Глава 59. Да откуда ему помнить
?
Старик пообещал наставить Чжао Лэя, обучить древним методам, давать бесценные советы и помочь без труда миновать Заложение Основания, Золотое Ядро и даже Зарождающуюся Душу. Условие было лишь одно: находить предметы, питающие дух, а со временем подыскать подходящее тело для перерождения.
Тогда Чжао Лэй наотрез отказался. Он был адептом Секты Меча, последователем Ортодоксального Пути — как он мог пойти на сделку с демоническим духом?
Он убрал Древо Сокрытия Душ в пространственное кольцо. Но голос время от времени подавал знаки: когда Чжао Лэй упирался в невидимый барьер при медитации, когда истекал кровью в бою, когда оставался наедине с собой. Старик давал точечные подсказки: как направить духовную энергию, как парировать выпад врага, как заживить раны в считанные мгновения.
Чжао Лэй воротил нос, но советы беспрекословно работали. На словах он твердил: «Я с Демоническими практиками за один стол не сяду!», а сам не поднимал руки выбросить деревяшку. Не то чтобы она была жизненно необходима... Но мало ли? Вдруг пригодится?
Четыреста лет он бежал от этой мысли. Твердил себе, будто держит духа лишь от скуки, ради редкой беседы. Твердил, что просто прислушивается к мнению опытного практика, вовсе не собираясь выполнять его условия. Твердил, будто между ними обыкновенный взаимный расчёт.
Но теперь обманывать себя стало бессмысленно.
С возвращением на Землю всё рухнуло. Линь Ваньэр достиг Стадии Формирования Духа, Чжан Вэй, Ли На и даже Фан Юань вымахали до Зарождающейся Души! Последний и вовсе пробился у него на глазах! А про Лю Ди и говорить нечего — тоже Формирование Духа.
И лишь он один, Чжао Лэй, застрял на позднем этапе Золотого Ядра два века назад, не продвинувшись ни на йоту!
Гордость трещала по швам. В том мире он был старшим распорядителем Зала Мечей, величаемым мастером Золотого Ядра, стоящим над тысячами. А вернувшись на Голубую Планету, превратился в пустое место. Гордыня не позволяла свыкнуться с подобным положением.
И потому он извлёк на свет то самое древо.
— Старче... — тихо, почти беззвучно прошептал Чжао Лэй, сжимая кусочек ветви в кулаке.
«Охо-хо! Парень, неужто одумался?» — в его разуме со злорадным торжеством отозвался скрипучий голос. — «Больше не боишься демонических практиков? Не называешь меня старым хрычом?»
Чжао Лэй помедлил с ответом.
— Я всё взвесил. Важна лишь чистая сила. Ортодоксальный Путь, дьявольский путь — разницы нет.
«Кха-ха-ха!» — залился хохотом дух. — «Вот это разговор, парень! Давно пора пораскинуть мозгами! Праведники, грешники — всё это собачья чушь! Выживает сильнейший, захватывает власть могущественный! Праведники лишь прикрываются благочестием, вытворяя за спиной всякую мерзость, а мы берем то, что хотим! Вот она — истинная сущность пути бессмертия!»
Чжао Лэй стиснул зубы:
— Старче, я лечу в одно место. Возможно, там найдётся то, что мне нужно. Мне потребуется твоя помощь.
«Будь спокоен, малец!» — бахвалился старый дух. — «В вопросах выгоды кто сравнится со мной? Любую подвернувшуюся возможность мы выжмем досуха!»
Чжао Лэй молча прибавил скорости, рассекая воздух в направлении Амазонии.
*
В это время Лю Ди как раз закончил очередной матч, дождавшись, пока союзники донесут вражеский кристалл.
Те, кто отправился в Амазонию, летели во всю прыть. Те, кто стоял в очереди в Академию Цзися, выстроились в бесконечную вереницу. Мир вокруг становился всё оживлённее и шумнее.
Лю Ди подплыл к окну и бросил взгляд на горизонт.
В воздухе витало ещё одно присутствие, устремившееся в том же направлении. Оно скрывалось среди отряда практиков Золотого Ядра.
Эта аура показалась Лю Ди смутно знакомой. Он нахмурился, вслушиваясь в ощущения.
Очень похоже на дыхание, пропитавшее Бездну Небесных Дьяволов. За триста лет, проведённых там, Лю Ди перебил неисчислимое множество Демонических практиков и тварей. Эта аура несла в себе точно такой же смертоносный отпечаток.
Но чья именно это была аура?
«Да откуда мне помнить? — мысленно усмехнулся Лю Ди. — Я столько этой швали перещёлкал, всех и не упомнишь».
Впрочем, какая разница?
Лю Ди опустил взгляд обратно в экран. Сыграет ещё катку, а уж потом отправится посмотреть, что там стряслось.
*
А в это время в недрах бескрайнего космоса на невероятной скорости мчал исполинский звездолёт. Корабль принадлежал Клану Огненных Цзянов — одной из десяти сильнейших божественных рас во вселенной.
Внутри главного командного мостика восседало несколько высоких фигурок, окутанных ало-огненной духовной энергией. Они толпились вокруг центрального возвышения, выказывая восседающему там предводителю беспредельное почтение и подобострастие.
Один из воинов Клана Огненных Цзянов, стоявший слева, воодушевлённо вымолвил:
— Почтенный владыка поистине величав! Всего за сотню лет вам удалось незаметно захватить контроль почти над третью тел нашего клана! Теперь наш народ наконец-то сможет с гордо поднятой головой ступать по просторам вселенной! К тому же эти тела невероятно сильны: благодаря им мы можем сражаться с противниками на два ранга превосходящими нас, полностью компенсируя слабую боевую мощь нашей расы!
Другой воин тут же подхватил с благоговением:
— И то правда! Наш владыка — гений, какого не рождалось последние десять тысяч лет! Ваш ум и сила непревзойдённы! Покорение этой жалкой планеты под названием Голубая Планета станет для нас лёгкой прогулкой!
Предводитель Клана Огненных Цзянов едва заметно нахмурился и произнёс суровым тоном:
— Не стоит расточать пустые похвалы. Только что я пытался выйти на связь с сородичем, отправленным на ту планету. Сигнал полностью отсутствует. Похоже, он сгинул.
Гул на мостике мгновенно угас.
Один из подчиненных в изумлении вытаращился на командира:
— Быть того не может, владыка! Наш сородич находился на Стадии Великого Перехода — а это уровень признанных мастеров во вселенной! По его же заверениям, сильнейший обитатель Голубой Планеты едва дотягивал до Стадии Формирования Духа! Да с нашими фирменными техниками сокрытия его бы и равный по силе не отследил! Как он мог сгинуть?
Огненный предводитель проронил с глубокой задумчивостью:
— Вы не ведаете сути. Голубая Планета, куда мы держим путь, далеко не так проста и бедны, как кажется на первый взгляд. Неисчислимые эпохи назад там процветала великая цивилизация культиваторов, а сильные практики исчислялись тысячами. Пусть ныне она и пришла в упадок, там наверняка сохранились древние защитные массивы. Вероятнее всего, наш разведчик случайно задел одно из таких заклятий и оказался в ловушке.
Но тут же на его губах заиграла надменная ухмылка:
— Впрочем, опасаться нечего. По последним данным, высший рубеж силы на той планете не превышает Формирования Духа. Подобная мелочь перед нами — лишь прах под ногами. Какую опасность они могут представлять?
Он обвёл присутствующих холодным взглядом:
— Опасность для меня мог бы представлять лишь Великий Святой, преодолевший как минимум три ступени Преодоления Кары. Но эдакие владыки правят галактиками, с какой стати им ютиться на захудалой планетке? Это исключено! Не стоит забивать голову чушью. Сколько ещё лететь до цели?
Оператор за пультом судорожно сверился с галактической картой и с поклоном отчеканил:
— Докладываю владыке: на текущей скорости мы достигнем Голубой Планеты через месяц!
— Месяц?! Слишком долго! — отрезал предводитель. — Передать команду в машинный отдел: задействовать резервные накопители! Ускорить ход любой ценой, даже если это повредит обшивку корабля! Мы должны прибыть раньше!