Глава 74. Два зверюги
Великое начинание по всеобщей культивации нации набирало обороты, точно отлаженный часовой механизм.
Уже на следующее утро после громкого заявления пункты выдачи духовных камней во всех городах страны оказались осаждены огромными толпами. Очереди тянулись от дверей учреждений на многие кварталы вперед.
Кто-то занимал очередь с трех часов ночи, кто-то притащил с собой раскладные стульчики и термосы с чаем, а наиболее предприимчивые и вовсе разбили палатки прямо на тротуарах.
Те, кому посчастливилось оказаться в числе первых, гордо поглядывали на окружающих, а стоящие в хвосте нервно вытягивали шеи, опасаясь, что драгоценных камней на всех не хватит.
В середине одной из таких длинных верениц стоял мужчина среднего возраста. Он сжимал в пропотевшей ладони паспорт, беспрестанно мусоля губами короткую молитву:
— Хоть бы хватило… Хоть бы не закончились…
Стоящий рядом молодой парень снисходительно ухмыльнулся:
— Дядь, да не переживай ты так! В новостях же четко сказали: хватит каждому, а если закончится — еще подвезут!
Мужчина все не мог успокоиться:
— А вдруг накладочка выйдет?
Парень похлопал его по плечу:
— Дядя, ты хоть знаешь, кто эти камни выделить распорядился? Сам Лю Ди! Великий практик Стадии Формирования Духа! Раз он сказал «получит каждый» — значит, так тому и быть!
Мужчина задумчиво кивнул. В этих словах была железобетонная логика, и тревога на его лице немного улеглась.
Линь Ваньэр действовала с предельной четкостью.
Еще накануне вечером она мобилизовала всех бывших одноклассников, достигших Стадии Золотого Ядра, поручив им развозку камней по регионам. Несколько десятков мастеров, оседлав свои пространственные мешки, всю ночь курсировали над страной, и к рассвету духовные камни уже лежали на складах каждого пункта выдачи.
Кто-то из ребят спросил в общем чате:
[Чэн]: «Линь Ваньэр, да откуда у тебя столько камней?! Лю Ди сказал — и ты реально достала всю эту гору?!»
[Линь Ваньэр]: «Лю Ди дал».
В чате воцарилось долгое молчание, после чего поток сообщений захлестнул экран:
[Шань]: «Опять Лю Ди?! Да откуда у него всё это?!»
[Юэ]: «Сколько у него вообще этих камней?!»
[Чжоу]: «Он же бродячий практик! Откуда у одиночки такие богатства?!»
[Бай]: «Да какой он к черту бродячий практик?! Вы до сих пор не поняли?! Лю Ди наверняка старейшина какого-то древнего Великого Кланов! Разве сможет обычный практик-одиночка пробиться до Стадии Формирования Духа?!»
[Фэн]: «Тут дело даже не в богатстве… Он просто швыряется сокровищами налево и направо! Будь у меня столько — хрен бы я кому отдал!»
Линь Ваньэр ничего не ответила. Она и сама не знала точного количества камней в том мешочке, ведая лишь одно: там лежало больше кристаллов, чем она видела за всю свою жизнь.
Примечательно, что Чжан Вэя, Ли На и Фан Юаня — мастеров Стадии Зарождающейся Души — Линь Ваньэр изначально привлекать не планировала. Уровня Золотого Ядра вполне хватало для роли курьеров, и гонять мастеров постарше казалось излишним.
Однако Фан Юань первым выпалил: «Я с вами! Я тоже хочу!», после чего Чжан Вэй и Ли На переглянулись и молча забрали свои партии камней.
Когда наутро курьеры вернулись, Линь Ваньэр скинула в общий чат скриншот перевода:
[Линь Ваньэр]: «Плата за труды — по десять тысяч духовных камней каждому».
Чат вторично взорвался:
[Му]: «Десять тысяч?! За одну ночь работы — десять тысяч камней?!»
[Шуй]: «Нам в жилах за недели работы выдают по пару сотен, а тут за ночь — десять тысяч?!»
[Линь Ваньэр]: «Это с разрешения Лю Ди. Он позволил мне выделить часть ресурсов на организационные расходы».
Участники чата погрузились в шоковое молчание.
Фан Юань первым отправил гифку с верноподданническим поклоном.
Чжан Вэй прислал короткое: «Спасибо», сдержанное, но преспокойное. Ли На ограничилась кивком.
Остальные мгновенно подхватили волну: «Спасибо Лю Ди!», «Да здравствует Лю Ди!» посыпалось градом. Десять тысяч духовных камней — этого хватит на месяцы интенсивных тренировок. Очередной жест щедрости от Лю Ди пришелся всем по вкусу.
Впрочем, раздача камней вызвала и другой эффект, которого никто не мог предвидеть.
Когда в пункты выдачи каждого города свезли миллионы низших духовных камней, их колоссальное скопление создало эффект резонанса. И хотя каждый кристалл сам по себе нес лишь малое количество энергии, вместе они сформировали невидимые глазу потоки духовной Ци, которые начали растекаться по улицам мегаполисов.
Воздух стал чище и свежее, деревья и цветы в парках расцвели с невиданной силой, а люди почувствовали небывалый прилив бодрости. Кто-то списывал это на самовнушение, но факт оставался фактом: концентрация духовной энергии в городах резко пошла вверх.
Конечно, до уровня Континента Таньси было еще далеко, но по сравнению с прежними временами разница казалась колоссальной.
И изменения эти не остались незамеченными там, где веками царила лишь непроглядная тьма.
Глубоко под Запретным городом.
На глубине в десятки тысяч метров, куда не проникал ни единый лучик света, где не слышалось ни единого звука, веками царил мертвый покой. Лишь бескрайняя толща древних пород и перворожденный мрак.
Однако в самой беспросветной глубине этого подземного царства покоились две исполинские фигуры.
Первый монстр обладал могучим тигриным телом с человеческим лицом и огромными крыльями за спиной. Из его пасти торчали клыки, а тело покрывала темно-красная чешуя.
Второй был чуть меньше — с тигриной головой, львиной гривой и смоляно-черной чешуей, прочной словно закаленная сталь.
Оба зверя лежали неподвижно, с закрытыми глазами, а их дыхание было едва ощутимым. Они покоились здесь несчетные эпохи. Десять тысяч лет? Сто тысяч? Или миллионы? Никто не знал. Даже они сами давно сбились со счета.
И вдруг одна пара глаз мгновенно распахнулась.
Глаза Цюнци полыхнули багровым огнем, похожим на догорающие угли. Его ноздри дрогнули, жадно втягивая воздух, сочившийся сквозь толщу пород с поверхности. И хоть пройдя сквозь многокилометровый фильтр из гранита и базальта, воздух почти утратил все свойства, чудовище уловило главное.
— Хр-р-р… — Вырвался из его глотки хриплый, скрежещущий звук. — Это… духовная энергия…
Вслед за ним открылась и вторая пара глаз — золотые, величественные очи Бианя. Он не шелохнулся, лишь тихо прислушался к звукам.
— Духовная энергия пробуждается? — В голосе Цюнци прозвучало нечто, скопившееся за вечности заточения. Безудержный, дикий голод.
— Не тешь себя иллюзиями, — отозывался Биань. Его голос звучал еще более сухо и глухо, но хранил ледяное спокойствие. — Печать все еще сдерживает тебя. Тебе не вырваться.
Цюнци издал низкий, клокочущий хохот, отозвавшийся гулким эхом в подземной каверне:
— Печать? Ты присмотрись! Сколько силы осталось у этой печати?!
Биань умолк. Он почувствовал.
Печать действительно никуда не исчезла, но она истончилась до предела. Миллионы лет затворничества и истощение духовных жил планеты превратили некогда несокрушимый барьер в ветхую паутину, покрытую огромными трещинами.
— И даже если ты выберешься, — тихим тоном произнес Биань, — что ты сможешь сделать в своем нынешнем истощенном состоянии?
Цюнци перестал смеяться.
— Истощенном? Да, я слаб! Но на поверхности появилась духовная энергия! А где есть энергия — там я верну былую силу!
Его ноздри снова судорожно раздулись:
— Наверху полно свежей плоти… Полно сочной, наполненной жизнью добычи!
В золотых глазах Бианя блеснула тревога:
— Ты не смеешь—
— Чего я не смею?! — рявкнул Цюнци, перебивая его. — Я был заперт здесь вечностью! Ты вообще представляешь, каково это — голодать миллионы лет?! Конечно не представляешь! Тебя защищает твоя часть печати, ты не испытывал этих мук!
Биань молчал. Он знал, что Цюнци прав.
Цюнци был скован жесточайшими путами: его духовная сила была запечатана, плоть закована, он не мог даже шевельнуться. В то время как оковы Бианя были иного свойства — они оставляли ему разум и относительную свободу внутри каверны.
А главное — разница в силе. В своем нынешнем состоянии Биань попросту не смог бы удержать сородича!
Цюнци начал подниматься. Его исполинское тело медленно оторвалось от каменного ложа, расправляя гигантские крылья.
— Что ты задумал?!
— Наружу! Печать больше не удержит меня!
Аура Цюнци вспыхнула темно-красным светом. Он собрал все крупицы оставшихся сил, сконцентрировав их в роговом выросте на голове, и рванулся вверх с сокрушительной мощью.
БУМ-М-М!
Вся толща земли над ними задрожала в смертельном спазме.