Глава 46. Всеобщие испытания начались
Линь Ваньэр замерла в небесах перед Академией Цзися. Тяжёлое, удушающее марево, присущее мастеру на Стадии Формирования Духа, хлынуло во все стороны, заполняя воздух невидимой мощью.
Её ледяной взор скользнул по улицам раскинувшегося внизу города, по замершим в священном трепете людям, поднявшим головы к небесам, и задержался на едва заметных точках объективов беспилотников и разведывательных спутников, круживших у самого горизонта.
И тогда она заговорила.
Голос её звучал тихо, без малейшего напряжения, но каждое слово отозвалось в ушах каждого человека так отчётливо, будто произнесено было над самым ухом:
— Поднебесная не ищет ссор, но и страха не знает. Если у вас хватит дерзости — милости просим.
В чатах прямых трансляций наступил безумный хаос. Сообщения неслись сплошной стены текста, затапливая экраны:
«Вот это мощь! Вот она, истинная Поднебесная!»
«Линь Ваньэр! Настоящий культиватор Поднебесной! Вы слышали?!»
«Если хватит дерзости — придите и попробуйте! Да кто бы ни пришёл, все колени преклонят!»
В то же время на другом конце земного шара у государственных мужей и генералов, замерших перед мониторами, лица выглядели далеко не столь торжественно.
Высокопоставленный чиновник из министерства обороны Островного Государства с такой силой сжал фарфоровую чашку, что та разлетелась на мелкие осколочки. Острые края вонзились в кожу, но он лишь молча смотрел на экран, а желваки на его щеках судорожно дергались.
В глубинах Пентагона несколько генералов, неотрывно глядя на застывший кадр, хранили гробовое молчание. Наконец один из них сквозь зубы процедил резкое: «Фак».
А в президентском дворце одной из европейских держав седовласый старик выключил телевизор, бессильно откинулся на спинку кресла и тяжело, прерывисто вздохнул.
Они пылали отчаянной, бессильной ненавистью, но не могли сделать ровным счётом ничего.
Ибо женщина, парившая среди облаков, казалась воплощённым божеством.
Она одна способна была стереть с лица земли целую армию. Она одна превращала всю систему обороны любого государства в бесполезную кучу металлолома. Если даже молнии, способные разрывать небеса и землю, не причинили ей ни малейшего вреда, то какое оружие смертных вообще могло бы её остановить?
Закончив речь, Линь Ваньэр не стала задерживаться. Она развернулась, встала на лезвие своего длинного меча и, обратившись в ослепительный росчерк белого света, растворилась в вышине. Следом за ней рассеялись и остальные десятки сияющих силуэтов, устремившись в разные стороны света.
Небо снова стало чистым и пустым. Лишь величественная золотая обитель продолжала неторопливо парить в синеве.
Однако людской восторг и не думал угасать. На улицах, в тесных офисах, в школьных классах и уютных гостиных — абсолютно везде звучали пылкие речи о произошедшем. В социальных сетях с безумной скоростью распространялись кадры и видеозаписи; каждую секунду вспыхивали десятки тысяч новых публикаций.
И именно в этот миг золотой дворец вновь воссиял.
Из его вершины вырвался столб чистого света. Он распахнулся в поднебесье, обращаясь в гигантские, пылающие руны, выстроившиеся в ровные строки. Каждая буква проглядывалась из любого уголка города.
В тот же миг небеса вновь огласил гулкий, словно удар древнего колокола, голос:
[Объявляются правила испытаний Академии Цзися.]
Шум на улицах мгновенно стих. Город замер в ожидании. Глас зазвучал снова, отчеканивая каждое слово:
[Место проведения испытания: непосредственно под Академией Цзися. Достаточно мысленно произнести «Начать испытание», чтобы перенестись внутрь.]
[Частота прохождения: один раз в месяц для каждого человека.]
[Первые врата: Испытание стойкости. Вошедшему предстоит, обладая физическими возможностями обычного смертного, преодолеть лестницу в десять тысяч ступеней. Преодолевший получает десять низших духовных камней, а также случайный свиток с техникой Очищения Ци. Ограничение по времени: одни сутки. Скорость течения времени внутри испытания отличается от внешнего мира.]
[Вторые врата: Проверка боевой мощи. Вошедшему предстоит сразиться с проекцией противника своего уровня культивации. Преодолевший получает десять средних духовных камней.]
[Третьи и последующие врата будут открыты позже.]
[Предупреждение: Испытание не несёт смертельной опасности. Пожалуйста, подготовитесь как следует, прежде чем бросать вызов.]
Голос стих, и пылающие знаки над городом медленно растворились в воздухе.
Город погрузился в абсолютную тишину. Ровно на три секунды.
А затем...
Бум!
Весь мир буквально взорвался оглушительными криками.
— Десять низших духовных камней! И даже техника! Нам правда дадут технику культивации!
— Десять тысяч ступеней?! Да я каждый день пешком на девятый этаж поднимаюсь! Я смогу!
— Никакой смертельной опасности! Мы не умрём! Чего же мы ждём?!
— Я иду! Я иду прямо сейчас!
На улицах людские потоки хлынули в сторону Академии Цзися. Кто-то бежал, сбивая дыхание, кто-то прыгал в машины или на общественные велосипеды, кто-то на ходу ловил такси. Водители, едва услышав конечную точку маршрута, вдавливали педаль газа в пол.
Молодой парень лет двадцати стоял прямо под золотым дворцом. Подняв голову, он завороженно посмотрел на сияющие в небесах чертоги, сделал глубокий вдох, зажмурился и прошептал про себя: «Начать испытание».
В следующее мгновение его силуэт просто растаял в воздухе.
Окружающие застыли на секунду, а затем окончательно потеряли контроль над собой.
— Он вошёл! Он правда вошёл!
— Я тоже! Я тоже хочу!
Один за другим люди закрывали глаза, шептали заветные слова и исчезали. На площади становилось всё пространнее, пока тысячи и тысячи людей переносились в пространственные чертоги.
Те же, кто находился в других городах, метались словно укушенные.
— Я всё ещё в столице! Мне лететь отсюда три часа!
— Я за границей! Я должен вернуться! Немедленно!
— Билеты! У кого есть билеты в Башу?!
Стримеры, так и не успевшие добраться до места событий, с отчаянием смотрели на то, как зрители массово уходят на каналы их более удачливых коллег.
Один из блогеров на ходу транслировал свой бег в сторону Академии. Чат разрывался от сообщений: «Быстрее беги!», «Пока ты телепаешься, другие уже всё забрали!», «Ты что, вообще разваливаешься?». Он задыхался, но зрительский интерес расталкивал рейтинги всё выше.
Другой поступил ещё проще. Он просто крикнул в камеру:
— Братаны, я иду на испытание! Ждите с хорошими новостями!
Он бросил телефон прямо на асфальт и исчез. В эфире осталась лишь тёмная картинка под углом да нескончаемый шквал сообщений:
«А где он?»
«Перенёсся?!»
«Чёрт, реально вошёл!»
«Стример, если ты ещё жив, подай голос!»
«Завидую до слёз! Я тоже хочу!»
«Боже мой, все авиабилеты в том направлении раскупили за пару минут!»
Спустя несколько минут появился самый первый испытатель. С него градом лил пот, ноги подкашивались и дрожали, но лицо светилось непревзойдённым счастьем.
Он вскинул руку, демонстрируя камерам десять камней, от которых исходил мягкий голубоватый свет, и закричал во весь голос:
— Всё правда! Всё чистая правда! Я прошёл! У меня есть духовные камни! И техника тоже у меня!
Прямой эфир окончательно сошёл с ума.
В этот день миллионы людей устремились к Академии Цзися. На самолётах, скоростных поездах, на автомобилях, проведя за рулём по пятнадцать часов без отдыха. Транспортная система страны оказалась полностью парализована, и армии пришлось вмешаться, чтобы хоть как-то удержать порядок.
Социальные сети пестрели гордыми заявлениями: «Я прошёл!», «Я получил камни!». Обладатели награды держались так, словно уже завтра станут непобедимыми владыками мира, выставляя снимки со всех ракурсов. Те же, кто ещё находился в пути или ждал своей очереди, задыхались от притока адреналина, мечтая обрести крылья.
Были, конечно, и проигравшие. Они возвращались с налитыми кровью глазами и бессильно твердили одно и то же:
— Мне не хватило совсем чуть-чуть... Совсем чуть-чуть!..
Лю Ди сидел на диване в своей квартире, отстранённо наблюдая за нескончаемыми вереницами людей за окном и читая сумасшедшие сводки в телефоне.
Это он слегка увеличил награду за первый этап — ведь толку от одних лишь камней без подходящего руководства было бы немного. Обычный человек просто не сумел бы воспользоваться их энергией без правильной методики. По этой причине он и добавил случайную технику Закалки Духа. Пусть самую простую, базовую, но для смертных этого было более чем достаточно.