Глава 4. Засада гибель шести ключевых учеников
Безграничное, удушающее давление намертво сковало Чжао Чжэна, пригвоздив его тело, разум и душу к месту.
Находившиеся в зале Псевдо-Императоры изменились в лице.
— Всё кончено...
— Сила этой тени точно превышает уровень Великого Императора Четырёх Кар!
— В приемном зале установлены мощнейшие барьеры, полностью изолирующие нас от внешнего мира! Мы не можем даже отправить сигнал о помощи, подкрепления не будет!
В сердцах присутствующих поселился панический ужас. Псевдо-Императоры переглядывались, и в глазах каждого читалась одна и та же страшная мысль: сегодня все они, скорее всего, полягут здесь. Никому не уйти живым.
В умах людей бушевал шторм из недоумения и дикого страха. Приемный пункт Альянса Множества Рас — это ключевой узел на стыке территорий всех фракций, мост, ведущий к Академии Множества Миров. И хоть в обычное время здесь тихо, это место всегда охранялось элитными войсками! Защитные массивы покрывали каждый сантиметр земли, а дежурство посменно несли Великие Императоры.
Как эта жуткая тень смогла проникнуть в столь неприступную крепость совершенно бесшумно?! Почему охранявшие комплекс Великие Императоры Альянса до сих пор ничего не заметили?!
Вопросов было множество, но ответа не знал никто.
— Старик Чжао! — неожиданно раздался отчаянный рев.
Это был Хань Цан. Не думая о последствиях, он рванулся вперед. Его духовная энергия вспыхнула ослепительным белоснежным пламенем. Превратившись в сияющий луч света, он вложил все свои силы в один-единственный рывок, чтобы заслонить Чжао Чжэна. В его голове была лишь одна мысль: он должен спасти Чжао Чжэна любой ценой, ведь тот — надежда всей Расы Людей!
Однако пропасть между уровнями силы нельзя засыпать одной лишь слепой храбростью. Пропасть между Псевдо-Императором и Великим Императором Четырёх Кар была так же велика, как между небом и землёй. Это было абсолютное подавление.
Остальные Псевдо-Императоры в зале мысленно проклинали Великих Императоров Альянса Множества Рас, обвиняя их в вопиющей халатности. Пропустить врага такого уровня в самое сердце перевалочного пункта — это же прямое предательство всех гениев! Но никакие проклятия не могли изменить смертельный расклад.
Исполинская чёрная ладонь продолжала медленно опускаться, накрывая зал тенью неизбежной гибели.
Лишь Лю Ди, стоявший позади паникующей толпы, сохранял полное спокойствие. Он равнодушно наблюдал за разворачивающейся драмой, даже не думая вмешиваться. И вовсе не из страха — просто в его помощи никто не нуждался.
«Прибыл...»
И едва эта мысль пронеслась в его голове, как прямо из воздуха соткалось серебристо-белое копье. Его древко лучилось чистым, первозданным светом.
Дзинь!
Острие копья с филигранной точностью вонзилось прямо в грудь черной тени. Страшная ударная волна разорвала пространство. Черный туман вокруг монстра забурлил, и его с огромной силой отбросило назад.
Кое-как удержавшись на ногах, монстр уставился на дымящуюся рану на своей груди:
— Проклятье!
В следующее мгновение его тело резко изменилось: единый сгусток тьмы распался на семь одинаковых черных туманных шаров, которые со свистом разлетелись в разные стороны.
— Плохо! Задержите его! Он изменил цель, он целится в Семянных Учеников! — крикнул кто-то.
Этот возглас заставил всех опомниться!
Семь сгустков тьмы с невероятной точностью устремились к семерым молодым практикам, стоявшим в самом переднем ряду. Каждому из них не исполнилось и тысячи лет, но они уже находились на Стадии Великого Перехода — это были самые выдающиеся гении, появившиеся во Вселенной за последние сто тысяч лет!
В этот момент семеро юношей буквально окаменели от ужаса. Они могли лишь беспомощно наблюдать, как к ним стремительно приближается смерть.
Окровавленный Хань Цан, пересиливая адскую боль, снова превратился в луч света и заслонил собой одного из гениев. В следующее мгновение тёмный сгусток насквозь пробил его тело. Раздался глухой хлопок, и Хань Цан с перебитой грудной клеткой отлетел назад, окончательно потеряв сознание.
Но тёмный сгусток даже не замедлился — он продолжил мчаться к белооблачному юноше за спиной Хань Цана.
Когда до гибели оставалось буквально три вершка, серебряное копье вновь рассекло воздух. Едва острие коснулось черного тумана, как тот без следа развеялся. Выживший гений в белом бессильно осел на пол, его одежды насквозь промокли от холодного пота.
Но остальным шестерым повезло куда меньше.
Оставшиеся шесть сгустков тьмы одновременно ударили в своих жертв. Серебряное копье не успело прийти им на помощь — спасать их было некому. Чёрный туман жадно устремился в их дыхательные пути и поры.
За считаные секунды жизненная сила всех шестерых была выпита до капли. Их сердца остановились.
Шесть молодых гениев Стадии Великого Перехода, надежда своих миров, одновременно испустили дух!
После нескольких секунд оглушительной тишины зал взорвался яростными воплями!
— Проклятье!!
Псевдо-Императоры налились кровью от ярости и горя.
— Эти Семянные Ученики — будущее всех наших рас! И они погибли прямо на приемном пункте Альянса!
— Чем занимались Великие Императоры?! Позволить врагу устроить бойню среди наших лучших талантов — да они хотят под корень подрубить наши роды!
Отчаянный рёв заполнил зал, но изменить произошедшее было уже невозможно.
В центре разрушенного зала Чжао Чжэн стоял неподвижно. Его лицо было мрачнее тучи, а в глазах бушевало пламя гнева. Каждый из этих погибших гениев мог освоить технику «Тело как Артефакт». Каждый был бесценным сокровищем. И вот так, за пару мгновений, шесть жизней оборвались.
А убивший их тёмный туман, завершив своё кровавое дело, просто растворился в воздухе, не оставив ни единого следа для погони.
В этот момент из глубины зала разлился мягкий серебристый свет, несущий в себе неоспоримое императорское величие. Все присутствующие — практики, Псевдо-Императоры — почувствовали, как на их плечи давит тяжелейшая аура Великого Императора.
Из света неторопливым, уверенным шагом вышел статный мужчина. На нём были изысканные серебряные доспехи с чеканными узорами, а лицо выражало абсолютное спокойствие. В руке он сжимал то самое серебряное копье, спасавшее жизни.
Это был Великий Император Четырёх Кар. Но его аура ощущалась куда глубже и опаснее, чем у обычных практиков этого уровня.
— Сюань задерживался, — произнёс он.
В зале не раздалось ни звука. Атмосфера накалилась до предела. Каждого присутствующего разрывало от гнева и сарказма: «Задержался?! Твоё сухое „задержался“ вернёт жизни шестерым гениям?! Возместит ли это потери наши рас?!»
Но никто не посмел произнести это вслух. Великий Император Четырёх Кар стоял слишком высоко. Обычные Псевдо-Императоры не имели права даже поднять на него взгляд, не то что задавать вопросы.
Великий Император Сюань Янь подошёл к шести хладным трупам, присел и осмотрел раны. Спустя пару мгновений он поднялся и медленно перевёл глубокий взгляд на Чжао Чжэна, стоящего среди обломков:
— Чжао Чжэн. Ты цел?
— Да цел я, мать твою!