Глава 34. Преодоление Кары
[Уровень второй: проверка боевой мощи.]
В воздухе соткался силуэт. Не успела фантомная фигура вскинуть руку для атаки, как Лю Ди просто дал короткий щелчок ладонью. Тень даже не успела оказать сопротивление — она моментально рассеялась облаком светящихся искр.
[Уровень второй пройден. Оценка: Идеально.]
Лю Ди небрежно опустил руку.
[Уровень третий: проверка понятливости.]
Перед ним завис фрагмент сутры. Лю Ди скользнул по нему беглым взглядом. Спустя три секунды он взмахнул пальцем, начертав недостающие строчки прямо на полотне пустоты. Голос затих в замешательстве, после чего отчеканил:
[Уровень третий пройден. Оценка: Идеально. Обнаружено стопроцентное совпадение дополненной сутры с оригиналом. Активирована скрытая награда.]
К его ногам посыпалась гора высших духовных камней и несколько древних свистков. Лю Ди даже не взглянул на них, продолжая шаг за шагом идти дальше.
Четвертый уровень... Пятый... Шестой... Седьмой... Восьмой...
Каждая преграда рушилась в то же мгновение, когда он ступал на её порог. Испытания, из-за которых Чжан Вэй и Ли На выжимали из себя все соки, для него являлись лишь детской забавой.
По завершении восьмого уровня голосистый Дух молчал особенно долго. Наконец он произнес:
[Уровень девятый: финальное испытание — Познание Истинного «Я».]
Лю Ди вновь вскинул бровь:
«Познание Истинного "Я"? Что-то новенькое».
Окружение снова исказилось. Он стоял посреди бездонной тьмы, где единственным источником света являлось крохотное пятнышко под его ногами. Вдали медленно обретал плоть иной силуэт. Он выглядел абсолютной копией Лю Ди: то же лицо, то же телосложение, тот же характер энергетики... За исключением одного: аура противника ощущалась куда могущественнее!
Лю Ди прищурился. Владыка выше пика Стадии Великого Перехода?..
Двойник открыл глаза и спокойно посмотрел на него:
— Ты пришел, — произнес он голосом, до тошноты неотличимым от голоса самого Лю Ди. — Я ждал тебя слишком долго.
Лю Ди промолчал, внимательно изучая своего визави.
— Ты гадаешь, почему моя аура превосходит твою? — продолжить фантом, сделав шаг вперед. — Потому что я — совокупность всех твоих потенциальных возможностей. Твое прошлое, твое настоящее и твое будущее слиты во мне воедино. Сколько лет ты просидел на пике Стадии Великого Перехода? Триста? Или того дольше? — взгляд Лю Ди чуть потяжелел. — Ты непрестанно искал путь к прорыву, но так и не смог его отыскать. И знаешь почему? Потому что ты боишься.
— Боюсь? Чего же?
— Неизвестности, что ждет за порогом нового уровня. Ты слишком привык к своему нынешнему статусу, привык властвовать на вершине мира. Ты панически боишься, что, совершив прорыв, лишишься своего абсолютного превосходства.
Лю Ди замер на мгновение, после чего негромко расхохотался:
— Высказался?
Двойник ошеломленно моргнул. Лю Ди вскинул руку, и вокруг его кулака вихрем взвилась демоническая энергия.
— Слишком много пустых слов, — бросил он и нанес сокрушительный удар ладонью.
Двойник отреагировал мгновенно, ответив абсолютно идентичным выпадом. Столкновение ладоней отозвалось взрывом — Бум!.. — заставившим содрогнуться всю астральную обитель.
Лю Ди отшагнул на три шага назад. Двойник же остался стоять как вкопанный. Глаза Лю Ди вспыхнули азартом. «Изумительно! Поистине изумительно! Противника, способного заставить меня отступить хотя бы на три шага, я не встречал целую вечность!»
Копия посмотрела на него с точно такой же дерзкой ухмылкой:
— И это всё?
Сделав стремительный шаг, фантом мгновенно вырос прямо перед Лю Ди и обрушил кулак ему в грудь.
Лю Ди уклонился корпусом и нанес ответный рассекающий удар по голове противника. Двойник даже не попытался увернуться: приняв таранный удар на себя, он одновременно всадил кулак в плечо Лю Ди. Обоих отбросило в стороны.
Лю Ди глянул на свое плечо: кость была раздроблена. Он слегка повел суставом — раздался легкий хруст, и рана мгновенно затянулась. Копия точно так же размяла шею, мгновенно исцелив повреждения. Они переглянулись и одновременно расплылись в ухмылках.
— Забавно, — произнес Лю Ди.
— Поистине забавно, — вторил ему двойник.
В следующий миг оба снова сцепились. На сей раз прочь были отброшены любые прелюдии — началась настоящая, бескомпромиссная бойня. Две тени носились по пустоте, сталкиваясь, разлетаясь и снова сходясь в ураганных атаках. Каждое соприкосновение их сил вызывало разрывы пространства, а далекие звезды гибли в ударных волнах этой битвы.
Лю Ди взмахнул ладонью, и демонический дым распался на миллионы иссиня-черных нитей, впивающихся в врага со всех сторон. Двойник же ответил ровно тем же пассажем: зеркальные нити скрестились, порождая каскад миниатюрных черных дыр.
Лю Ди совершил квантовый прыжок, очутившись за спиной фантома, и всадил кулак ему между лопаток. Копия, даже не оборачиваясь, встретила удар тыльной стороной ладони.
Бум!..
Бойцы снова разлетелись.
Лю Ди тяжело дышал, не сводя глаз с соперника. Тот был чудовищно силен — и дело заключалось вовсе не в банальном перевесе мощностей, а в совершенном зеркалировании. Любой прием, любой тактический замысел Лю Ди считывался соперником на опережение. Создавалось ощущение, будто он сражается с собственной тенью, отраженной в волшебном зеркале... Вот только зеркало было куда могущественнее оригинального отражения.
— Что такое? — усмехнулся двойник. — Устал?
Лю Ди молчал. Вдруг его осенила странная мысль: фантом утверждал, будто является воплощением всех его вариантов развития. Значит ли это... что он умеет не только то, чем уже овладел Лю Ди, но и то, чего Лю Ди пока еще не постиг?!
Лю Ди сузил глаза. Двойник, словно прочитав его мысли, удовлетворенно ухмыльнулся:
— Сообразителен. Я действительно владею тем, о чем ты пока имеешь лишь туманное представление.
Он поднял руку, и на его ладони расцвел шар неземного сияния. Эта энергия не являлась ни демоническим дымом, ни привычной духовной силой — с подобной субстанцией Лю Ди не сталкивался никогда.
— Это сила, которой тебе еще только предстоит овладеть, — произнес двойник. — Мощь Стадии Преодоления Кары.
Фантом сделал легкий выпад. Зрачки Лю Ди сжались в игольное ушко! Он выжал максимум скорости, уклоняясь от атаки, но сияющий луч все же задел его левую руку. В то же мгновение вся конечность просто испарилась! Не была оторвана или срублена — она бесследно растаяла в воздухе, не пролив ни единой капли крови!
Лю Ди поглядел на пустой левый рукав, заколебался на мгновение... и вдруг зашелся оглушительным, безудержным хохотом!
Двойник смешался:
— Чему ты смеешься?!
Лю Ди вскинул голову, неотрывно взирая на противника:
— Сила Стадии Преодоления Кары... Так вот она какова!
Его левая рука принялась регенерировать — но не медленным нарастанием плоти, а мгновенной вспышкой полной реставрации! Глаза фантома шире некуда округлились:
— Ты... пробился?!
Стоя посреди астрального зала, Лю Ди стремительно менялся. Несокрушимая преграда, сковывавшая его веками, рассыпалась в прах. Из самых потаенных глубин его сущности хлынул неистовый поток силы — невиданной, абсолютно чистой и невероятно свободной!
Оказалось, совершить прорыв было невероятно просто. Не требовались ни сказочные ресурсы, ни великие стечения обстоятельств, ни артефакты. Требовался лишь тот, кто покажет ему его истинный, лишенный ограничений лик!
Двойник смотрел на него, и дерзкая ухмылка сползала с его лица:
— Ты... Ты сумел пробить барьер прямо в разгар боя?!
Лю Ди улыбнулся ему искренне и тепло:
— Благодарю тебя. Ты позволил мне соприкоснуться с силой Стадии Преодоления Кары.
Он поднял руку, и на его ладони воссиял абсолютно такой же шарик божественной энергии! Зрачки фантома сузились до предела:
— Невозможно! Ты ведь только что переступил порог, как ты мог освоить её?!
Лю Ди сделал легкий выпад. Белоснежный свет затопил всю астральную каверну. Двойник отчаянно пытался возвести заслон, но вездесущие лучи растворяли его сущность без остатка.
— Потому что, — прозвучал среди сияния спокойный голос Лю Ди, — я — это Я.
Фантом бросил на него последний, угасающий взгляд и растаял искрящейся пылью. В тишине астрального зала остался лишь один человек. Лю Ди стоял, черпая упоение из бушующего в жилах океана могущества.
Стадия Преодоления Кары. Наконец-то он шагнул за заветный рубеж!
Голос Академии раздался торжественным гулом:
[Уровень девятый пройден. Оценка — Не поддается измерению. Зафиксирован прорыв культивации. Активирована абсолютная награда.]
Лю Ди не интересовали награды. Сейчас ему хотелось лишь хохотать во весь голос.
Стадия Преодоления Кары... Ну и куда теперь спрячется то Внемировое блуждающее существо?!