Глава 52. Умозаключения Линь Ваньэр
Мысли Линь Ваньэр раскалились до предела, а в голове упрямым эхом, кружась по замкнутому кругу, звучали слова Лю Ди:
«Молился, чтобы ты, гордость и надежда клана Линь, стала при мне... всего лишь служанкой».
Служанкой!
Первой её реакцией была мысль, что она ослышалась. Ошиблась, не так поняла. Что вообще значит «сделать гордость клана Линь служанкой при Лю Ди»? Кто в этом поколении является главной надеждой и гордостью семьи Линь, если не она? И её хотят отправить прислуживать Лю Ди?!
Её, Линь Ваньэр — старшую госпожу клана Линь, мастера на этапе Полушаг Формирования Духа... А точнее, теперь уже достигшую полноценной Стадии Формирования Духа! Пятьсот лет усердных медитаций — и вершины достигнуты. Это же невиданное чудо за всю историю, какую знал мир культиваторов! И такую, как она, принуждать стать прислугой у юнца на ранней стадии Золотого Ядра?
Смешнее анекдота и не придумаешь. Вот только ей было совсем не до смеха.
Мысли девушки вихрем устремились в холодный, трезвый анализ.
Во-первых, Лю Ди скрывал свой истинный уровень культивации. В этом она теперь не сомневалась ни на йоту. Практик на начальном этапе Золотого Ядра физически не способен заметить аномалию в её теле. Тем более он не смог бы незаметно, без единого её шороха, вытянуть из её сердца тот сгусток так называемого духовного снадобья. Для раннего Золотого Ядра это за гранью возможного. Да что там — даже мастер на Стадии Формирования Духа далеко не всегда совладал бы с подобным!
Во-вторых, слова Лю Ди, судя по всему, были чистейшей правдой. Когда он ранее достал Жетон Патриарха, Линь Ваньэр списала это на нелепую случайность или удачное стечение обстоятельств. Но если задуматься: с чего бы клану Линь добровольно отдавать свой главнейший символ какому-то неофиту? Она-то грешным делом думала, будто Лю Ди где-то подобрал его, а оказывается, артефакт ему вручил сам предвечный предок клана Линь! Значит, старик посчитал, что этот юноша достоин столь высокого знака почтения.
В-третьих... действительно ли предок клана Линь лебезил перед Лю Ди, как тот утверждал?
От этой мысли по коже Линь Ваньэр пробежал мороз, но уклониться от очевидного она уже не могла. Дни предка сочтены, его жизненный срок подходил к концу — внутри клана об этом знали все. Хотя практики Стадии Формирования Духа способны копить жизненные силы тысячелетиями, у их патриарха запасы энергии иссякли. Что станет делать старик, понимая, что до ухода из жизни ему уже не совершить прорыва? Он станет искать покровителя. Могущественного покровителя, способного защитить клан Линь после его смерти. И Лю Ди, судя по всему, и был той самой нерушимой скалой.
Брови Линь Ваньэр сдвигались всё сильнее. Если Лю Ди находится на пике Стадии Формирования Духа или даже выше... тогда всё сходится! Предок познакомился с ним, каким-то образом удостоверился в его чудовищной силе, поднёс Жетон Патриарха и даже... предложил её в качестве прислужницы?
Нет, скорее уж старик хотел связать Лю Ди с кланом Линь с помощью династического брака! А слова про «служанку» — лишь намеренное преувеличение самого Лю Ди.
Чем больше она размышляла, тем ближе казалась ей разгадка. Но неужели за пятьсот лет можно дойти до пика Стадии Формирования Духа? Разве такое возможно? Ей самой потребовалось пять веков, чтобы едва шагнуть на этот уровень, и это уже нарекли величайшим чудом. Но даже если талант Лю Ди превосходит её собственный, а его удача не знает границ, пик Стадии Формирования Духа — это слишком безумно! А с другой стороны: если бы он не достиг хотя бы этого, с чего бы предку так угодничать перед ним? Средний этап? Поздний? Или... нечто ещё более непостижимое?
Девушке стало страшно даже думать в этом направлении. Однако в одном она уверилась окончательно: эти пятьсот лет дались Лю Ди куда тяжелее, чем ей.
Она была драгоценной госпожой клана Линь — к её услугам были горы ресурсов, древние фолианты и личностные наставления патриарха. А кем был Лю Ди? Одиноким практиком-бродягой. Ни секты за спиной, ни покровителей, ни духовных камней. Один в суровом мире культиваторов, пробивающий себе дорогу от Закалки Духа до вершины Стадии Формирования Духа — он вынес весь этот груз на собственных плечах. Никто не протягивал ему руки помощи, никто не заслонял от смертельных ударов, никто не подавал целебную пилюлю, когда он истекал кровью.
Перед её глазами встал образ Лю Ди после возвращения. Вот он сидит за последней партой у окна, с отрешённым видом глядя на улицу, и ни с кем не заводит разговоров. Когда другие бахвалились своей силой, он молчал. Когда над его «Заложением Основания» насмехались, (Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.) он молчал. Когда кто-то покровительственно хлопал его по плечу и бросал: «Держись меня, не пропадешь», — он тоже молчал. Он просто сидел у окна, словно весь этот мир не имел к нему ни малейшего отношения.
Тогда Линь Ваньэр приняла это за высокомерную холодность. Теперь же она осознала: то была не холодность, а беспросветная, глубокая усталость.
Человек пять веков без отдыха сражался с судьбой. Сражался до тех пор, пока не достиг пика Стадии Формирования Духа, пока перед ним не склонился предок клана Линь, пока не обрел силу одной рукой зажимать горло жуткой иномирной твари. У него просто не оставалось времени заводить друзей, не было настроения на романтическую ерунду и не было сил объяснять одноклассникам, хваставшимся своими успехами, что он вовсе не на Заложении Основания.
Она вспомнила, как кто-то спросил его про секту, и он ответил: «Я бродяга». Тогда все вокруг зашлись хохотом, насмехаясь, что за пятьсот лет он дослужился лишь до Заложения Основания, а бродячий практик и вовсе не стоит внимания. О чём он думал в тот момент? Возникало ли у него желание стереть их всех в порошок одним взмахом руки?
Нет. Он лишь продолжал смотреть в окно, словно наблюдая за чужой, совершенно не касающейся его фарсовой комедией.
И сегодня... Линь Ваньэр собрала весь класс, чтобы продемонстрировать силу мировым державам. Все парили в небесах, купаясь в лучах славы перед миллионами зрителей. Линь Ваньэр тогда посчитала его откольщиком, бунтарём, нарушающим дисциплину, и даже строчила ему гневливые упрёки в чат. Теперь же до неё дошло: он не пришёл не потому, что ленился или вредничал, а потому, что в этом не было ни малейшего смысла! Какое дело практик на пике Стадии Формирования Духа до суеты юнцов с Золотыми Ядрами да Зарождающимися Душами? Он сидел дома за видеоиграми не от лени — просто их «величественные» полёты в небе в его глазах выглядели не серьёзнее детской игры в песочнице.
Линь Ваньэр глубоко вздохнула и опустила взгляд на бессознательное тело Чжан Вэй у себя на руках, вспомнив, как Лю Ди извлёк из её груди ту тёмную сущность. Он сказал, что Чжан Вэй оставила эту дрянь на нём, что она хотела убить её и что её разумом завладел монстр. Сперва она не поверила, но теперь сомнений не оставалось.
Лю Ди с первого же дня после возвращения выслеживал эту тварь. Он скрывал свою силу, игнорировал общие сборы и не отвечал на её сообщения вовсе не из черствости — он выполнял куда более важную, смертельно опасную задачу. Он защищал их! Защищал тех самых одноклассников, которые выставляли напоказ свои успехи, насмехались над его Заложением Основания и похлопывали его по плечу со словами «держись меня». И при этом он не произнёс ни единого слова в своё оправдание! Какая самоотверженность!
Лю Ди, бросив лишь короткий взгляд на её смятенный взор, ушёл, даже не попрощавшись.
Девушка так и осталась висеть в воздухе, сжимая в объятиях тело Чжан Вэй — или, скорее, ту пустую оболочку, что от нее осталась. Линь Ваньэр подняла голову, глядя в сторону, где скрылся Лю Ди. В ночном небе не было ничего, кроме золотого дворца, который всё так же парил вдалеке, источая мягкий, приглушённый свет.
И в этот миг она приняла решение. Решение, исходившее из самых глубин её сердца.
Достав из кармана телефон, девушка открыла чат с Лю Ди. Экран пестрел её собственными длинными сообщениями, на которые он не ответил ни разу. Пальцы быстро набрали: «Завтра состоится собрание по поводу нашего дальнейшего развития. Ты прийдёшь?».
Поколебавшись три секунды, она стёрла текст и написала иначе: «Завтра на собрании будут важные новости, обязательно приходи».
Нажать «Отправить».
[Прочитано]. И снова ни слова в ответ.
Глядя на серую пометку [Прочитано], Линь Ваньэр — к собственному удивлению — даже не вспылила. Убрав телефон, она крепче обняла тело Чжан Вэй и, подхватив потоком духовной энергии покореженный самолет, устремилась в сторону города.
*
Когда Лю Ди вернулся домой, в гостиной всё ещё горел свет. Родители сидели на диване перед телевизором, где передавали экстренный выпуск новостей: площадь перед Академией Цзися напоминала бурлящий человеческий океан, а очередь из желающих растянулась на долгие километры.