Глава 5. Скрытый заговор
— Как эта тварь смогла проникнуть в приемный зал?! Чем ты вообще занимался?! — Чжао Чжэна буквально колотило от ярости. — Вы, Раса Демонов, только так умеете вести дела?!
Его грудь тяжело вздымалась.
Один из Псевдо-Императоров сделал шаг вперёд и с глубоким почтением спросил:
— Старший Сюань Янь, что это за теневые твари? Как они смогли миновать строжайшую охрану приемного пункта?
Великий Император Сюань Янь надолго замолчал, после чего качнул головой, никак не отреагировав на резкие слова Чжао Чжэна:
— Пока установить не удалось. Но Альянс Множества Рас проведёт расследование до самого конца и даст всем исчерпывающий ответ.
По зале прошёл глухой ропот. Практики разных рас начали тревожно шептаться, пытаяс утешить тех, кто всё еще пребывал в шоке.
В задних рядах Фэн Цинян чувствовал, как у него под рукавом дрожат пальцы. Он находился лишь на пике Стадии Объединения и не являлся целью для теневых тварей, благодаря чему случайно уцелел. Но леденящий ужас всё ещё сковывал его сердце. Он невольно подумал: если бы целью этой а attack оказались низшие практики вроде него, сегодня он бы точно не выжил.
Великий Император Сюань Янь окинул зал взглядом, призывая всех к порядку:
— Прореха в защите приемного пункта — вина Альянса Множества Рас. Гибель шести гениев — огромная трагедия, и Альянс выплатит соответствующую компенсацию их кланам. Но сейчас не время искать виноватых. Безопасный телепорт готов. Все незамедлительно отправляются в Академию Множества Миров. Дальнейшее разбирательство Альянс возьмёт на себя.
Возразить никто не дерзнул.
Чжао Чжэн быстро подошёл к лежащему на полу Хань Цану и присел рядом, чтобы проверить его раны. Грудь того была сильно вдавлена, а в теле всё ещё циркулировали остатки ядовитого тёмного тумана. Ранение было крайне тяжёлым, но, к счастью, дыхание оставалось ровным, а основа не пострадала — жизни ничего не угрожало.
— Старик Хань, держись, ты выкарабкаешься, — прошептал Чжао Чжэн и бережно вложил ему в рот целебную пилюлю высшего качества.
Лекарство мгновенно растаяло. К смертельно бледному лицу Хань Цана начал возвращаться здоровый оттенок, а хаотичные потоки энергии в организме стали успокаиваться.
На самом краю толпы Лю Ди не сводил глаз с Великого Императора Сюань Яня. Ведь когда те семь теневых сгустков развеялись... их остаточная энергия тайно впиталась прямо в его собственное тело.
*
Великий Император Сюань Янь встал у самого входа в телепорт:
— Процедуру проверки личностей пока отложим. Все немедленно отправляются в Академию Множества Миров. На месте проведём централизованную проверку.
Лица у всех были мрачнее тучи. Отмена стандартной проверки означала лишь одно: над зачислением в Академию Множества Миров с самого начала нависла тёмная тень.
Толпа безмолвно двинулась вперёд. Сопровождающие Псевдо-Императоры с натянутыми нервами молча заводили свои группы в мерцающий круг. Никто не смел открыто возмущаться или ставить под сомнение решение Сюань Яня.
Лю Ди шел в самом конце, не роняя ни слова. Он держался на полшага позади Чжао Чжэна, спокойным взглядом окидывая испуганные лица молодых практиков, после чего его взор вновь вернулся к Сюань Яню. Тот стоял у самого входа в телепорт с абсолютно невозмутимым видом, будто ничего не произошло.
«Отличный ход с "временной отменой", — мысленно усмехнулся Лю Ди. — А этот Сюань Янь не только дерзок, но и весьма расчётлив. Наверняка среди этой толпы скрываются Существа Извне».
В этот момент Чжао Чжэн подвёл к нему человека:
— Лю... брат Лю, — быстро поправился Чжао Чжэн. — Это Хань Цан, мой друг детства. — Затем он повернулся к Хань Цану:
— А это брат Лю, мы познакомились совершенно случайно. А это Чжоу Мин и Фан Юань. Все они — практики Царства Императоров.
Хань Цан всё ещё выглядел скверно, его аура была ослаблена. Он склонил голову перед Лю Ди и его спутниками:
— Приветствую, собратья по пути. Извините за мой нелицеприятный вид.
Лю Ди лишь слегка кивнул в ответ.
Хань Цан обернулся и поманил рукой стоящих неподалёку молодых людей:
— Все сюда!
Двадцать юношей и девушек немедленно подошли и выстроились в ряд. Их уровень варьировался от начального до позднего этапа Стадии Объединения, но в каждом чувствовалась особая гордость. Они быстро окинули взглядом отряд Лю Ди, и когда их взоры зацепились за Юэ Фэйхуна и Линь Ваньэр, находившихся на Стадии Формирования Духа, в их глазах проскользнуло явное недоумение.
Хань Цан указал на юношу в белоснежных одеждах, стоявшего во главе группы:
— Это Цзян Мин, гений из моего мира. Ему нет тысячи лет, а он уже достиг начального этапа Стадии Великого Перехода — наш Ключевой Ученик.
Цзян Мин вежливо поклонился Чжао Чжэну:
— Младший приветствует старшего.
Чжао Чжэн кивнул.
Хань Цан хлопнул в ладоши:
— Давайте, молодежь, знакомьтесь. В Академии Множества Миров будете сокурсниками, так что держитесь вместе.
Он старался говорить непринуждённо, но Лю Ди заметил, как его взгляд на мгновение задержался на практиках Стадии Формирования Духа из группы Чжао Чжэна.
После короткого обмена именами разговор заглох.
Ожидание телепортации длилось недолго, но этого времени хватило для важного разговора.
Чжао Чжэн чуть приблизился к Лю Ди и произнёс едва слышным шепотом, так, что звучать стали лишь колебания воздуха:
— Старший... почему вы не вмешались? С вашей силой вы могли легко предотвратить гибель тех шестерых Семянных Учеников. Один ваш удар рассеял бы эту тварь, почему же...
Лю Ди едва заметно повернул голову и спросил так же тихо:
— Этот Сюань Янь... из Расы Демонов?
Чжао Чжэн опешил, но на автомате кивнул:
— Да. Один из лучших выпускников Академии Множества Миров за последние пять наборов. Он почти смог освоить технику «Тело как Артефакт»... — Он криво ухмыльнулся. — Впрочем, "почти" не считается. Не смог — значит проиграл.
— А ты? — перебил его Лю Ди. — Ты освоил технику «Тело как Артефакт»?
Чжао Чжэн мгновенно замолчал.
Лю Ди не стал настаивать на ответе и снова перевёл взгляд на арку телепорта:
— В сегодняшние события мне вмешиваться не следовало. А что касается моего статуса... для всех снаружи мы с товарищами — твои телохранители.
Чжао Чжэн изменился в лице и испуганно зашептал:
— Я не смею! Старший, как я могу?! Вы же с нашим предком...
— А чего тут бояться? — спокойно отрезал Лю Ди. — Мою личность пока раскрывать не стоит, у меня на этот счёт свои планы. — Он сделал паузу и добавил:
— И насчёт Сюань Яня... держи ухо востро.
— Старший, вы хотите сказать...
— Шестерых гениев убил именно Сюань Янь.
Чжао Чжэн вздрогнул всем телом, резко повернул голову к Лю Ди, и его зрачки сжались до точек от дикого ужаса.
Лю Ди не стал ничего объяснять. Выкорчевать предателя, засевшего в самом сердце Альянса Множества Рас, куда сложнее, чем просто прикончить одного представителя Расы Демонов. Раз Сюань Янь осмелился действовать прямо здесь, за его спиной явно кто-то стоит. Раскрыть его прямо сейчас — значит спугнуть крупную рыбу. Куда умнее дать ему сделать следующий шаг и посмотреть, куда приведет эта ниточка.
Свечение телепорта вспыхнула с удвоенной силой — подошла их очередь.
Чжао Чжэн молча повёл отряд к центру сияющего массива. Хань Цан со своими двадцатью учениками последовал за ними.