Глава 56. Один из трёх тысяч
В следующее мгновение Лю Ди уже восседал на диване у себя в гостиной.
С того момента, как он переступил порог дома, и до возвращения прошло от силы полчаса.
Подобрав с журнального столика недопитый стакан воды, он сделал неторопливый глоток, зажмурился и глубоко погрузился в свои ощущения.
Сила помыслов? Энергия благовоний? Сила Помыслов Всех Сущих?
«Да чушь собачья!»
Будь у него подобная дрянь ещё в мире культиваторов, он бы без труда преодолел кару небесную и шагнул дальше. И надо же было поверить в байки этой инопланетной твари!
Та бесформенная туша, заточенная на Восемнадцати Уровнях Преисподней, расписывала всё в наикрасивейших красках: дескать, «энергия благовоний — единственный способ обойти законы мироздания», или «без признания смертных ты навеки застрянешь на этом рубеже».
Полное бредовое враньё.
Или он сделал недостаточно? Люди ещё недостаточно уверовали в него? А может, требовался какой-то особый, тайный ритуал?
Но ведь он пробился сквозь барьер! Да не просто пробился, а за один приход одолел сразу девять ступеней! Это лишь лишний раз доказывало, что незваный гость из глубин космоса бессовестно лгал. А ведь Лю Ди на мгновение действительно понадеялся, что эта чушь помогла бы ему шагнуть за пределы Стадии Преодоления Бедствий.
Лю Ди разомкнул веки, достал из-за пазухи золочёный дворец размером с ладонь и небрежно бросил его на столик.
— Дух Инструмента.
— Я здесь, хозяин.
— Скажи-ка мне, эта самая Сила Помыслов Всех Сущих... ты о ней что-нибудь слышал?
Дух Инструмента на мгновение замялся, после чего неуверенно произнёс:
— Нет. В древние времена про такое и не слыхивали. Разве не так повелось: накопил достаточно мощи — и естественным путём преодолеваешь кару?
— Ты уверен?
— Если сил хватает, происходит прорыв, только и всего. Стадия Преодоления Бедствий — это ведь следующая ступень после Стадии Великого Перехода. Достиг вершины — и совершаешь шаг. Никакие мысленные энергии тут ни при чём. Хотя... — Дух сделала небольшую паузу. — Господин, я не ведаю, изменилась ли нынешняя система самосовершенствования. Всё-таки кануло слишком много эпох.
Лю Ди откинулся на мягкую спинку дивана, закрыл глаза и устремил своё сознание в глубины Восемнадцати Уровней Преисподней.
Там, прикованная к раскалённому железному столбу, извивалась серо-белая склизкая масса. Восемнадцать видов адских истязаний обрушились на неё одновременно. Тварь заходилась в непрекращающемся визге и брыкалась от невыносимой боли.
Лю Ди с холодным равнодушием взглянул на неё и мысленно усилил мучения. Неважно, солгало это существо намеренно или по собственному невежеству: всякий, кто посмеет обмануть его, познает именно такую участь.
Отозвав сознание, Лю Ди снова обратился к маленькому дворцу:
— Как прошли сегодняшние испытания? Сколько народу решилось войти?
В голосе Духа Инструмента промелькнули азартные нотки:
— Нынче на испытания отважились тридцать миллионов человек. Но преодолеть первое испытание сумела лишь одна тысяча.
— Один из трёх тысяч? — Лю Ди удивлённо вскинул бровь. — Так мало?
— Десять тысяч ступеней — неподъёмная нива для обыкновенных смертных. И если бы я использовал свои изначальные критерии отбора, боюсь, пробились бы от силы пару сотен. Но я заметил странность, хозяин... Нынешние люди совершенно лишены чувства опасности. Они чересчур инфантильны, оттого и терпят крах. К тому же многие шли на авось, наивно полагая, будто путь бессмертия — лёгкая прогулка. То, что хоть десять тысяч устояли — уже великое достижение.
— Нынче не военное лихолетье, — ровным тоном откликнулся Лю Ди. — За их спинами стоит могучая Поднебесная. К тому же сегодня лишь первый день: большинство отправлялось туда ради забавы, поглазеть на диво. Низкий процент прохождения вполне объясним. А что насчёт второго испытания?
— Ни единая душа не прошла. Никто не в силах одолеть вашу проекцию.
Губы Лю Ди тронула едва заметная усмешка. Вполне ожидаемо. Ему ещё не встречался тот, кто смог бы свалить его в равной весовой категории. Если б такой нашёлся, Лю Ди бы от удивления собственный меч проглотил!
— Ну а ты? Вспомнил что-нибудь?
Голос Духа Инструмента заметно упал:
— Пока нет. Эдакой горстки людских душ катастрофически мало. Полагаю... понадобятся усилия (Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru) по меньшей мере миллиарда человек, чтобы снять печать с моих воспоминаний.
Лю Ди с сомнением вгляделся в миниатюрный дворец:
— Миллиард? Слушай, ты часом тоже мне зубы не заговариваешь?
— Ни в коем разе, хозяин! — зачастил Дух. — Судя по всему, так повелел мой прежний владыка. Он запечатал всю память о себе, а равно и тайны о том, что лежит за пределами Стадии Преодоления Бедствий. Пади эти печати раньше срока — и быть беде.
Лю Ди нахмурился:
— Быть беде? Но использовать столь дикую орду испытателей ради разблокировки — не глупость ли? Когда к тебе вернётся память, эта самая «беда» разве не нагрянет снова?
— Не ведаю, — вздохнул Дух. — Быть может, вам стоит спросить моих старших братьев и сестёр? Уж они-то наверняка помнят гуще моего.
Лю Ди опешил:
— У тебя ещё и братья с сёстрами есть?
— Лишь только сейчас припомнил, — в голосе Духа пробились нотки гордости. — Моё предназначение — ковать и взращивать таланты. А вот старший брат создан исключительно для непрестанной бойни. Есть ещё вторая, третья, четвёртая, пятая, шестая и седьмая сёстры, а также восьмой брат. Все мы были верными сподвижниками прежнего хозяина.
У Лю Ди нервно дернулся уголок губ:
— Ну ладно иерархия, но нарекать друг друга по-человечески «старшим братом» и «сестрицей»? Ты-то сам какой по счёту?
— Де... вятый, — со скрытой неохотой пролепетал Дух.
Лю Ди усмехнулся:
— Ну ладно. Попробую отыскать твоих родичей на Голубой Планете. Глядишь, они тоже валяются где-нибудь запечатанными в глуши и ждут своего часа.
Он поднялся с дивана, подошёл к окну и бросил взгляд на парящий в отдалении золотой дворец.
— А водичка на Голубой Планете куда глубже, чем кажется. Здесь обитают не только ископаемые вроде Академии Цзися, просуществовавшей тридцать миллионов лет, но и много чего ещё... Кем же был твой прежний господин? И зачем он запрятал тебя именно сюда?
Дух Инструмента промолчал. Лю Ди не стал настаивать.
Он вспомнил слова инопланетного пленника. Венценосные особы из Клана Демонов Поветрия уже мчат к Голубой Планете. Среди них — почтенный владыка первой ступени Преодоления Кары, обладающий кровью Клана Огненных Цзянов, чья боевая мощь легко тянет на вторую ступень...
«Ну что ж, летите, летите. Истязать подобных тварей — моё любимое занятье».
Закрыв глаза, Лю Ди снова погрузил сознание на Восемнадцать Уровней Преисподней, немного послушал вопли чужеродной твари и, вполне удовлетворённый, вернулся в реальность. После этого он прошёл в спальню, опустился на кровать и смежил веки. Хотя в сне он давно не нуждался, привычка берёт своё. От неё так просто не избавиться.
На мир опустилась благодатная тишина.
А на следующее утро Лю Ди пробудил громкий оклик матери:
— Сын! Вставай, завтрак остынет!
Разомкнув веки, он увидал, как сквозь оконное стекло вовсю пробиваются яркие лучи солнца. Протерев глаза, Лю Ди поднялся и вышел из спальни.
На обеденном столе пар клубился над пиалами с кашей, тарелками со свежими паровыми булочками, солёными утиными яйцами и закусками. Родители уже восседали за столом, уткнувшись в экраны телефонов с весьма недвусмысленными выражениями лиц.
— Ты в курсе того, что стряслось ночью? — Лю Цзяньго поднял на него тяжелый взгляд.
Лю Ди опустился на стул и утянул из корзинки пышущую жаром булочку:
— А что стряслось?
— Те люди, которых ты вчера перенёс из Штатов... — Ли Сюфэнь отложила телефон, и в её взгляде смешались гордость и неизбывная тревога. — Их местная толпа... Родственники и друзья пострадавших... В общем, они их...
Она не договорила, но Лю Ди и без слов всё понял. Он спокойненько откусил кусок булочки и принялся неспешно жевать.
— В Штатах нынче полная чехарда, — подхватил Лю Цзяньго. — Вся верхушка власти сгинула, заправлявшие экономикой дельцы — тоже. Везде бунты, сразу несколько штатов вовсю качают права и требуют независимости. В сеть слили тонны компромата на сгинувших боссов — один эпизод паршивее другого. А ещё среди бунтовщиков... — Он запнулся, странно поглядев на сына. — Появились твои последователи. Заявляют, будто ты — сошедший с небес каратель, кричат что-то про «нашего Владыку». Весь интернет с ума сходит.
Лю Ди сделала глоток каши, абсолютно не изменившись в лице.
Последователи? Поклоняются ему?