Глава 48. Великий Переход и затаившийся хитрец
«Чжан Вэй» не раздумывала ни секунды.
Она развернулась и рванула прочь.
В тот самый миг, когда Лю Ди произнёс эти слова, сущность внутри неё приняла единственно верное решение: сойтись с ним в бою нельзя, нужно бежать.
Скорость её рывка была настолько невероятной, что пространственная ткань вокруг пошла трещинами. Во время бегства она с отчаянием и злобой мысленно проклинала всё на свете:
«Проклятье! Раз он распознал меня, значит, заметил и ту метку, которую я оставила на Линь Ваньэр! Заметить нить духовного чувства Клана Демонов Поветрия способен лишь мастер уровня не ниже Великого Перехода! Чёрт бы тебя побрал! Ты же был на стадии Золотого Ядра! Какого дьявола ты притворялся жалким практиком, имея силу Великого Перехода, ты, проклятый старый хитрец?!»
Ярость и страх переполняли её.
Она таилась три дня, соблюдая предельную осторожность. Она была уверена, что её маскировка безупречна, уверена, что сильнейшей среди них является лишь девчонка, едва пробившаяся на уровень Формирования Духа, уверена, что вся эта планета — легкая добыча, лежащая у её ног.
И каков итог?
Жалкий практик Золотого Ядра внезапно оказывается мастером Стадии Великого Перехода!
Стадия Великого Перехода!
Прежде она радовалась своей удаче, считая, что тело Золотого Ядра — идеальное укрытие, ни слишком высокое, ни слишком низкое. Теперь же она проклинала тот день, когда заняла это тело.
В том классе, куда она попала, прятался монстр Стадии Великого Перехода!
Она мчалась во весь опор, наращивая скорость до предела. Клан Демонов Поветрия от природы превосходил других в скорости — это был их эволюционный дар. За долгие эпохи они пожертвовали боевой мощью ради способности спасать собственную жизнь. Если не можешь победить — беги, не можешь сбежать — прячься, не можешь спрятаться — моли о пощаде. Именно этот закон позволил их роду выжить на тысячах планет.
Но на этот раз она сомневалась, что сможет оторваться. Ибо тот, кто следовал за ней, был несказанно быстрее.
Лю Ди не спешил. Повиснув в небе, он проследил взглядом за исчезающим у горизонта лучом света, а затем сделал неторопливый шаг вперед.
В следующее мгновение он стоял уже в сотнях километров от прежнего места. Ещё шаг — и позади остались тысячи миль. Он следовал за ней без ни малейшей суеты, словно сытый кот, играющий с загнанной мышью.
«Чжан Вэй» неслась из последних сил, чувствуя, как удушающее присутствие позади становится все отчетливее.
«Да как так-то?! Ему же от силы лет пятьсот, а он уже на Стадии Великого Перехода?! Это же просто немыслимо!»
За десятки тысяч лет жизни в мире культиваторов она видела немало гениев. Пятисотлетние практики Золотого Ядра или даже Зарождающейся Души не были редкостью. Но мастер Великого Перехода в таком возрасте?! О таком она даже не слыхивала! Что вообще за чудовище перед ней?!
Страх окончательно сковал её разум.
Она жгла все свои силы, обратившись в пылающий метеор, прорезающий ночное небо. Её путь пролег от Великой Равнины на юг, через Хуанхэ, Янцзы и Южные Горы. За считанные мгновения она миновала границы Поднебесной и оказалась над бескрайними просторами Тихого океана.
Внизу темнела глухая пучина, вверху мерцали холодные звёзды, а за спиной летел этот проклятый старый хитрец!
Она рискнула оглянуться. Лю Ди стоял в воздухе ровно в сотне метров позади неё, всё так же небрежно держа hands в карманах.
Сердце «Чжан Вэй» сжалось в ледяной комок. Она уже выжала всё до последней капли. Это была предельная скорость, на которую способно её тело. Но оторваться не удавалось ни на метр. Человек за её спиной держался на одном и том же расстоянии, двигаясь с потрясающей лёгкостью.
Он откровенно глумился над ней!
«Чжан Вэй» сжала зубы и снова прибавила ходу. Заложив крутую дугу над океаном, она устремилась на юго-запад, отчаянно ища укрытие, густонаселенный город или хоть какой-то способ сбросить с хвоста эту неумолимую тень.
Но Лю Ди не отставал. Дистанция не увеличилась ни на шаг.
Наконец у неё сдали нервы. Зависнув в воздухе, она резко развернулась лицом к преследователю. Лю Ди замер напротив, слегка склонив голову и изучая её с легким любопытством.
— Привет ещё раз, Чжан Вэй. Вид отсюда замечательный, правда? Куда путь держишь?
Лицо «Чжан Вэй» нервно дернулось. Сделав глубокий вдох, она попыталась придавать своему голосу максимальное спокойствие:
— Лю Ди, между нами нет вражды. Нам незачем доводить дело до крайности. Мы оба находимся на Стадии Великого Перехода. Если я решу биться до конца, тебе едва ли удастся уйти невредимым!
Она замолчала, пытаясь уловить хоть какую-то реакцию на его лице. Но Лю Ди лишь молча смотрел на неё с едва заметной усмешкой.
Решив, что её слова подействовали, «Чжан Вэй» продолжить:
— Этот мир сейчас переживает духовное возрождение. Тебе нет никакой нужды вступать со мной в смертельную схватку. Я не стану оспаривать твои ресурсы. Когда прибудут мои сородичи, я просто уйду вместе с ними.
Она говорила с предельной искренностью, намеренно понижая тон. С её точки зрения, два мастера такого уровня не должны были устраивать бессмысленную бойню. Она предлагала уступку, и у Лю Ди не должно было быть причин для отказа.
Лю Ди прищурился:
— Сородичи?
«Чжан Вэй» мысленно ликунула. Заглотил наживку!
— Именно! — быстро заговорила она. — К этой планете уже приближается наш Владыка. Он — почтенный мастер на первой ступени Стадии Преодоления Бедствий! К тому же его воплощение принадлежит к Клану Огненных Цзянов, входящему в десятку сильнейших рас, так что его боевая мощь сравнима со второй ступенью!
Она намеренно выделила слова «Преодоление Бедствий» и «Клан Огненных Цзянов», пристально следя за реакцией Лю Ди. И она увидела то, чего ждала: выражение его глаз изменилось.
«Чжан Вэй» торжествовала. Напуган! Первой ступени Преодоления Бедствий и могущества Великого Клана достаточно, чтобы раздавить любого практического мастера Великого Перехода! Если ты не дурак, ты отпустишь меня, а когда прибудут мои собратья, я даже замолю за тебя словечко!
Она уже ждала, когда он произнесёт спасительное «Что ж, иди», но вместо этого...
Лю Ди засмеялся.
Это не была улыбка побеждённого. Это был искренний, радостный смех человека, услышавшего прекрасную новость.
— Первая ступень Стадии Преодоления Бедствий? Клан Огненных Цзянов? Прибыли не из мира культиваторов?
«Чжан Вэй» застыла. Это было совсем не то, чего она ожидала.
Улыбка Лю Ди стала ещё шире:
— Ну и да и ладно.
С этими словами он просто протянул к ней руку.
Зрачки «Чжан Вэй» ужалась в точки. Она попыталась рвануть в сторону, но кисть Лю Ди двигалась со сбивающей с толку скоростью. В то же мгновение её накрыла неописуемая сила, словно само небо обрушилось на её плечи, полностью лишая возможности двигаться.
Зарычав от отчаяния, она собрала остатки сил и совершила судорожный рывок. Пальцы Лю Ди лишь скользнули по её плечу, не успев сомкнуться.
Используя этот миг, «Чжан Вэй» рванула прочь, проклиная всё на свете: «Безумец! Этот конченый психопат! Он даже перед мастером Стадии Преодоления Бедствий не испытывает страха?! Он что, совсем лишился разума?!»
На этот раз она жгла не просто духовную энергию — она сжигала эссенцию собственной крови. Она понимала: попадись она в его руки — и ей конец. Этот старый хитрец скрывал свою силу именно ради того, чтобы подстеречь её!
Она должна выжить. Любой ценой.
Глядя на удаляющийся росчерк света, Лю Ди лишь покачал головой:
— А бегает-то шустро.
Шаг — и он снова устремился в погоню.
На этот раз «Чжан Вэй» не стала лететь через океан. Сделав резкий разворот, она направилась к юго-западным землям Поднебесной. Она осознавала, что опередить Лю Ди не удастся, и рано или поздно он её настигнет. Ей нужен был разменный козырь.
Заложники. Ей требовались живые щиты. И чем больше, тем лучше.
Разве эти люди Поднебесной не славятся своей сплочённостью и состраданием к слабым? Это и станет твоей уязвимостью!