Глава 42. Мир, охваченный пламенем удивления
Лю Ди подошёл к окну и распахнул его настежь. Он окинул взглядом покоящийся на его ладони золотистый дворец величиной с кулак.
Академия Цзися. Древняя цитадель культиваторов, сокровище из давно ушедших эпох, способное перевернуть весь мировой порядок, сейчас укрощалась в его руке.
— Дух Инструмента, — позвал он.
— Я здесь, хозяин.
— Ты готов?
— В любой миг.
Лю Ди коротко кивнул и лёгким щелчком отправил миниатюрную пагоду в воздух.
Зависнув в пространстве, дворец начал плавно вращаться. В считанные секунды из крошечной игрушки он разросся до размеров загородного дома, затем перерос многоэтажку, превращаясь в исполинский величественный комплекс, и… замер.
Артефакт застыл высоко в небе, в километре над землёй, прямо над центром мегаполиса.
Первым неладно зачуял старичок, прогуливавшийся во дворе. Он задрал голову и онемел.
— Это… это ещё что за чёрт?! — выдохнул он, отрыв рот.
Проходивший мимо мужчина уставился в небеса, и стальная мечеподобная трость с грохотом выпала из его ослабевших пальцев.
— Дом? В небе летает дом?!
— Да какой дом, это же дворец! Чистое золото!
Дети перестали играть на площадках, восторженно вылупившись вверх. Старики протирали глаза, отказываясь верить собственному зрению. Молодежь лихорадочно выхватывала смартфоны, сщёлкивая кадр за кадром.
С каждой секундой всё больше людей замирало на улицах. Застопорилось движение: водители вылезали из машин прямо посреди проезжей части, игнорируя оглушительный вой клаксонов сзади. В офисных зданиях сотрудники сносили стулья, рвались к окнам, вылезали на подоконники и выбегали на крыши.
Вся многомиллионная агломерация наблюдала за гигантским золотым замком, который висел над их головами, излучая едва ощутимое, но давящее древнее величие.
И тут над городом прогремел голос. Он зазвучал прямо из золотых чертогов, раскатываясь над землёй громовыми раскатами:
«Жители Голубой Планеты!»
Всё живое затаило дыхание. Голос продолжен:
«Я — Академия Цзися. Древняя обитель, где ковалась сила культиваторов. Тридцать миллионов лет назад я уже освящала собой эту планету. И ныне я возвращаюсь».
Голос сделал паузу, словно давая людям осознать невероятное, после чего зазвучал с новой силой:
«Отныне я буду навечно парить в небесах Голубой Планеты. Каждый, кто обладает достаточной храбростью и несгибаемой волей, может войти в мои врата и пройти испытания. Победителей ждут духовные камни, древние фолианты и священные артефакты. Эпоха культивации открыта!»
Голос угас. На три секунды над миром воцарилась звенящая, гробовая тишина.
А затем…
Бум!
Мир разорвало на куски.
— Культивация?! Настоящие бессмертные?!
— Слышали?! Обитель из глубокой древности! На нашей планете уже жили боги?!
— Духовные камни! Техники! Волшебное оружие! О боже мой!
— Я иду туда! Прямо сейчас!
— Да пропади она пропадом, эта работа!
Улицы превратились в бурлящий хаос. Люди падали на колени, бьясь лбами об асфальт и шепча молитвы. В офисах швыряли папки с документами, выбивали стёкла, а какой-то студент в аудитории вскочил на стол и заорал во всё горло: «На вершине бессмертия лишь я!..»
Социальные сети рухнули под лавиной трафика.
[Древняя Академия явилась миру! На Голубой Планете начинается Эпоха Бессмертия!]
[Золотая цитадель парит над мегаполисом: правда или мистификация?]
[Таинственный голос: войти и пройти испытание может каждый!]
Миллионы видеороликов, фотографий и прямых трансляций затопили интернет. Серверы новостных гигантов горели один за другим. Профессиональные фотографы наводили мощнейшую оптику, разглядывая резную вязь на колоннах золотого замка, а попытки запустить туда дроны провалились — на высоте пятисот метров беспилотники врезались в невидимый купол и падали камнем вниз.
Телеканалы экстренно прервали эфиры. Дикторы в прямом эфире заикались и дрожали от волнения:
— Дорогие телезрители… мы транслируем кадры… неопознанного объекта… который повис над городом. Голос, назвавший себя «Академия Цзися», утверждает…
В студии пачками затаскивали экспертов, которые несли несусветную чушь — одни твердили о массовом психозе, другие об инопланетном вторжении, третьи о секретных испытаниях правительства. Но никто не мог объяснить, как голосу удалось одновременно зазвучать в головах миллионов людей, и какая сила удерживает многотонную махину в воздухе.
Вся планета бредила одним и тем же. Одни испытывали восторг — шанс обрести бессмертие! Другие сгорали от ужаса перед неизведанным. Третьи искали подвох, считая всё грандиозным шоу. Но абсолютно каждый понимал: прежним мир уже не будет никогда.
*
На другом конце света, в столице Японии, Токио, тысячи людей толпились на перекрёстках, впившись взглядами в экраны смартфонов. Они смотрели на кадры золотого дворца, парящего над Поднебесной, и их лица искажала дикая смесь шока, зависти, лихорадочной злобы и глубокого, липкого страха.
Ведь ещё вчера прямо над их головами целую ночь бушевала чудовищная гроза Небесной Кары, а наутро неизвестный практик одним взмахом руки стёр с лица земли их главную историческую святыню.
И теперь этот смутный силуэт из ночных кошмаров неразрывно связался с золотым дворцом.
— Это сделали люди из Поднебесной! — запестрели комментарии в японском сегменте сети.
— Тот ночной монстр точно оттуда! И замок висит у них!
— У них есть настоящие культиваторы! У них есть боги!
— А что есть у нас?!
Сеть полыхала. Японцы требовали от своего правительства направить ноту протеста, созвать ООН и заставить Поднебесную «поделиться» секретами бессмертия. В токийских телестудиях эксперты брызгали слюной:
— Это вероломная провокация! Они демонстрируют силу!
— Мы обязаны потребовать от мирового сообщества ввести санкции! Технологии культивации должны принадлежать всему человечеству!
Вот только эти истеричные выкрики тонули в мировом океане информации. Вся планета, затаив дыхание, следила за золотым дворцом. На визги из Токио всем было плевать.
*
В это время Лю Ди стоял у окна своей квартиры. Его Линтун и обычный телефон просто разрывались от сообщений.
Линь Ваньэр строчила без остановки:
[Линь Ваньэр]: «Лю Ди! Ты это видишь?! Академия снова здесь!»
[Линь Ваньэр]: «Лю Ди! Ты дома?!»
[Линь Ваньэр]: «Почему она появилась сейчас? Ты же говорил, она возникает раз в месяц?!»
[Линь Ваньэр]: «Лю Ди, что думаешь?! ответь!»
Лю Ди мельком глянул на экран и не стал отвечать.
«Линь Ваньэр, ты в своем уме? В твоих глазах я всего лишь практик уровня Золотое Ядро. С какой стати ты шлёшь мне десятки сообщений? Скучаешь, что ли? Что я думаю? Да сидя я думаю!» — мысленно ухмыльнулся он.
Следом пришло сообщение от Чжан Вэя:
[Чжан Вэй]: «Даосс! Это ведь твоих рук дело, да?! Я так и знал!»
[Чжан Вэй]: «Признайся, какова твоя настоящая сила? Ты ведь на пике Зарождающейся Души?!»
[Чжан Вэй]: «Пусти меня туда ещё пару раз! Я заплачу любую цену!»
Лю Ди проигнорировал.
[Чжоу Мин]: «Босс!!! Это вы запустили эту штуку?! Офигеть, вы просто гений!!!»
Игнор.
[Фан Юань]: «Брат Лю, я только-только совершил прорыв на уровень Зарождающаяся Душа, а тут такой размах! Похоже, я вовремя успел?»
Лю Ди отложил гаджеты, переведя их в бесшумный режим, и вернулся к журнальному столику, на котором лежала миниатюрная проекция духовного ядра замка.
— Дух Инструмента, — обратился он. — Каков запас наград внутри академии?
— Несметные залежи низкоуровневых духовных камней, — отозвался голосок. — Средних камней — около пятисот тысяч. Высоких — тридцать тысяч. А Высший духовный камень остался всего в количестве тысячи штук.
Лю Ди удовлетворённо кивнул. Конечно, по сравнению с его личными богатствами это были сущие гроши, но для первоначального взращивания местных практиков — вполне достаточно.
— А что по техникам?
— Тридцать шесть тысяч древних трактатов. От этапа Очищение Ци до самого уровня Стадия Великого Перехода. Представлены абсолютно все школы и направления.
— А артефакты?
— Сто две тысячи единиц. От простых духовных предметов до осколков артефактов уровня Бессмертного Оружия.
Лю Ди прищурился:
— Осколки Бессмертного Оружия? Где они? Помнится, когда я прошёл девять испытаний, ты говорил о некоей высшей награде.
— Смотрите, хозяин.
Перед Лю Ди соткалась световая проекция, демонстрирующая сокровищницу академии. В дальнем пыльном углу валялась куча непонятного хлама. Разнородные обломки: нечто похожее на остриё клинка, сломанная рукоять, осколок бронзового зеркала, кусок древнего треножника. Самый крупный был размером с кулак, а мелкие — с ноготь. Они лежали тусклой, тусклой горкой, больше похожей на кучу ржавого металлолома.
Лю Ди нахмурился:
— Это… и есть твоё Бессмертное Оружие?
— Это лишь его обломки, хозяин, — лепетал Дух Инструмента. — Прежний владыка собирал их по всем мирам.
— И какова от них польза?
— Если напитывать эти обломки мощной духовной энергией, они способны притянуть остальные утерянные части и слиться воедино, воссоздав истинный бессмертный артефакт!
Лю Ди посмотрел на ржавые железяки. За пятьсот лет жизни на Континенте Таньси он ни разу не встречал настоящего Бессмертного Оружия. Считалось, что подобные артефакты существовали лишь во времена первозданного хаоса и обладали силой, способной рушить миры.
— Ты уверен, что от этого лома есть толк?
— Абсолютно! Мой прежний хозяин не стал бы собирать мусор. Им просто не хватает духовного питания.
Лю Ди вздохнул:
— Ладно. Попробую запитать их духовными камнями. Смотри у меня, если соврал.
— Не сомневайтесь, хозяин! Вот только… для их питательного перерождения требуются исключительно бессмертные духовные камни.
Рука Лю Ди застыла в воздухе.
— Что?
— Бессмертные духовные камни… — Дух Инструмента сжался и пролепетал едва слышно.
Лю Ди надолго замолчал, глядя в потолок.
Бессмертные духовные камни.