Глава 40. Выложиться на все сто!
Чжоу Мин был вне себя от восторга.
Пока он летел из района Южного Берега обратно в город, в его голове крутилась одна-единственная мысль: Фан Юань стопроцентно получил щедрый подарок от Босса, потому и махнул на Стадию Зарождающейся Души так мгновенно!
Именно так, без вариантов!
Если уж Босс раздаёт такие ценные вещи просто так, то если проявить себя с наилучшей стороны… О каких вершинах тогда можно мечтать? Зарождающаяся Душа? Формирование Духа? Или нечто ещё более невероятное?!
Он даже бог весть что побоялся вообразить. Но одно знал точно: он обязан выложиться по полной.
Босс, судя по всему, внимательно наблюдает за всеми одноклассниками, подмечая каждую деталь. И хотя Чжоу Мин понятия не имел, что именно ищет Лю Ди, ему было плевать! Он принялся действовать. Прямо сейчас он установит контакт с каждым из ребят и всё как следует разузнает.
Спустившись на шоссе в пригороде, Чжоу Мин оправил одежду, сделал глубокий вдох и натянул на лицо самую сияющую и дружелюбную улыбку.
Впереди как раз приземлился один из одноклассников, летевших с Южного Берега. Это был Ван Цян — тот самый парень из Секты Ремесла, находящийся на пике Заложения Основания.
— Ван Цян! — Чжоу Мин почти подбежал к нему, источая небывалую сердечность. — Брат! Ты видел, как Фан Юань пробился?! Вот это мощище, а?!
Ван Цян аж оторопел. Он явно не привык к такому бурному проявлению чувств от Чжоу Мина. В классе они почти не общались, да и общих интересов у них не водилось. Но раз уж человек сам подошёл, грубить было неловко:
— Видел, — кивнул он. — Действительно впечатляет.
— А у тебя как успехи в культивации? — Чжоу Мин подобрался ближе, набиваясь в лучшие друзья. — У тебя же пик Заложения Основания? До Золотого Ядра совсем чуть-чуть осталось, да?
Ван Цян растерялся ещё сильнее. С чего вдруг такая забота? Но всё же ответил:
— Ну… да, немного осталось.
— Немного — значит, вот-вот прорвёт! — Чжоу Мин с чувством хлопнул его по плечу. — Брат, давай налегай! Я в тебя верю!
Ван Цян так и застыл от неожиданности, но где-то в глубине души у него потеплело. За пятьсот лет в мире культиваторов он всегда оставался серым пятном, незаметным для остальных. А вернувшись на Голубую Планету, и вовсе потерялся на фоне гениев уровня Золотого Ядра и Зарождающейся Души. Никто и никогда не проявлял к нему такого искреннего участия.
— С… спасибо, — смущённо пробормотал он.
— Да за что спасибо! — махнул рукой Чжоу Мин. — Мы же одноклассники! Если что надо — сразу ко мне обращайся, чем смогу — помогу!
Они перекинулись ещё парой фраз, после чего Ван Цян попрощался и ушёл.
Чжоу Мин смотрел ему в след, мысленно делая пометку: «Ван Цян: замкнутый, нелюдимый, прямо как до переноса. Пашет как вол, на "проблемного" не похож. Впрочем, не исключено, что просто умело притворяется валенком».
Он пошагал дальше.
Вскоре ему попалась ещё одна одноклассница — Чжан Вэй, практик среднего уровня Золотого Ядра, бывшаябродячая культиваторша из Северных земель.
— Чжан Вэй! Сколько лет, сколько зим! — снова выскочил Чжоу Мин с сияющей миной.
Девушка смерила его настороженным взглядом. В том мире они пересекались редко: она занималась алхимией на севере, он — своими делами, связи между ними не было никакой.
— Что-то хотел? — сухо спросила она.
— Да ничего особо! — широко улыбнулся Чжоу Мин. — Просто рад тебя видеть! Что тебе досталось за прохождение испытания в Академии?
Выражение лица Чжан Вэй слегка смягчилось. Тема наград была ей приятна:
— Низшие духовные камни. А тебе?
— То же самое, — вздохнул Чжоу Мин, почесав затылок. — На втором этапе соперник из Стадии Формирования Духа попался, это же полный абсурд! С ходу слёг.
— И не говори, — согласилась она. — Я думала хоть до третьего дотяну, а меня на втором с потрохами сожрали.
Они болтали минут десять — сначала про испытания, потом про культивацию. Настороженность девушки сменилась расслабленностью, и под конец она даже тепло улыбнулась Чжоу Мину на прощание.
— Ещё увидимся! — помахал ей вслед Чжоу Мин.
Есть! Вторая галочка!
Он продолжить свой путь, перехватывая почти каждого, кто возвращался с Южного Берега. С кем-то перекидывался парой фраз, с кем-то болтал долго, а с кем-то даже обменялся контактами.
Чжоу Мин понял одну простую вещь: все эти ребята, хоть и стали великими мастерами в том мире, вернувшись на Землю, чувствовали себя невероятно одинокими. Пятьсот лет разлуки возвели между ними и родным миром невидимую стену. И он стал тем единственным, кто сам постучал в их двери.
— Брат Ли! А ты сегодня отлично выглядишь!
— Чжао Лэй! Слушай, а обучишь меня той своей технике меча?
— Лю Ян! Я тут подумал над твоими словами про тот метод… А ведь ты чертовски прав!
За один день Чжоу Мин успел пообщаться чуть ли не со всем классом. Его лицо сводило от непрерывных улыбок, а воображаемый блокнот пополнялся всё новыми и новыми деталями. Каждого он изучил под микроскопом: интонации, взгляды, отношение к культивации, отношение к Земле и к одноклассникам.
И пусть он ничего подозрительного так и не выявил, он был твёрдо уверен: Босс оценит его старания.
Он достал телефон и отстучал сообщение Лю Ди:
«Босс, я сегодня пообщался со всем классом. На первый взгляд все вполне адекватные. Но я продолжу вести наблюдение! Оправдаю ваше доверие на все сто!»
Отправил. Сообщение кануло как в сухую землю. Ответки не последовало.
Но Чжоу Мин не падал духом. Босс — человек занятой, понятное дело. Положив телефон в карман, он довольный пошагал к дому. Раз уж Фан Юань смог стать Зарождающейся Душой, то и он не промахнётся. Проявит себя — и его прорыв не заставит себя ждать!
...В это самое время Лю Ди сидел у себя дома на диване, уставившись в экран смартфона. Его лицо было мрачнее тучи.
[ПОРАЖЕНИЕ]
На экране горела огромная надпись о проигрыше.
Пять поражений подряд. Пять!
Он со скрежетом зубов швырнул телефон на диван, закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Величие Императора Дьяволов с пятисотлетним стажем в эту секунду едва не треснуло по швам из-за банальной мобильной игры.
Телефон вновь завибрировал.
Он нехотя поднял его. Сообщение от Линь Ваньэр:
«Лю Ди, ты видел мои сообщения? Нужна твоя подпись по поводу жилы духовных камней. Ты один из первооткрывателей, твоё присутствие обязательно».
Игнор.
Ещё одно:
«Лю Ди, ты в курсе, что Фан Юань пробился на Стадию Зарождающейся Души? Вы же были вместе в Шэньнунцзя, ты не замечал за ним ничего странного?»
Игнор.
Ещё одно:
«Лю Ди, ты что, опять внес меня в чёрный список?!»
И ещё:
«Лю Ди!»
И следом:
«Ну и ладно! Отлично!»
Глядя на эту канонаду сообщений, Лю Ди лишь сочувственно хмыкнул. Иной раз ему до безумия хотелось просто раскрыть свою истинную силу и заставить Линь Ваньэр заткнуться раз и навсегда. Но некая злодейская жилка заставляла его удерживаться. Наблюдать за тем, как она выходит из себя, было по-своему забавно.
Он отложил телефон, собираясь запустить очередной матч.
И тут…
Тут-тук-тук.
Раздался стук в дверь.
Лю Ди нахмурился, отложил гаджет и пошёл открывать.
На пороге стояли двое. Ли На и Чжан Вэй.
Оба были одеты в обычную гражданскую одежду и выглядели как рядовые соседи, зашедшие на огонёк. Но их глаза выдавали их с потрохами. Это были глаза практиков — цепкие, оценивающие и холодные.
— Дорогой даос, — Чжан Вэй вежливо сложил ладони в приветствии, искрясь дружелюбной улыбкой. — Прости за незваный визит. Не помешаем?
Лю Ди молча смерил их взглядом:
— Заходите.
Гости ступили в квартиру, и их взоры мгновенно скользнули по скромной обстановке комнаты.