Глава 57. Прошлые эксперты снова влипли
Лю Ди невольно вспомнил про энергию благовоний, о которой твердила инопланетная тварь. Но ведь сам он ничего подобного не ощущал!
— Ох, сынок, ну и кашу ты заварил... — с лёгким вздохом произнесла Ли Сюфэнь. Впрочем, укора в её голосе не было — лишь беспредельная беспомощность перед происходящим.
Лю Ди ничего не ответил и продолжить уплетать завтрак.
А за окном кипела жизнь: поток желающих пройти испытание не иссякал ни на минуту. Если взглянуть на улицу, можно было увидеть гигантскую вереницу людей, тянущуюся от самого подножия парящей Академии Цзися через несколько кварталов. В окрестных гостиницах, хостелах и даже съёмных квартирах не осталось ни единого свободного койко-места, а цены за ночь взлетели до небес, обогнав даже столичные расценки.
Телефон в кармане коротко вибрировал.
Достав аппарат, Лю Ди увидел сообщение от Линь Ваньэр:
«Эм... Ты получил уведомление о сегодняшнем собрании? Присутствовать должен весь класс... Ты... придёшь?»
Он не стал отвечать. Отложив телефон в сторону, Лю Ди доел булочку, затем поднялся, унёс пустую посуду в раковину.
Экран снова вспыхнул:
«Лю Ди, сегодняшняя встреча крайне важна. Речь пойдёт о плане нашего будущего развития... Нельзя... отсутствовать».
Опять игнор.
Закончив с уборкой, Лю Ди обулся и направлялся к выходу.
Телефон вильнул вновь:
«Лю Ди, ты на связи?»
Лишь тогда он взял гаджет и набрал коротокое: «Понял».
После чего убрал телефон в карман и переступил порог.
*
Конференц-зал располагался в западном пригороде столицы, на самом верхнем этаже Центра Исследования Особых Талантов.
Когда Лю Ди толкнул дверь и вошёл внутри, все уже были в сборе. Несколько десятков человек сидели за длинным столом. В центре восседал тот самый мужчина, что в прошлый раз проводил с ними воспитательную беседу. Линь Ваньэр расположилась подле него.
А вот немногие ученики на Стадии Заложения Основания забились в самый дальний угол. Завидев Лю Ди, они синхронно втянули головы в плечи. Им доводилось лично созерцать его сокрушительную мощь. Когда Лю Ди убивал Чэнь Юя, они находились в том же коридоре и собственными глазами видели, как Чэнь Юй превратился в горстку пепла, а сами они не могли ни вымолвить слова, ни вычертить на бумаге хотя бы строчку.
Тот липкий ужас въелся в их души на всю оставшуюся жизнь.
А благодаря вчерашней прямой трансляции они окончательно убедились в одной истине: Лю Ди — никакой не мастер Золотого Ядра и уж тем более не Зарождающейся Души!
Едва Лю Ди переступил порог, все присутствующие дружно поднялись с мест. И не потому, что Линь Ваньэр скомандовала «Встать!», а повинуясь незримому порыву.
Чжан Вэй поднялся, на его лице застыла сложнейшая гамма чувств. Он вспомнил, как покровительственно хлопал Лю Ди по плечу, роняя: «Одолеешь первый этап — уже за счастье», как уверенно заявлял Ли На, будто Лю Ди «максимум на уровне Зарождающейся Души», как приходил к нему с предложением союза...
Теперь-то он осознал: Лю Ди не нужны никакие союзники.
Ли На тоже встала. Её лицо казалось куда спокойнее, чем у Чжан Вэя, но о чём она думала в тот момент — ведала лишь она сама.
Чжао Лэй поднялся с открытым ртом, явно пытаясь вытолкнуть хоть слово, но слова застревали в горле.
Бедолаги на Стадии Заложения Основания в заднем ряду и вовсе едва удерживали дрожь в коленях.
И только Чжоу Мин с Фан Юанем поднялись с заискивающим и одновременно горделивым видом. Ещё бы — ведь они состояли в одной упряжке с самим Лю Ди!
Линь Ваньэр расплылась в улыбке, которую не в силах была скрыть:
— Лю Ди, садись сюда! — указала она на свободное кресло рядом с собой.
Лю Ди неторопливо прошёл через зал и опустился на стул. Он обвёл присутствующих безучастным взглядом. Все смотрели на (Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru) него: кто с благоговением, кто с любопытством, кто с недоумением, а кто и с откровенным страхом.
Лю Ди не обратил на это ни малейшего внимания. Он вальяжно откинулся на спинку и закинул ногу на ногу.
Мужчина, сидевший подле Линь Ваньэр, откашлялся, привлекая внимание:
— На сегодняшнем собрании нам необходимо обговорить два важных вопроса. Во-первых, по решению высшего руководства Лю Ди назначается заместителем директора Центра Исследования Особых Талантов и наделяется теми же полномочиями, что и товарищ Линь Ваньэр. Поприветствуем!
Зал взорвался аплодисментами. Чжоу Мин хлопал громче всех, Фан Юань отставал лишь на полсекунды — казалось, они устроили состязание, кто сильнее оттопчет себе ладони.
Заручившись тишиной, мужчина кивнул Линь Ваньэр.
Девушка поднялась:
— Во-вторых... Я должна открыть вам правду. Сила Лю Ди велика настолько, что даже среди мастеров Стадии Формирования Духа он занимает высочайшие позиции. Он куда сильнее меня! А потому я рассчитываю, что вы будете проявлять к Лю Ди то же уважение, что и ко мне!
В конференц-зале снова воцарилась тишина. На сей раз — гробовая и долгая.
Лицо Чжан Вэя вытянулось. «Да кто тебя вообще уважает? Вот эти недоучки с Заложения Основания?!»
До этого он изгалялся в догадках: на каком же уровне Лю Ди? Начальная Формирование Духа? Средняя? Помыслить о чём-то большем он просто опасался — пробиться на уровень Формирования Духа за пятьсот лет и без того казалось немыслимым чудом. Но раз уж сама Линь Ваньэр признаёт его «сильнейшим среди мастеров Формирования Духа», значит, речь идёт не о начальном и не о среднем этапе... Это поздний этап, а то и вовсе вершина!
Ли На уставилась на Лю Ди, и в её глазах вспыхнул целый калейдоскоп эмоций.
Чжао Лэй наконец прикрыл рот, но заметно осунулся.
А ученики на Стадии Заложения Основания переглянулись, прочитав в глазах друг друга единую мысль: «Ну точно. Какой там Золотое Ядро... Настоящий монстр!»
И лишь Чжоу Мин с Фан Юанем сохраняли невозмутимость, словно слушали обыденный прогноз погоды. Они-то всё знали заранее! Хотя Чжоу Мин знал куда больше своего товарища!
«Чёрт возьми! А я-то дурак грешным делом подумал, что ты раскусила истинную личность нашего Босса! И о чём ты тут распинаешься?! Стадия Формирования Духа? Да это же прямое оскорбление Босса! И что ещё за "уважайте его так же, как меня"? Совсем страх потеряла, Линь Ваньэр?!»
Линь Ваньэр кротко воззрилась на Лю Ди, ожидая, что тот произнесёт хотя бы пару дежурных фраз. Что-нибудь вроде «Спасибо за доверие» или «Будем работать вместе». Вчера, осознав его истинную силу, она во всех красках вообразила, через какие лишения и тяготы ему пришлось пройти за эти годы. Она до последнего отстаивала его кандидатуру перед высоким начальством, добившись этой должности при условии, что Лю Ди перестанет устраивать самоуправство.
Линь Ваньэр была свято уверена: пусть Лю Ди и перенёс много страданий, в глубине души он остался всё тем же добрым парнем из прошлого.
Лю Ди продолжал развалившись сидеть в кресле, рассматривая собравшихся. В памяти всплыл путь, которым он взошёл на престол Императора Дьяволов.
Изначально он ведь был всего лишь «рядовым» Демоническим практиком на пике Стадии Великого Перехода. Но стоит один раз продемонстрировать мощь на последнем ярусе Бездны Небесных Дьяволов — и толпа безумных фанатиков тут же водрузит тебя на трон, заставив объединить весь Дьявольский Мир.
Второй раз проходить через эту головную боль ему абсолютно не хотелось. Сидеть дома и гонять в игры куда приятнее.
А потому он негромко произнёс:
— А вы у меня... спросить не забыли?
Атмосфера в зале окончательно закостенела.
Улыбка на лице Линь Ваньэр застыла. Чжан Вэй непроизвольно скривился. Чжао Лэй уткнулся взглядом в столешницу, делая вид, что увлечён текстурой дерева. Ученики Заложения Основания готовы были сквозь землю провалиться.
И только Чжоу Мин с Фан Юанем едва удерживались от хохота.
Линь Ваньэр глубоко вдохнула, собираясь с духом, но тут её телефон коротко вибрировал.
Взглянув на экран, она увидела шифрованное уведомление высшей срочности, пересланное напрямую из верхов:
«Группа профессора Чжоу Чжэнцина пропала в джунглях Амазонки. Вернувшись из Шэньнунцзи, они сформировали международную экспедицию для исследования свежеобнаруженных древних руин. Три часа назад от них поступил последний сигнал бедствия со словами: "Оно вырвалось". После этого связь оборвалась. Сопровождающий отряд наёмников на связь не выходит. Спутниковые снимки фиксируют аномальный густой туман над зоной раскопок, блокирующий все виды сканирования. Требуется срочное вмешательство культиваторов».
Линь Ваньэр бессильно опустила телефон и посмотрела на Лю Ди:
— Лю Ди... Прошлые эксперты снова влипли.
Чжоу Мин и Фан Юань удивлённо вытаращились: «?»
Лю Ди: «...»