух, будто на самом краю Вселенной обнаружена неизвестная планета. Затем намекнём, что там найдены древние руины и аура мощнейшего практика Царства Императоров. А уж потом «случайно» проболтаемся, что именно там нашёл свою смерть Цюнци. Шаг за шагом — пусть они сами додумают нужный вывод. И когда пазл сложится, они будут свято убеждены, что нашли Божественную Звезду. Даже если шансов будет один на миллион, жадность поведёт их вперёд, точно скот на убой.
Хуньдунь искренне расхохотался:
— Ну и тварь же ты, Таотэ!
— Каковы есть, — ничуть не смутился тот.
Таоу подвёл итог:
— Ладно, решено. Я займусь распространением слухов. Вы тоже подключайтесь, но не сплошайте.
— Не изволь переживать, — отрезал Таотэ. — Когда эти идиоты доберутся до планетёнки и поймут, что их обвели вокруг пальца, они в ярости выжгут там всё живое дотла. И кто бы ни стоял за смертью Цюнци, сухим из воды ему не выйти.
Три жутких голоса растаяли в бескрайней пустоте.
Таотэ сыто заурчал и, воздев огромную голову, уставился на далекую галактику. До него донёсся сладкий манящий запах: там, на далёкой планете, кипела жизнь, бурлила духовная энергия — всё то, что он так страстно любил.
Раскрыв исполинскую пасть, монстр устремился к своей новой жертве.
*
Лю Ди вернулся домой и устало опустился на диван.
Родителей не было, в квартире царила глубокая, умиротворяющая тишина. Откинувшись на мягкую спину, юноша прикрыл глаза. В его голове непрерывным калейдоскопом крутились слова Бианя.
«Царство Императоров… Дао… Псевдо-Император… Великий Император… Непобедимый Великий Император…»
Лю Ди поднял руку. На кончиках его пальцев неспешно заструилась изящная черно-белая струйка газа.
Прах.
Это было первое Дао, которое он постиг.
Биань утверждал, что для достижения Царства Императоров необходимо подчинить себе Дао: те, кто освоил менее десяти процентов, зовутся Псевдо-Императорами, а те, кто овладел от десяти до девяноста процентов — Великими Императорами.
Но сам Лю Ди даже не достиг этой стадии, а уже держал Дао в своих руках. Это противоречило всем законам!
Биань твердил, что подобное невозможно, Дух Инструмента лишь разводил руками. Но Лю Ди ощущал всё иначе: всё казалось неимоверно простым! Будто речь шла о банальной технике Закалки Духа.
Он ещё раз тщательно вслушался в суть кружащейся на ладони нити.
Почему у него складывалось стойкое ощущение, будто это Дао… изначально было завершённым? Не ущербным, не фрагментарным, а абсолютным до последней капли. С той самой секунды, как он прозрел его, оно принадлежало ему целиком.
«Насколько это вообще поддаётся логике?»
Юноша покачал головой. Наверняка это лишь иллюзия. Он ведь ещё не ступил на ту вершину, и, возможно, просто разглядел предел этого пути, ошибочно приняв его за финишную черту. Это похоже на взгляд человека, стоящего у подножия горы: кажется, будто пик подпирает небесный свод, но стоит взобраться наверх, как понимаешь — над тобой простираются ещё более бескрайние выси.
Глубоко вздохнув, Лю Ди снова погрузился в себя.
Его сознание опустилось в глубины духовного моря. Там, в самой сердцевине, простиралась первозданная тьма — непостижимый хаос. Там не существовало ни света, ни звука, ни привычных чувств. Лишь безграничная, чистая, нетронутая материя бытия.
Духовное шестое чувство Лю Ди коснулось этой бездны, уловив нечто, с чём он никогда прежде не сталкивался. Он растворился в хаосе, потеряв счёт времени. Прошло ли мгновение или утекла вечность? Здесь всё это не имело ни малейшего значения.
Его мысль блуждала в первородной тьме, осязая неоформленные сущности, парящие подобно ещё не родившимся звёздам. Лю Ди несмело протянул руку и коснулся одной из них.
И в тот же миг перед его взором развернулось величие мироздания.
Он увидел рождение жизни, формирование звёзд, неистовый расцвет всего сущего.
Увидел, как весной из омертвевшей сухой ветви пробивается первый изумрудный лист.
Увидел, как после проливного дождя из влажной земли проклёвывается хрупкий росток.
Увидел, как младенец на руках матери впервые открывает глаза, встречая этот мир.
Он созерцал Творение. Созерцал созидание и великий путь превращения Ничто во Всё.
Это была не гибель, не поглощение и не конец. Это было Великое Начало. Источник жизни, самого существования и сути вещей.
Лю Ди разомкнул веки.
На его ладони трепетала новая струйка энергии.
Нежно-зелёная, похожая на весеннюю листву и свежий побег. Она дышала непередаваемым, чистым буйством жизни. В отличие от пепельно-серого Праха, несящего гибель, эта нить была живой, она стремилась расти и созидать.
Лю Ди заворожённо уставился на неё.
— Это… — прошептал он сухими губами, — ещё одно Дао?
— Первозданная Жизнь! Дао Первозданной Жизни! Постижение истины, возвращение к истокам и созидание бытия!
Юноша шокированно замер, а затем мысленно произнёс:
«Этот Биань… он что, безбожно мне наврал?!»