Глава 50. Сердечный Демон
— Лю Ди! Ты опять пытаешься убить своего одноклассника! — в голосе Линь Ваньэр прозвучала явная угроза.
Однако сама она замерла на месте, не делая ни шага вперед.
Память внезапно подкинула ей воспоминание о событии, произошедшем не так давно. Ситуация была до ужаса похожа на текущую.
Тогда, в Академии Цзися, во время прохождения первых врат...
Она стояла посреди иллюзорного мира, лицом к лицу со своим Сердечным Демоном. Она ждала, что перед ней предстанет умирающая мать — её усопшее, иссохшее лицо, ослабевшие пальцы, со сжимавшие её руку, и последние слова: «Ваньэр, не держи зла на своего дедушку...». Она была уверена, что её главным грехом и болью станет женщина, перед которой она испытывала вину на протяжении пятисот лет.
Но иллюзия явила ей Лю Ди.
Он стоял среди дымящихся руин. Под его ногами простиралась выжженная земля, а над головой бушевали кроваво-красные небеса. Города всего мира пылали, а люди погибали миллионами. Он же просто стоял там, лишенный каких-либо эмоций.
Она видела, как он поднял руку — и целый мегаполис обратился в пепел. Видела, как по взмаху его кисти перестали существовать армии. Видела, как он опустил взгляд и мельком посмотрел на нее.
А затем развернулся и ушёл.
Он не стал убивать её. Он вообще не удостоил её вторым взглядом. Он просто ушел, оставив её одну среди пепелища, среди гор трупов, в опустевшем, мертвом мире.
Она бросилась следом, желая остановить его, желая спросить, зачем он это сделал... Не зная сама, чего хочет. Но догнать его не могла. Он шагал не спеша, но каждый его шаг преодолевал целые пространства. Она бежала изо всех сил, но могла лишь смотреть, как его silhouette становится все дальше и расплывчатее.
И в конце концов она остановилась. Не потому, что иссякли силы, а потому, что внезапно осознала: если его никто не остановит, он уничтожит всех. Абсолютно всех.
И тогда она действовала. Её меч пронзил тело Лю Ди, и алая кровь стекала по лезвию. Он обернулся, посмотрел ей прямо в глаза, а уголки его губ слегка приподнялись, словно он хотел улыбнуться или сказать: «Наконец-то».
А затем он умер. На её глазах. От её собственной руки.
Когда иллюзия рассыпалась прахом, она упала на колени, дрожа всем телом. Не от ужаса — от чего-то иного, чему она не могла подобрать названия.
Ей казалось, что она давно забыла этого человека. За пятьсот лет она прошла через столько испытаний, встретила столько людей, что образ юноши, сидевшего у окна на задней парте, должен был истереться без следа. В день возвращения, когда весь класс делился успехами и хвастался уровнем силы, она даже не взглянула в его сторону. Какое ей дело до какого-то практика на стадии Заложения Основания? Он не стоил её времени.
Но почему именно он стал её Сердечным Демоном?
Почему спустя пять веков её самым глубоким страхом стала не смерть матери, не преграды в культивации и не судьба Клана Линь... а Лю Ди?
Она не находила ответа. И не желала искать.
Но выражение лица Лю Ди сейчас совершенно совпадало с тем, что она видела в своём кошмаре!
Лю Ди чуть ослабил хватку на горле твари, и уголки его губ снова тронула усмешка:
— Убить? С чего ты взяла? Я вовсе не собирался её убивать.
«Чжан Вэй» в его руке продолжала отчаянно извиваться, но пальцы Лю Ди держали её намертво. Она таращилась на него с смесью ужаса, ярости и глухого непонимания.
Неужели он действительно всего лишь на Стадии Великого Перехода?
За десятки тысяч лет она встречала немало мастеров этого уровня. Каждый из них стоял на вершине мира, повелевая стихиями, но среди них не было никого, подобного этому чудовищу. Даже с учетом слабой боевой мощи Клана Демонов Поветрия, она находилась на том же уровне — она не должна была беспомощно биться в его руке, словно пойманная муха!
В её голове вспыхнула дикая, пугающая мысль. Но она быстро взяла себя в руки и с трудом заговорила:
— Лю Ди... Ты не можешь... убить меня. В нашем роду есть секрет... прорыва за пределы Стадии Великого Перехода!
— О? — Лю Ди ещё немного ослабил пальцы, давая ей возможность говорить внятнее.
Глаза «Чжан Вэй» вспыхнули. Подействовало!
Она изо всех сил попыталась придать своему голосу уверенность. Торговля — вот в чём Клан Демонов Поветрия превосходил всех. Найти выход из безнадёжной ситуации с помощью сделки было их главным искусством.
— Лю Ди, — её голос звучал сипло, но собранно. — Ты — демонический практик. Если ты убьёшь меня, я успею во всеуслышание выкрикнуть твою истинную суть! Весь мир отвергнет тебя!
Он внимательно следила за его лицом, но Лю Ди оставался безучастен.
— Более того, — торопливо продолжила она, — пока я не раскрыла себя, никто не сможет доказать мою истинную природу. Для всех ты будешь лишь хладнокровным убийцей своей одноклассницы! И весь мир проклянёт тебя! А это прямо связано со способом прорыва, о котором я говорю!
Она перевела дыхание, придавая своим словам вес:
— Чтобы перешагнуть порог Стадии Великого Перехода, необходима Энергия благовоний! Сила молитвенной веры! Она рождается из сердец смертных и является основой любого народа. Лишь накопив достаточное её количество в одном теле, можно преодолеть ограничения законов мира!
Она выдержала паузу:
— А сила веры требует признания. Без любви и почитания смертных ты никогда не сможешь пробиться к Стадии Преодоления Бедствий!
Лю Ди чуть наклонил голову. «Чжан Вэй», решив, что он заглонул наживку, заговорила быстрее:
— Ты не знал этого?! В вашем мире наследие было прервано, вот вы и пребываете в неведении! Почему практики Ортодоксального Пути совершают добрые дела? Почему демонические практики создают религиозные секты? Всё ради молитвенной веры!
Её уверенность возрастала с каждым словом:
— Зачем наш Клан Демонов Поветрия порабощает целые расы, обращая их в марионеток? Зачем мы подчиняем всех, от мала до велика?! Именно ради этого! Мы подчиняем разумы, сами себе даруем веру и сами становимся для себя молитвенниками! Накапливая эту силу десятками тысяч лет, мы взламываем законы мира и достигает Стадии Преодоления Бедствий!
Она воззрилась Лю Ди прямо в глаза:
— Осмелишься ли ты убить меня на её глазах?! Только попробуй — и я раскрою твою природу! Ты навсегда останешься на этом уровне, навсегда!
Лю Ди молча смотрел на неё.
«Чжан Вэй», приняв его молчание за колебания, смягчила тон:
— Отпусти меня — и ты останешься признанным защитником человечества. Ты сможешь собрать веру всех жителей этой планеты и пробиться выше. Мы не будем мешать друг другу. Я лишь заберу себе уголок этого мира, а ты будешь пожинать плоды веры.
Она добавила ещё один аргумент:
— И я гарантирую: когда прибудут основные силы моего клана, они тебя не тронут. Я скажу им, что ты — хозяин этого мира, и они обойдут тебя стороной. Ты ничего не теряешь!
Закончив, она уставилась на Лю Ди, ожидая, когда его пальцы разжмутся и он произнесёт «Пожалуй».
Лю Ди смотрел на неё несколько секунд.
А затем расхохотался.
— Ха-ха-ха!
Он смеялся от всей души, искренне и громко.
«Чжан Вэй» застыла. Это было совсем не то, к чему она готовилась.
— И это всё? — с усмешкой спросил Лю Ди.