Глава 41. Пусть мир узнает, что такое эпоха культивации
В самой обычной квартире царила незамысловатая обстановка: недорогая отделка, скромный гарнитур, а на тумбе под телевизором красовалась маленькая миниатюрная макетная копия древнего дворца размером с ладонь.
Это была уменьшенная копия Академии Цзися.
Взгляд Чжан Вэя зацепился за неё всего на долю секунды, после чего он поспешно отвёл глаза.
Гости уселись на мягкий диван, а Лю Ди расположился напротив, вальяжно закинув ногу на ногу.
— С чем пришли? — спросил он с ленивой прямотой.
Чжан Вэй и Ли На переглянулись. Первым, решив не ходить вокруг да около, заговорил Чжан Вэй. В его голосе звучала откровенная разведка:
— Даосс, давай не будем крутить лисьи хвосты. Вся эта история с Академией Цзися… она ведь твоих рук дело, не так ли?
Лю Ди лишь молча и смеривающим взглядом смотрел на гостей.
— Когда академия растворилась в воздухе, на твоём лице не дрогнул ни один мускул, — продолжал гнуть свою линию Чжан Вэй. — Более того, ты сумел проникнуть туда во второй раз. Мы всё видели, Лю Ди.
— И мы никому об этом не обмолвились, — немедленно добавила Ли На.
Лю Ди по-прежнему хранил невозмутимое молчание.
Чжан Вэй откашлялся, подбирая более тёплые, дружеские интонации:
— Даосс, мы трое достигали уровня Зарождающаяся Душа. Нам стоит держаться вместе, проявлять солидарность.
— Зарождающаяся Душа? — Лю Ди иронично изогнул бровь. — Солидарность?
— Именно так, — кивнул Чжан Вэй. — Линь Ваньэр со дня на день сделает шаг и перейдёт на Стадию Формирования Духа. Она и сейчас смотрит на нас свысока, а уж поднявшись выше, и вовсе за людей считать перестанет. Лю Ди, ты ведь тоже явно не простое Золотое Ядро, верно? Вчерашняя рысья скорость… ни один практик уровня Золотое Ядро не способен так двигаться. Поэтому мы с Ли На пришли к выводу: ты скрываешь свои силы и находишься на том же уровне Зарождающейся Души, что и мы.
Он перевёл дыхание, вглядываясь в лицо хозяина дома:
— Линь Ваньэр рано или поздно раскусит твой маскарад. И когда это произойдёт, она запросто сделает из тебя козла отпущения, чтобы преподать нам наглядный урок.
Лю Ди не удержался и тихо усмехнулся:
— В таком случае не проще ли мне прямо сейчас пойти к ней и выложить все карты на стол? — С этими словами он сделал вид, будто собирается подняться с места.
— Нет-нет-нет, постой! — испуганно вскинулся Чжан Вэй, всплеснув руками, пока Ли На быстро сжала ладонь в удерживающем жесте.
— Пойдёшь сейчас — и она уничтожит тебя без колебаний! — понизив голос до заговорщического шепота, зачастил Чжан Вэй. — Она как раз ищет поворотный момент, чтобы утвердить абсолютный авторитет. А тут ты — тайно скрывающий мошь практик уровня Зарождающаяся Душа, сам пришедеший с повинной! Кого ещё ей убивать ради устрашения остальных?
Лю Ди вновь опустился на диван и молча разглядывал визитёров. В его голове сложилась предельно чёткая картина.
Всё было до банального просто: эти двое не желали подчиняться Линь Ваньэр. В прошлые времена, когда существовал мир культиваторов, один из них горделиво заправлял как старейшина-предок Маншань, а вторая властвовала над целой сектой, где её слово было непреложным законом. Вернувшись на Голубую Планету, они внезапно обнаружили над собой начальника — и более того, женщину.
Гордыня бунтовала. Дело было не только в силе, а в самом статусе. С какой стати? С какой стати именно Линь Ваньэр стала лицом всего класса? С какой стати она ведёт переговоры с властями государства? С какой стати отдаёт приказы?
Их жгла зависть, но в открытом бою шансов у них не было. Линь Ваньэр стояла на пороге, за которым начиналась Стадия Формирования Духа. Ни опытнейший практик на позднем этапе, ни даже мастер на пике уровня Зарождающаяся Душа вдвоём не смогли бы с ней сладить.
Вот почему им потребовался союзник. Ещё одна скрытая Зарождающаяся Душа, готовая встать плечом к плечу. Трое против одного — даже если победить не удастся, появится весомый козырь для торга.
Лю Ди глубже откинулся на спину, со стороны наблюдая за этой фальшивой драмой.
— Даосс, — Чжан Вэй подался вперёд с самым искренним выражением лица. — У нас нет дурных помыслов. Мы лишь хотим заключить союз, чтобы прикрывать спины. Если Линь Ваньэр решит надавить — мы встанем за тебя горой.
Ли На согласно кивнула:
— Ты вместе с Фан Юанем спас исследователей в Шэньнунцзя и обнаружил месторождение духовных камней. Это огромная заслуга. Но Линь Ваньэр прибрала всё к своим рукам. В докладе высшему руководству страны о тебе не было сказано ни слова.
— Неужели? — опять вскинул бровь Лю Ди.
— Чистейшая правда! — вставил Чжан Вэй. — Я лично присутствовал на собрании и своими ушами слышал, как она заявляла: «Я спасла ученых, я нашла жилу». Все лавры забрала себе.
Выражение лица Лю Ди оставалось безучастным. Подобная мышиная мышиная суета его абсолютно не волновала. К тому же он прекрасно понимал, что Чжан Вэй открыто стравливает их.
Но гости считали иначе. Они надеялись разжечь в его душе пламя праведного гнева и досады, которое заставит его примкнуть к их фракции.
— Даосс… — Чжан Вэй приглушил голос до таинственного полушёпота. — Скажи, к какому клану или древней секте ты принадлежал? Настоящие мастера уровня Зарождающаяся Душа не могли быть безымянными нищими в мире культиваторов, однако мы перерыли все летописи и не нашли упоминаний о тебе.
Лю Ди посмотрел на них безмятежным взором:
— Я был обычным бродячим практиком. Не стоит внимания.
Гости переглянулись. По их глазам было видно: они не поверили ни единому слову.
Бродячий практик? Свободный практик смог в одиночку взрастить Зарождающуюся Душу? Обладает Жетон Патриарха клана Линь? И смог подчинить древнейшую академию? Кому они пытаются зубы заговаривать?
Впрочем, надавливать на него они не решились.
— Что ж, раз даосс предпочитает молчать, мы не смеем настаивать, — Чжан Вэй сдержанно поднялся. — И о том, как тебе удалось подчинить академию, спрашивать не станем. Обдумай наше предложение о союзе. Мы будем ждать твоей вести в любое время.
Ли На тоже встала и коротко кивнула Лю Ди на прощание.
Когда они уже подходили к дверям, Чжан Вэй неожиданно обернулся:
— Ах да, ты ведь в курсе, что Фан Юань совершил прорыв и достиг уровня Зарождающаяся Душа?
— Слышал, — кивнул Лю Ди.
— Вы ведь были вместе незадолго до этого, — Чжан Вэй впился взглядом в его глаза. — Ты не знаешь, как именно ему это удалось?
— Понятия не имею, — всё так же безмятежно отрезал Лю Ди.
Чжан Вэй внимательно изучал его лицо ещё пару секунд, после чего выдавил сухую улыбку:
— Что ж, ладно. Мы пойдём.
Гости вышли, и шаги за дверью постепенно затихли.
Лю Ди остался сидеть на диване, неподвижный, словно изваяние. Едва заметным ритмом его указательный палец постукивал по колену.
Ли На... Чжан Вэй...
Может ли кто-то из этих двоих быть тем самым внемировым блуждающим существом?
Не похоже. Слишком живые, слишком настоящие. В них сквозит нескрываемая злоба к Линь Ваньэр, жажда власти, мелочный расчет и гордыня, взращенные годами в мире культиваторов. Существо Извне не способно на столь тонкую имитацию человеческой натуры.
И всё же терять бдительность нельзя. Эта тварь слишком мерзка и коварна. Пока она скрывает своё присутствие, выследить её невозможно. Стоит ей ощутить поблизости практика с более высокой культивацией, как она тут же забивается в самую глубокую нору, не желая рисковать.
«Я уже миновал рубеж, который предусматривает Стадия Преодоления Бедствий. Если эта тварь, чья сила, вероятно, достигает уровня Стадия Великого Перехода, провдает о моём настоящем могуществе, она сбежит на край света!» — размышлял Лю Ди.
Проявить себя Существо Извне может лишь во время охоты. А жрёт оно строго раз в месяц.
Время у него ещё есть. К тому же он успел оставить незаметные метки на Ли На и Чжан Вэе. Случись с ними хоть малейшая аномалия — он узнает об этом в ту же секунду.
Но чтобы наверняка вытравить паразита, нужны иные методы.
Лю Ди поднялся, подошёл к телевизионной тумбе и взял в руки крошечную резную пагоду.
— Дух Инструмента, — произнёс он.
— Я слушаю, — раздался тихонький голос прямо из глубин миниатюры.
— Есть ли у тебя способ засечь Внемировое блуждающее существо?
В его распоряжении имелись карманные часы, способные остановить время на целую секунду, но без точного обнаружения врага этот артефакт был бесполезен.
Дух Инструмента надолго замолчал.
— У меня… нет, — наконец пролепетал он.
Лю Ди насупился:
— В каком смысле?
— Но у моего старшего брата такой способ вполне может быть! — поспешно добавил Дух Инструмента.
Лю Ди на мгновение опешил:
— У твоего старшего брата?
— Именно, — в голосе духа прозвучали нотки ностальгической грусти. — В руках моего прежнего хозяина было одно оружие. Оно обладало уникальной способностью выслеживать Внемировые блуждающие существа. Оно истребило их столько, что если поблизости окажется хотя бы одно — оно унюхает его гарантированно!
— Оружие? Какое ещё оружие?
Дух снова погрузился в длительное молчание:
— Я… не помню. Помню лишь, что мы вышли из рук одного мастера. Его навык был узкоспециализированным — разить именно этих тварей. Но когда хозяин разделил нас, я больше никогда его не видел.
— И оно сейчас тоже на Голубой Планете?
— Не могу знать. Но если оно здесь, я могу высвободить свою ауру. Когда оно почувствует меня, то само придёт на зов.
Лю Ди заинтересованно приподнял бровь:
— И как ты предлагаешь высвободить ауру?
— Увеличь меня и подними высоко в небеса. Радиус действия моей ауры достаточно широк. Если брат на этой планете, он обязательно откликнется.
Лю Ди усмехнулся:
— Значит, придётся явить тебя всему миру.
— Именно так, хозяин. Вы согласны?
Лю Ди на мгновение задумался. Он и так планировал открыть доступ к академии, чтобы больше людей проходило испытания — это помогло бы Духу Инструмента вернуть память и подсказать путь к легендарным высотам культивации. Теперь же добавилась ещё одна важнейшая цель — найти то самое оружие.
Два зайца одним ударом.
— Отлично, — кивнул Лю Ди. — Пусть этот мир увидит, что такое настоящая эпоха культивации.