Глава 66. Час расплаты
Ночь укутала город глухой тьмой.
В гостиной соседней квартиры сидели мать и сын. Горел телевизор, но звук был скручен почти до нуля, наполняя комнату лишь тихим, едва слышным шипением.
Пожилая женщина сидела, обхватив себя руками за плечи. Её лицо казалось серым и мертвенным в синеватом свете экрана. Она то и дело тревожно косилась на входную дверь, словно ожидая незваного гостя или удара судьбы.
Мужчина рядом с ней сжимал в дрожащих пальцах смартфон и судорожно набирал номер.
Гудок... Гудок... Гудок...
Лишь после седьмого или восьмого гудка на том конце наконец сняли трубку.
— Алло... дядя? — Мужчина снизил голос до лебезящего шепота, в котором читалось отчаянное желание угодить.
— Что тебе нужно? — Голос из динамика прозвучал сухо и отстраненно, словно отвечать на этот звонок было невыносимой обузой.
— Дядя, нас сегодня нагло обобрали и унизили! Соседи... те, что за стеной...
— И зачем ты мне это говоришь? — резко перебил его собеседник. — Я завален работой по горло. У меня нет времени на твои мелкие дрязги.
Лицо мужчины вспыхнуло пунцовым румянцем от укола гордости, но он не смел выразить гнева. Напротив, его тон стал еще более подобострастным:
— Дядя, это не просто дрязги! Соседский парень... он культиватор! Сегодня он вместе со своими головорезами ворвался к нам, перерыл весь дом и силой забрал...
— Я же сказал, мне некогда! — с трудом сдерживая раздражение, выплюнул голос в трубку. — Ты совсем из ума выжил?! Знаешь, что он культиватор, и все равно сунулся к нему?! Закон им больше не указ! Сейчас над всеми нами тучи сгущаются, я не стану рисковать головой ради твоих глупостей. Сам заварил кашу — сам и расхлебывай. Пойдите к нему, поклонитесь в ноги, извинитесь — и забудьте!
— Но дядя!..
— Мне пора. Конец связи.
Гудки... Гудки... Гудки...
Мужчина застыл на диване с зажатым в ладони погасшим телефоном, ошеломленно уставившись в одну точку.
Его мать побледнела еще сильнее, а её губы задрожали:
— Что... что он сказал?
— Сказал... помогать не станет, — глухо, выжимая из себя слова, пробормотал сын.
Слезы градом брызнули из глаз старухи. Она всплеснула руками и запричитала во весь голос, бия себя по бедрам:
— Да как же жить-то теперь?! Собственный дядя от нас отрекся! Нас обобрали, в грязь втоптали, и никто, никто за нас не заступится!..
— Заткнись! — взорвался мужчина, рявкнув во весь голос.
Старуха вздрогнула от испуга, и её стенания тут же оборвались.
Мужчина вскочил с места и принялся мерить комнату нервными шагами. Его кулаки то сжимались до белизны в костяшках, то расжимались вновь. В его голове плотно засела лишь одна мысль — светящиеся камни. Сотня... нет, больше сотни бледных синеватых кристаллов, мерцавших мягким светом в лучах лампы.
Он никогда в жизни не держал в руках ничего подобного. Зато его сын видел такие вещи в сети. Тот божился, что это духовные камни — сокровище, за которым охотятся богачи. На черном рынке за каждый дают десятки тысяч, да и то не найти!
Сотни камней — это десятки миллионов юаней. Целое состояние!
Он обретёт эти камни во что бы то ни стало. А потом просто сбежит за границу. Вряд ли этот Лю Ди так уж всемогущ, чтобы достать его на другом конце света...
*
Ни мать, ни сын даже не догадывались, что человек, с которым они только что говорили, находился за сотни километров от них, в самом сердце загадочного массива Шэньнунцзя.
Он сидел в просторном кабинете подземного комплекса, и лицо его было темнее тучи.
Это был директор Чжэн. Всего несколько дней назад высшее военное командование назначило его главным управляющим местным месторождением духовных камней. До этого назначения он занимал должность секретаря при крайне влиятельной персоне. Чинок небольшой, но реальной власти и возможностей в его руках было в избытке.
И вот он оказался здесь.
Добыча духовных камней, их распределение, транспортировка — абсолютно всё проходило через его руки. Однако прямо сейчас Чжэн не был уверен, доживет ли он хотя бы до завтрашнего утра.
— Директор Чжэн... — раздался за его спиной осторожный, заискивающий голос. — Люди из столицы уехали. Сказали... пока продолжать проверку не будут.
Чжэн медленно повернулся. Перед ним стоял верный подчиненный, державший в руках пухлый черный пакет из плотной ткани.
Директор взял пакет и слегка встряхнул его. Изнутри донесся едва слышный, глухой перестук — там лежали несколько десятков кристаллов. Низшие духовные камни.
— Взяли? — тихим, хриплым шепотом спросил Чжэн.
— Взяли, — кивнул подчиненный. — Начальник отдела Чжао сказал, что дело закрыто. Наверх он докладывать ничего не станет.
Чжэн тяжело, с надрывом выдохнул, будто с его груди только что свалился тяжелый гранитный валун. Он вернул пакет обратно подчиненному:
— Спрячь. Да поглубже.
Тот взял сумку, помешкал секунду и тихо задал вопрос:
— Директор Чжэн... а кто всё-таки пустил сигнал наверх? Столько лет работали, ни единой осечки, и вдруг...
— Не твоё собачье дело! — Чжэн метнул на него свирепый взгляд. — Закрой пасть и не суй нос, куда не просят, если жить охота.
Подчиненный мгновенно испуганно вжал голову в плечи и умолк.
Чжэн развернулся и вышел из кабинета, направившись вглубь шахтного тоннеля.
Шахта уходила в земные недра на колоссальную глубину. Чем дальше он шел, тем сырее и холоднее становился воздух. Тусклые туннельные лампы под потолком отбрасывали желтушный, неживой свет на скальные стены, из которых кое-где проглядывали жилы с небесно-голубыми кристаллами.
Еще вчера, глядя на эти голубые искры, Чжэн испытывал лишь сладкую жажду наживы. Стоит лишь чуть-чуть «срезать углы» при учете такой махины сокровищ, и оставшихся крох хватит ему и его потомкам до конца дней.
Но сегодня этот свет вызывал у него лишь глухую тошноту и липкий страх.
За долгие годы службы он не раз урезал целевые фонды, сбывал на сторону армейское имущество и получал бесчисленные откаты. И никогда — никогда! — у него не было проблем. А все потому, что его чин был идеален: не слишком высок, чтобы привлекать внимание антикоррупционных ведомств, и не слишком мал, чтобы подставляться под мелкие проверки. Верхняя власть охотилась за крупной рыбой, нижняя — за мелюзгой, а он спокойно процветал в безопасной тени.
Но на этот раз удача изменила ему.
Во время недавней операции в Шэньнунцзя руководство выделило из бюджета десять миллионов юаней.
Чжэн присвоил девять миллионов девятьсот тысяч, пустив на дело лишь жалкие сто тысяч!
Он был свято уверен, что обман не вскроется. Культиваторы — люди не от мира сего, деньги их не интересуют, а получить сто тысяч за спасение пары жизней для них — невиданная щедрость. В официальном уведомлении для Линь Ваньэр он честно указал эту сумму, и девушка даже не задала вопросов.
Ему казалось, что шито-крыто, а концы спрятаны в воду.
Но что вышло в итоге?
Сразу после того как его с почетом назначили директором этого стратегического объекта, в ту же ночь на него завели расследование! Причем приказ отдало высшее руководство страны.
Десять человек. Десять убеленных сединами старцев, к каждому из которых он за всю жизнь не смог бы приблизиться и на версту. И эти титаны лично контролировали следственную группу, лично требовали отчетов и лично звонили, узнавая подробности!
Чжэн едва не сошел с ума от ужаса.
Ему пришлось задействовать все связи, раздать горы взяток, выгрести все закрома духовных камней, денег и старых долгов. Он вывернул наизнанку весь свой капитал, копившийся годами, чтобы хоть как-то заткнуть рот следователям.
Последние дни он не мог ни спать, ни есть. Волосы выпадали клочьями, сам он усох чуть не вдвое. И вот сегодня проверка наконец уехала. Начальник отдела Чжао пообещал, что копать дальше не будут.
Но Чжэн понимал: это лишь временная отсрочка. Отравленная игла осталась в его теле, и рано или поздно она пронзит сердце.
Директор глубоко вздохнул, силой прогоняя кошмарные мысли. Что толку паниковать? Нужно решать проблемы по мере их поступления.
— Директор Чжэн! Директор Чжэн! — из глухого конца тоннеля донесся панический вопль.
Чжэн нахмурился:
— Что за ор?!
К нему, задыхаясь, подбежал молодой солдат:
— Директор Чжэн! Там... там в глубине... нашли проход!
— Какой еще проход?
— Не могу знать! Рабочие бурили стену, и вдруг кусок породы обвалился, а за ним — проход! И он... он не природный! Его явно вырубили люди!
Глаза Чжэна сузились.
Искусственный тоннель? На глубине нескольких тысяч метров под массивом Шэньнунцзя?
В его памяти мгновенно всплыли смутные слухи об Академии Цзися и секретные отчеты, где упоминалось, что на Голубой Планете в древности могла существовать могущественная цивилизация культиваторов.
— Веди, — чеканно ordered Чжэн.
*
В самой глубокой секции шахты прожекторы заливали стены слепящим белым светом.
В каменной толще зиял проем высотой в человеческий рост. Его края были настолько ровными и гладкими, будто породе приказали расступиться.
За проемом царила непроглядная, жуткая тьма.
Несколько рабочих стояли неподалеку с бледными лицами, не смея даже приблизиться к находке.
— Внутрь пробовали заходить? — спросил Чжэн.
Один из рабочих страшно покачал головой:
— Не получается, начальник. Там... словно невидимая стена стоит. Мы попытались ткнуть лом — так его со страшной силой назад отбросило!