Глава 54. Ударите по нему ядерной бомбой
?
Первыми в себя пришли не спящие ни секунды социальные сети.
Прямые трансляции открывались сотнями в секунду. Нью-Йорк, города Америки, Европа, Азия, Африка — миллионы объективов по всему миру уставились в одну точку. На человеческий силуэт, застывший в километре над землей.
— Он там! Он всё ещё там!
— Прошло уже пятнадцать минут! Он стоит как вкопанный! Военные молчат, правительство молчит! Он просто висит над нашими головами!
Чат взрывался от сообщений. Гнев американских пользователей бил фонтаном, словно прорвавший плотину вулкан:
«Какая наглость! Это наше воздушное пространство! Какое право он имеет там стоять?!»
«Поднебесная совсем зажралась! Они правда думают, что мы их боимся?!»
«Где наша армия? Где ВВС? Сбейте его к чертям!»
В эфире раздались призывы к силе. Какой-то парень в кепке перед камерой сжимал кулаки:
— Культиватор, говорите? Пуля тебя не берет, снаряд не берет? А как насчет ядерного оружия?! Если на тебя сбросить ядерную бомбу, ты выживешь, а?!
От этих слов чат запылал с новой силой:
«Точно! Ядерное оружие! Посмотрим, как он запева́ет!»
«У нас полно ядерных боеголовок! Одной мало — сбросим десять!»
«Эй, из Поднебесной, вы видите?! Вот она — наша моща!»
Однако вскоре в комментарии хлынули пользователи из Поднебесной. В отличие от распаленных американцев, их тон дышал спокойствием умудренных опытом людей:
«Ядерное оружие? Вы вообще хоть что-то понимаете в культиваторах?»
«Братцы, вы что, не видели, как Линь Ваньэр проходила через Преодоление Бедствий? Молнии Стадии Формирования Духа накрыли полгорода!»
«Такие молнии мало чем уступают эпицентру ядерного взрыва, а она стояла там и даже глазом не моргнула!»
«К тому же тот, кто висит над вашими головами, в одиночку прилетел из Поднебесной в Нью-Йорк, и никто его не заметил».
«Вы как его ядерной бомбой целить собрались? Он стоит прямо над вашим городом — вы что, прямо по себе шарахнете?»
Американские комментарии постепенно начали редеть. Не потому, что нечего было возразить — просто против фактов не попрешь. Гости из Поднебесной озвучили горькую правду. Если культиваторы действительно не боятся ядерных ударов, то что им остается?
Но гнев от бессилия не гаснет, а становится только злее.
В соцсетях моментально запустили петицию «За выдворение культиваторов Поднебесной», и за считанные минуты под ней подписались миллионы человек. У Белого дома собирались митинги с плакатами, люди выкрикивали лозунги. В прямых эфирах неслось бранное ругательство в адрес Лю Ди, Поднебесной и азиатов в целом.
Но глубоко внутри каждого зрело жгучее, разъедающее чувство унижения. Чужеземец парит над высочайшей точкой их страны, взирает на их мегаполис, а они не способны сделать ровным счётом ничего. Хваленая военная мощь перед этим человеком оказалась пшиком. Радары его не видят, ракеты не наводятся, истребители боятся даже приблизиться.
В студию одного из телеканалов пригласили отставного американского генерала. Седой, как лунь, с суровым лицом, он посмотрел прямо в объектив:
— Если этот человек захочет, он один способен парализовать всю систему обороны нашей страны. И не потому, что мы слабы, а потому, что мы ничего не знаем о его силе.
В студии надолго воцарилась тишина.
А в это время в самых защищенных уголках Америки люди, у которых в руках сосредоточена реальная власть, переживали куда более глубокий, леденящий ужас.
В подземном бункере Белого дома за длинным столом восседал президент, а напротив — министр обороны, госсекретарь, директор ЦРУ и советник по национальной безопасности. На столе лежали спутниковые снимки, где силуэт был виден до мельчайших деталей.
— Кто-нибудь может объяснить мне, кто он такой?! — голос президента осип.
— Гражданин Поднебесной. Лю Ди. Ученик выпускного класса. Культиватор на стадии Золотого Ядра, — зачитывая эти данные, директор ЦРУ сам чувствовал всю абсурдность своих слов.
— Золотое Ядро? И этот практик прилетел к нам через океан? Без обнаружения? Наши спутники, радары, система предупреждения — всё проморгало?!
Никто не ответил.
— Кем бы он ни был, мы не можем просто сидеть сложа руки! — министр обороны грохнул кулаком по столу. — Он в нашем воздушном пространстве! Если мы ничего не предпримем, весь мир решит, что мы наложили в штаны!
— И что ты предлагаешь? — холодно уставился на него госсекретарь. — Послать истребители? А дальше что? Ликвидировать его? Чем ты собираешься его ликвидировать? Ты хоть знаешь, подействует ли на него наше оружие?!
— Так мы будем просто смотреть?! Смотреть, как какой-то парень висит над нашими головами?!
— Мы можем действовать через дипломатические каналы...
— Дипломатические каналы?! — хохотнул министр обороны. — Он у нас над головой висит, а ты мне про дипломатию твердишь?!
— Хватит! — перебил их президент. — Сейчас не время для перепалок. Мне нужен четкий план, а не ваши эмоции!
В бункере снова стало тихо. Ни у кого не было плана. По той простой причине, что любой план требует понимания противника. А они его не понимали. Они не ведали предела сил культиваторов, не знали козырей Лю Ди и не представляли, сколько ещё таких монстров таит Поднебесная. Они знали лишь одно: любой выстрел сейчас означает немедленную войну с Поднебесной. А Поднебесная даже без культиваторов была соперником, с которым не испробовать шутки.
*
На другом берегу Тихого океана высшее руководство Поднебесной тоже проводило экстренное совещание.
На западной окраине столицы, в безымянном кабинете Центра Исследования Особых Талантов, десять старцев молча созерцали экран с висящей в небе фигурой. Кто-то гневался, кто-то тревожился, кто-то хранил угрюмое молчание.
— Слишком безрассудно, — Старец Чжоу снял очки и устало потер переносицу. — В одиночку рвануть в США, встать у них над головой... Это что, объявление войны?
Старец Чжан кивнул:
— Если из-за него разразится война между двумя державами, он станет проклятием нашей страны. Как он, будучи на стадии Золотого Ядра, вообще дерзнул на такое?
— Он далеко не на стадии Золотого Ядра, — подал голос Старец Чэнь. Он пристально вглядывался в монитор, и в его помутневших глазах блеснул острый огонёк. — Разве способен практик Золотого Ядра незаметно перелететь океан и встать над чужой столицей?
В кабинете замерли. Кое-кто хотел возразить, но промолчал. Ибо Старец Чэнь озвучил очевидный факт.
— Как бы то ни было, ситуацию нужно взять под контроль, — Старец Чэнь повернулся к девушке. — Ваньэр, что ты думаешь?
Линь Ваньэр поднялась с места. Отведя взгляд от экрана, она посмотрела на десяти почтенных старцев:
— Я верю в Лю Ди. Он со всем разберется.
Старец Чжоу нахмурился:
— Веришь? Но он ведь всего лишь...
— Он НЕ на стадии Золотого Ядра, — перебила его Линь Ваньэр. Голос ее звучал спокойно, но нерушимо. — Что бы он ни делал, у него есть на то веские причины. Я верю ему! — Она сделала паузу и добавила чуть тише:
— Он отправился в США потому, что они плели интриги у нас за спиной. Все эти статьи, манипуляция общественным мнением — за всем этим стоят американцы. Лю Ди пошел не провоцировать, а сводить счёты! Если мы не станем защищать своего человека, то какое право имеем говорить о защите народа? Лю Ди — такой же гражданин Поднебесной!
Старец Чэнь смерил её долгим взглядом и кивнул:
— Хорошо. Тогда посмотрим, как он всё уладит.
*
Тем временем в чатах Поднебесной одноклассники Лю Ди реагировали по-разному.
Чжао Лэй вел прямой эфир и общался с подписчиками. Увидев, как чат взрывается сообщениями о Лю Ди, он на мгновение застыл, а затем расхохотался:
— Лю Ди? В США? Он? Практик Золотого Ядра? Он что, с дубу рухнул?! — На вопросы, что он об этом думает, Чжао Лэй лишь отмахнулся:
— А что тут думать? Жду, когда его там скрутят. Американцы — ребята не промах!
Чжан Вэй в своей комнате мрачно разглядывала экран. Ли На тоже следила за эфиром, затаив дыхание.
И лишь двое, едва услышав слова Лю Ди, уже мчались на помощь.
Чжоу Мин выскочил из дома и на лету строчил Фан Юаню:
[Видал?! Босс уже в Америке!]
Фан Юань ответил мгновенно:
[Видал! Уже лечу туда!]
Чжоу Мин:
[Я тоже! Посмотрим, кто из нас первым успеет поддержать босса!]
Фан Юань:
[Ты же на раннем этапе Золотого Ядра, чем ты его поддержишь?!]
Чжоу Мин:
[У меня есть артефакт, который дал босс!]
Фан Юань:
[Жди, я быстрее, подхвачу тебя по дороге!]
Два луча света одновременно взмыли в ночное небо над городом.
*
В небе над Нью-Йорком Лю Ди выждал некоторое время. Он взирал на суетящийся мегаполис, на испуганных людей, на беснующихся стримеров и на забившихся в бункеры чиновников.
Он ждал. Ждал, пока они выйдут. Ждал, пока они начнут вводить свои «санкции».
Но, к сожалению, у них не хватило духа.
Впрочем, Лю Ди вспомнил слова той иномирной сущности: Энергия благовоний требует признания смертных. Ему для прохождения Стадии Преодоления Бедствий это не требовалось, но пригодится ли для следующего шага?
Не ставя лишних вопросов, он решил проверить всё на практике. А разве здесь не представился идеальный случай? Он хотел показать всему миру, кем на самом деле являются эти правители.
Голос Лю Ди громом раскатился с небес:
— Не выйдете сами? Хотите, чтобы я вас пригласил?
С этими словами его духовное чутьё хлынуло наружу, мгновенно накрыв собой все Соединённые Штаты! От восточного побережья до западного, от северных границ до южных вод — каждая пядь земли, каждое здание и самый тёмный угол оказались под его абсолютным контролем.
Те, кто прятался в подземном бункере Белого дома; те, кто забился в ситуационный центр Пентагона; те, кто потягивал вино на частных виллах, делая вид, будто ничего не происходит; и те, кто на далеких островах сжигал улики — он нашел их всех.
А в следующую секунду просто переместил их к себе.
В бункере Белого дома президент как раз спорил с советниками, как вдруг окружение перед его глазами преобразилось. Серые бетонные стены и люминесцентные лампы исчезли. В лицо ударил ночной ветер, а под ногами оказалась пугающая пустота в сотни метров высоты.
Он закричал, осознав, что висит в воздухе прямо над морем огней Нью-Йорка!
Министр обороны материализовался слева от него, госсекретарь — справа, а директор ЦРУ — прямо за спиной. Те самые фигуры, которых привыкли видеть лишь в выпусках новостей, теперь сгрудились в кучу, словно пойманный сноп кузнечиков. Сенаторы, конгрессмены, судьи Верховного суда, генералы Пентагона, магнаты с Уолл-стрит — один за другим они возникали в этом пятачке воздуха.