Глава 58. У меня есть причина, по которой я должна это сделать
— Сегодняшнее собрание приостанавливается! — звонким голосом объявила Линь Ваньэр. — Группа профессора Чжоу Чжэнцина пропала в Амазонии. Судя по опыту в Шэньнунцзя и по их последней радиограмме, они могли угодить в руины, подобные Академии Цзися, или даже наткнуться на жилу духовных камней! Мы обязаны выдвинуться незамедлительно!
Едва её слова отзвучали, как зал взорвался криками:
— Я иду!
— И я!
— Возьмите меня!
Почти всё присутствующие подскочили со своих мест, перебивая друг друга и задирая руки. А ученики на Стадии Заложения Основания и вовсе пропхались из задних рядов вперёд, панически боясь остаться за бортом. Они и так были самыми слабыми, и если упустят этот шанс, мастера Золотого Ядра и Зарождающейся Души окончательно оставят их глотать пыль.
Чжан Вэй первым выскочил из за стола. У самой двери он замер и оглянулся на Ли На. Их взгляды пересеклись. Никто не проронил ни слова, но безмолвный уговор был заключён за доли секунды. Что бы ни таила в себе Амазония, они обязаны оказаться там раньше остальных!
Фан Юань пробился сквозь толпу с широкой ухмылкой на лице. Но что таилось за этой улыбкой, ведал лишь он один.
— Чжан Вэй, Ли На, куда вы так летите? — хохотнул он. — Амазония огромная, неужто боитесь, что вам ничего не достанется?
Чжан Вэй лишь смерил его холодным взглядом, не произнеся ни звука. Ли На тоже проигнорировала выпад. Фан Юаня ничуть не смутило их молчание — он лишний раз хмыкнул и выскользнул за дверь.
Следом устремились и остальные. У выхода образовалась настоящая давка. Самые нетерпеливые уже вылетали прямо из окон — яркие вспышки света разрезали воздух и растворялись в небесной синеве.
— Отправляйтесь! — крикнула им вслед Линь Ваньэр. — Возвращайтесь быстрее! Обстановка там туманная, поодиночке не действовать!
Но её предостережение потонуло в шуме. Чжан Вэй и Ли На уже неслись во весь опор. Две полосы света вырвались из здания и на бешеной скорости устремились к облакам.
Набирая высоту, Чжан Вэй судорожно просчитывал расклады. Тогда, в Шэньнунцзя, Лю Ди явно успел раньше всех и прибрать к рукам артефакт управления Академией Цзися. Иначе с чего бы Линь Ваньэр, находившаяся на грани Формирования Духа, застряла на четвёртом этапе, тогда как Лю Ди сходу подчинил себе весь комплекс? Ключ к управлению совершенно точно находился в руинах! Просто они его не нашли.
На этот раз в Амазонии он обязан опередить всех. Неважно, будут ли там строения или жилы духовных камней — он обязан захватить инициативу!
Чжан Вэй косился назад. Вспышка Ли На летела чуть впереди — всё-таки пик Стадии Зарождающейся Души давал о себе знать. Впрочем, и он сам был не промах.
Оба понимали: цель у них одна. За пятьсот лет в мире культиваторов они привыкли стоять на самой вершине. А вернувшись на Голубую Планету, внезапно обнаружили над собой Линь Ваньэр, да ещё и этого Лю Ди. Мириться с таким раскладом они не намеревались.
Чжан Вэй прибавил ходу, оставляя за собой длинный инверсионный след. Ли На не отставала.
За ними вереницей устремились Фан Юань, недавно шагнувший на Стадию Зарождающейся Души, и ещё с десяток мастеров разного калибра. Практики Золотого Ядра и Заложения Основания — все неслись в сторону Амазонии.
*
В опустевшем конференц-зале остались лишь двое.
Лю Ди всё так же восседал в кресле, вальяжно закинув ногу на ногу, и залипал в телефон. Скорость местного интернета радовала — онлайн-игры летали без единого лага. Он как раз начал новый матч, выбрав роль лесника, и готовился к зачистке карты.
Линь Ваньэр стояла у окна, молча провожая взглядом угасающие в небе вспышки. Постояв так некоторое время, она повернулась и опустилась на стул напротив Лю Ди.
Она пристально вглядывалась в его лицо. Лю Ди же даже не поднял головы, его пальцы стремительно порхали по стеклу экрана.
Линь Ваньэр открыла было рот. Ей хотелось спросить о многом: каков его истинный уровень самосовершенствования? Как к нему попал жетон Клана Линь? Что он пережил за эти пятьсот лет?.. Вопросов была целая тьма.
Но прежде чем она успела вымолвить хоть слово, Лю Ди произнёс сам:
— Эту штуку лучше не использовать.
Линь Ваньэр опешила:
— Что?
— Награду, которую ты утянула на четвёртом этапе испытания в Академии Цзися.
Голос Лю Ди звучал буднично и ровно, взгляд оставался прикован к экрану.
Зрачки Линь Ваньэр сузились.
— Откуда... откуда ты знаешь?
Лю Ди проигнорировал её вопрос:
— Ты поступила здраво. Выбрала лучшую из возможных наград. Вот только расплата за неё тебе не по плечу.
Линь Ваньэр опустила взгляд. О той награде с четвёртого этапа не ведал никто. Даже Чжан Вэй с Ли На понятия не имели, что именно она унесла из Академии. Все думали, будто она с трудом добралась до третьего испытания, хотя на самом деле Линь Ваньэр прошла четвёртое больше чем наполовину. Она забрала бесценное сокровище, но промолчала о его сути.
Так откуда о нём известно Лю Ди?!
Девушка судорожно перевела дыхание, пытаясь удержать голос от дрожи:
— Прежде у меня был от силы полупроцентный шанс. А эта награда удвоила мои возможности. Я обязана попробовать. Чего бы мне это ни стоило.
Пальцы Лю Ди на секунду замёрли, но тут же возобновили фарм монстров.
— Хочешь кого-то воскресить? — его тон оставался всё таким же отстранённым. — Это попрание законов мироздания. С твоим уровнем Формирования Духа это невыполнимо. И даже если случится чудо... воскрешённый уже не будет тем человеком, которого ты знала. Лишь ходячей куклой. Бездушным трупом.
Линь Ваньэр замерла, будто поражённая молнией.
«Воскрешение». Он произнёс это слово вслух!
Она же ни единой душе не обмолвилась! Ни родным из Клана Линь, ни одноклассникам. Пятьсот лет она бережно хранила эту тайну в самых глухих уголках души, боясь проговориться даже во сне.
А Лю Ди хватило пары косвенных улик, чтобы вскрыть её замысел! Он знал про артефакт, знал про его свойства и даже про ужасающие последствия!
Да что с ним вообще такое?!
Линь Ваньэр смотрела на профиль Лю Ди, освещённый бликами экрана, и в её душе бушевал шторм. Ей хотелось кричать, расспрашивать, требовать ответов... Но в итоге она лишь тихо вымолвила:
— У меня есть причина, по которой я должна это сделать.
Лю Ди больше не произнёс ни слова. Всякое предостережение уже сказано. Если она вознамерилась искать смерти — держать ее за руку он не станет. Сделать предупреждение было максимумом, на который она могла рассчитывать ради их прежней школьной дружбы.
В конце концов, в той, прошлой жизни она сидела на первой парте, а он — у окна в последнем ряду. Раздавая тетради, она иногда задерживала на нём взгляд, а когда проваливала контрольные, он незаметно подсовывал ей бумажные салфетки. Пятьсот лет прошло, а он всё ещё помнил эти мелочи.
Но не более того.
*
В это же время на самом острие мчащегося на запад отряда Чжао Лэй сжимал в ладони странный кусок дерева.
Выглядел он совершенно невзрачно — обыкновенная серая ветка. Однако при детальном осмотре на её поверхности можно было различить едва заметное пульсирующее свечение, будто внутри текла неведомая жизнь.
Чжао Лэй наткнулся на эту деревяшку четыре века назад, будучи лишь практикующим на десятом уровне Закалки Духа. Во время очередной вылазки он обследовал заброшенную пещеру-обитель и приметил эту ветку в углу, под слоем многолетней пыли. Но едва его пальцы коснулись её поверхности, как в голове раздался скрипучий голос:
«Охо-хо, парень! Наконец-то хоть кто-то забрел в эти трущобы!»
Чжао Лэй тогда чуть не выронил её от неожиданности. Голос заявили, будто принадлежит могущественному старцу на Стадии Объединения, который пал от вероломного удара в спину, а его дух нашли приют в этом «Древе Сокрытия Душ».