Глава 35. Всех перебить
?
Когда Лю Ди переступил порог врат Академии Цзися, во внешнем мире прошло от силы три минуты. Разница во времени поражала: три дня и три ночи астральных странствий, за которые он не только одолел все девять уровней, но и вступил на Стадию Преодоления Кары, на Земле уложились в жалкие три минуты!
Застыв у подножия портала, Лю Ди прислушался к бушующему в венах потоку новой силы, и его губы тронула легкая улыбка. Стадия Преодоления Кары... Рубеж успешно пройден!
— Лю Ди? — раздался изумленный оклик.
К нему подходили Чжан Вэй и Ли На. Они все еще не остыли после личной победы, но, увидав выходящего из врат Лю Ди, застыли в недоумении.
— Ты что, уже вылетел? — ухмыльнулся Чжан Вэй. — И сколько уровней осилил?
Лю Ди скользнул по нему равнодушным взглядом:
— Прошел все.
Чжан Вэй сначала обомлел, а затем прыснул от смеха:
— Все прошел? — переспросил он с явной издевкой. — Неужто все девять уровней насквозь?!
Лю Ди просто кивнул.
Ли На тоже сдержанно хмыкнула: выражение её лица не оставляло сомнений — она не поверила ни единому слову.
— Лю Ди, — Чжан Вэй подошел ближе и снисходительно похлопал его по плечу с видом опытного покровителя. — Мы понимаем, что ты только-только пробился на Стадию Золотого Ядра и рвешься выпендриться перед одноклассниками. Но поверь, бро, не стоит так нагло заливать.
Он ткнул пальцем в сторону парящего комплекса:
— Внутри первое испытание проверяет дух, второе — силу, где тебе противостоит фантом твоего же ранга. Ты на начальном этапе Золотого Ядра, твой противник — такой же, пройти можно. Но на третьем испытании требуют дописать древнюю технику! Мы на Стадии Зарождающейся Души мозги чуть не спекли, а ты, с убогим Золотым Ядром, хочешь сказать, додумал сутру?!
Лю Ди молча смотрел на него.
Чжан Вэй решил, что попал в точку, и подобрел еще сильнее:
— Ладно, ладно, одолел первый уровень — и то хлеб! Десяток низших духовных камней тебе надолго хватит.
Ли На кивнула, теряя интерес к разговору. Для них Лю Ди являлся лишь слабаком начального этапа Золотого Ядра, нуждавшимся в их опеке. Хвастается парень, хочет сохранить лицо — дело житейское. Спорить с ним мелковато. Развернувшись, пара отправилась обмениваться впечатлениями с остальными.
Лю Ди безмятежно проводил их взглядом. Оправдываться? Какой смысл. Он развернулся и снова направился к дверям Академии Цзися.
Не успели Чжан Вэй и Ли На сделать и десятка шагов, как позади раздался знакомый скрип. Обернувшись, они обомлели: Лю Ди спокойно толкнул врата и вновь шагнул во мрак! Створки плотно захлопнулись за его спиной.
— Как... как он снова зашел?! — вытаращился Чжан Вэй. — Там же месяц перезарядки перед повторным входом!
Ли На нахмурилась:
— Понятия не имею...
Оба кинулись обратно к дверям. Чжан Вэй попытался надавить на створку — но невидимая преграда отбросила его руку! Он попробовал еще раз, с тем же нулевым результатом.
— Не выходит, — покачал он головой. — Заклятие наглухо блокирует вход.
Ли На тоже предприняла попытку, но барьер не шелохнулся.
— Ждем, пока выйдет, — сквозь зубы процедил Чжан Вэй. — Я лично вытрясу из него ответ, каким образом мелкий практик Золотого Ядра обходит правила!
Ли На кивнула, и они замерли у порога.
*
А Лю Ди в это время находился в святая святых Академии Цзися. Вокруг простирался все тот же астрал, под ногами парил прозрачный помост, но теперь перед ним возник огромный световой экран. На нем транслировались кадры с каждым из испытуемых.
— Дух Инструмента, — воззвал Лю Ди.
— Слушаю вас, Владыка, — мгновенно откликнулся голос.
— Выведи трансляции испытаний всех присутствующих.
— Слушаюсь.
Экран дрогнул, распадаясь на десятки мелких ячеек. В каждой из них разворачивалась драма отдельного практиканта. Лю Ди принялся внимательно изучать кадры.
Первый уровень: проверка стойкости духа. Большинство загрузло именно здесь. Кто-то бился в корчах перед личным Сердечным Демоном; кто-то, ослепленный иллюзией, наматывал круги по пятачку; кто-то и вовсе рыдал навзрыд, упав на колени.
Лю Ди созерцал их с холодным спокойствием. Все они — его бывшие одноклассники. Пятьсот лет назад они делили одну парту, сдавали тесты, шушукались на уроках. Спустя пять веков они застыли пред ликом собственных демонов, обнажая неприглядные тайны душ.
Вот Чжао Лэй на первом уровне гонялся за исполинским сундуком, доверху набитым духовными камнями. Но стоило ему протянуть руку, как сундук исчезал и появлялся чуть дальше. Чжао Лэй бегал по кругу до седьмого пота, так и не в силах дотянуться до вожделенного куша. Его Демон — жадность.
Вот Ван Цян застыл перед зеркалом. В отражении стоял он сам — но оборванный, покрытый шрамами, с бездонным отчаянием в глазах. Ван Цян вопил: «Я не такой! Не такой!», но отражение лишь безмолвно смотрело на него. Его Демон — неполноценность.
А вот Чжан Вэй встретила фантом своего бывшего спутника жизни из Континента Таньси — предателя, чуть не сжившего её со свету. Тот стоял пред ней, со слезами моля о прощении, а девушка рыдала, не в силах занести клинок. Её Демон — безответное чувство.
Лю Ди переводил взгляд с одной ячейки на другую. У каждого имелся свой порочный (Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru) изъян, каждый бился в судорогах пред лицом собственных слабостей.
Он перевел взгляд ниже. Второй уровень: проверка боевой мощи. Кое-кто уже прорвался сюда. В одной из ячеек практик Стадии Золотого Ядра сцепился с собственной копией. Обоюдный стиль, равные силы — победа далась ему ценой тяжелейших увечий.
Лю Ди удовлетворенно кивнул: второй уровень действительно объективно выявлял чистоту боевого мастерства.
Третий уровень: проверка понятливости. Там сейчас находилась Линь Ваньэр, скрестившая ноги перед зависшим обрывком сутры. Её лоб прорезала глубокая морщина, а пальцы выводили в воздухе сияющие знаки, пытавшиеся восполнить пробелы. Процесс шел изнурительно тяжело — даже с культивацией Стадии Зарождающейся Души ей не хватало глубины восприятия.
Лю Ди отвел взор: выше третьего уровня пока не поднялся никто, да и вряд ли кто-то из этой оравы сподобится на подобное.
Вернув внимание к первому уровню, он задумчиво замер.
«Где же таится Внемировое блуждающее существо? Неужто оно сумело пройти сквозь проверку Сердечного Демона без малейшей помарки?»
Лю Ди немного помолчал, а затем произнес:
— Дух Инструмента, внеси изменения в регламент второго уровня.
— Слушаю вас, Владыка.
— Замени фантомов второго уровня на противников Стадии Формирования Духа.
Дух Инструмента заколебался:
— Стадия Формирования Духа? Для испытаемых на Стадии Золотого Ядра и Зарождающейся Души это сделает прохождение абсолютно невозможным!
— Я знаю, — хладнокровно отрезал Лю Ди. — Меняй.
— ...Слушаюсь.
На экране границы второго уровня запульсировали — правила обновились.
Лю Ди впился взглядом в трансляцию. Внемировые паразиты славились своей маскировкой, сливаясь с хозяином до неотличимости. Однако смертельная угроза уровня Стадии Формирования Духа обязана заставить тварь выдать себя, спасая тушку.
Он принялся ждать.
Первый кандидат вступил на помост — это был практик на пике Стадии Заложения Основания по имени Лю Ян. В астрале перед ним заструился фантом, чья аура стремительно набирала силу: Заложение Основания... Золотое Ядро... Зарождающаяся Душа... Стадия Формирования Духа!
Лицо Лю Яна перекосилось от ужаса. Стоило чудовищному давлению накрыть площадку, как парень застыл в оцепенении на секунду... а затем со всего маху бахнулся на колени:
— Я сдаюсь! Сдаюсь!
Фантом истаял, и парня выбросило наружу.
Лю Ди покачал головой: обычная реакция обывателя. Не он.
Второй... Третий... Четвертый...
Одноклассники поочередно заходили во вторую зону и, испытав шок от заоблачной ауры врага, тут же сдавали позиции. Кто-то молил о пощаде, кто-то улепетывал во весь дух, кто-то мешком валился без чувств. Все реакции выглядели предельно естественными, ни единого сбоя.
Лю Ди нахмурился: «Неужели Существа Извне нет среди этой группы?..»
Следом во вторую зону зашел Чжоу Мин. Увидев растущую ауру оппонента Стадии Формирования Духа, парень на миг завис, а потом... расплылся в хитренькой, слегка жуликоватой ухмылке.
— Босс... — зашептал он под нос. — Вы явно перегнули палку! Стадия Формирования Духа?! Как с этим воевать мелкому практик Золотого Ядра?..
Он погладил в кармане подаренный Лю Ди артефакт с высшим камнем. Заколебавшись на мгновение, он все же убрал руку от защитного щитка:
— Да ну нафиг, тратить такой ресурс на обычный тест! Высший камень мне еще для Стадии Зарождающейся Души пригодится! — вскинув руки, он крикнул:
— Сдаюсь!
Фантом растаял, и Чжоу Мина выкинуло за порог.
Лю Ди хмыкнул: а парнишка-то не промах, бережливый.
Фан Юань проделал ту же процедуру еще быстрее: едва враг набрал форму, парень сразу вскинул ладони: «Сдаюсь, сдаюсь!», моментально сбежав с поля боя.
Лю Ди вздохнул. Испытуемые сливались один за другим, не проявляя ни капли скрытой мощи.
Лю Ди молча разглядывал пустеющие зоны. Неужели он действительно ошибался? Но та мимолетная, чужеродная вонь, ощутимая в момент пространственного прорыва, была слишком явственной! Ошибки быть не могло. Но где же слизень затаился?!
Его взгляд перенесся на последнюю активную картинку — Линь Ваньэр. Девушка все еще билась над третьим уровнем, выводя знаки пред зависшим свистком. На её лобу проступили капельки пота, но она упорно гнула свою линию.
Лю Ди посмотрел на неё и качнул головой. Не она. Будь в ней паразит, он бы давно выдал себя под такими нагрузками. Так кто же?!
Он закрыл глаза, глубоко вдохнул, а когда разомкнул веки — в их глубине промелькнула кровавая искорка.
«А не проще ли... перебить их всех?»
Но едва эта мысль оформилась, как он сам же усмехнулся собственной дикости. Убить? Кого? Своих бывших одноклассников? Что они сделали такого? Ничего. Просто оказались с ним в одной группе, просто вернулись назад, просто попали под подозрение. И за это выкосить всех под корень?
Опершись о край помоста, Лю Ди покачал головой. Каким бы жестоким Владыкой или Императором Дьяволов он ни являлся в том мире, он никогда не проливал кровь попусту. Да, эти ребята бывали раздражающими, глуповатыми, высокомерными... Но реального зла они никому не причинили.
Он вспомнил, как ублюдки в супермаркете подняли руку на его мать, а прохожие лишь снимали происходящее на телефоны; вспомнил шайки мошенников, ломавшие жизни семьям ради наживы. Вот тех тварей он уничтожал без малейших колебаний. А эти...
— Ладно, — вздохнул он. — Подождем еще немного. Времени у нас предостаточно, и эта тварь рано или поздно наделает ошибок.