Глава 296. Бесконечные прорывы и вечные саботажи
Бесчисленные вопросы и мрачные подозрения ядовитыми лозами оплели его сердце. Усилием воли подавив бушующую внутри бурю, Лю Ди холодно приказал:
— Расскажите мне всё. Всё, что вы помните о событиях в Девятинебесье. От начала и до самого конца.
Не смея перечить, трое стариков послушно начали сплетать из обрывков памяти единую картину прошлого. В те далекие времена Раса Бессмертных обрушила на человечество свою ярость. Цзян У, Хань Тьечжу и остальные стали жертвами той чудовищной мясорубки. Они сражались, утопая в крови, пока их тела не превратились в изувеченные ошметки. Их духовные основы были выжжены дотла, а культивация уничтожена. Превратившись в жалких калек, они бесславно вернулись домой, готовясь влачить жалкое существование в ожидании смерти, навсегда отлученные от пути самосовершенствования.
И вот, когда они уже смирились со своей участью, Император Людей Фу Си собрал этих изломанных ветеранов и привел их в Зал Императора Людей. Там-то и появился Лю Ди. Одним мановением руки он восстановил их искалеченные оболочки. Именно Лю Ди с пугающей легкостью раздавил объединенные силы Рас Бессмертных, Демонов и обитателей Домена Демонических Тварей, играючи вырезав десятки Псевдо-Императоров и истинных Великих Императоров. Он же, словно божество, вылепил для стариков новый фундамент, одним рывком зашвырнув их прямиком в Царство Императоров. Он подарил им вторую жизнь и шанс взойти на вершину мироздания.
Сразу после той судьбоносной битвы Лю Ди бесследно растворился в небытии. А Император Людей Фу Си, не теряя времени, объединил разрозненные силы человечества, подмял под себя Домены Бессмертных и Демонов, заставил Домен Демонических Тварей склонить колени и железной рукой сковал воедино карму всей Расы Людей в Девятинебесье.
Старики рассказывали складно, их воспоминания изобиловали мельчайшими деталями и в точности повторяли всё, что помнил сам Лю Ди. За исключением одной единственной, но фатальной детали. Ключевого, чудовищного искажения. В их реальности Императором Людей был Фу Си. Но Лю Ди точно знал, он прожил это сам: истинным Императором Людей был Ди. События совпадали. Детали совпадали. Хронология была безупречной. Но центральная фигура, стержень всей истории, был нагло и бесцеремонно подменен!
В разуме Лю Ди вспыхнуло леденящее озарение. Его память была в порядке. Дело было не в нем. Сама история... кто-то безжалостно вспорол ткань реальности и переписал прошлое! От этих мыслей по спине пробежал холодок. Залезть в головы ко всем Великим Императорам Восьми и Девяти Кар? Вымарать из анналов вечности целого Императора Людей, заменив его другим? Подобное всемогущество далеко выходило за рамки дозволенного в этом мире. Это уровень, недосягаемый даже для Девяти Кар! Кто на такое способен? И главное — зачем?
Мозг Лю Ди заработал на пределе возможностей, лихорадочно сопоставляя крупицы информации и выстраивая логические цепочки. Фу Си вычеркиваем сразу. Не так давно Лю Ди лично пересекался с ним в Преисподней. Этот фанатик был одержим лишь одним — сдерживанием Существ Извне. Он харкал кровью на передовой, защищая человечество, и никогда не проявлял никаких признаков двойной игры. Ему не было никакого резона переписывать историю. Мотив отсутствовал напрочь.
Но если не Фу Си, тогда кто, черт возьми, дергает за ниточки?!
У Лю Ди невыносимо заныли виски. Ломать кости, рвать врагов на куски, подавлять восстания грубой силой — в этом он был мастером, действуя легко и непринужденно. Ему никогда не приходилось плести интриги. Но сейчас, столкнувшись с многоходовыми комбинациями, искажением реальности и одурачиванием всего мироздания, он почувствовал глухую, тягучую усталость. Загадка казалась неразрешимой. Глухой тупик.
И тут в водовороте его мыслей всплыло одно лицо. Мальчишка из Городка Лоюнь. Обычный сопляк, чью судьбу он играючи переломил, случайно осквернив своей аурой и породив семя Дьявольского Корня. Пережил ли этот ребенок жернова бесчисленных эпох? Тогда его забрала к себе Раса Небожителей. Но теперь, когда сами Небожители стерты в порошок, остался ли он жив?
— Знакомо ли вам имя Ян Юань? — резко вскинув голову, требовательно спросил Лю Ди.
Услышав это, Цзян У, Хань Тьечжу и Хуо Цан ошеломленно переглянулись.
— Ян Юань?! — хором воскликнули они.
— Конечно знаем, старший! — добавил один из них. — Вы были знакомы с Императором Юанем?
— С кем? С Императором Юанем? — нахмурился Лю Ди.
— Именно так! — с горящими глазами затараторили старики. — Ян Юань — прародитель нынешней Семьи Ян! Весь мир с благоговением называет его Императором Юанем! Он младший брат по оружию самого Императора Людей Фу Си! Гений, рождающийся раз в тысячелетия, обладатель поистине божественного таланта! Ходят легенды, что в юности ему достаточно было лишь взглянуть на любую технику или божественную способность, чтобы в совершенстве овладеть ею!
— Он уже давно достиг пика Восьми Кар! Ему остался лишь один крошечный шажок до титула Непобедимого Великого Императора Девяти Кар! Но вот уже десятки миллионов лет каждая его попытка прорваться оборачивается крахом! Мириады Рас объединились, чтобы саботировать его прорывы! К слову, Ян Ювэй, что сейчас ждет снаружи — его прямой потомок!
В головах стариков всё встало на свои места. Старший знал Императора Юаня! А поскольку тот был соратником Императора Людей, с которым их благодетель был тесно связан еще в эпоху Девятинебесья, их знакомство было вполне логичным.
А Лю Ди слушал их, и в его разуме разгорался свет понимания. Вот оно что. Тот самый сопливый, невежественный мальчишка из захудалого городка, чья линия судьбы была так жестоко искривлена, вырос в титана, чье имя теперь заставляет трепетать все миры! Он стал одним из величайших владык человечества! Ирония судьбы. Беспощадное колесо времени, перемалывающее эпохи. От этого можно было лишь горько усмехнуться.
— Я должен с ним связаться, — оборвал их Лю Ди. — У вас есть способ передать ему послание?
Лица всех троих мгновенно поскучнели, и они обреченно покачали головами. Цзян У тяжело, с надрывом вздохнул:
— Старший… это невозможно. Мы потеряли с ним связь.
— Император Юань хитер и расчетлив, — мрачно продолжил он. — Девять раз! Девять раз он пытался прорваться на этап Девяти Кар! И каждый раз, в самую критическую секунду, в момент Слияния с Дао, эксперты Мириад Рас непостижимым образом находили его и жестоко прерывали процесс! Да что там, однажды он спрятался в глубочайшем тайном измерении на землях предков Семьи Ян, а сам Великий Император Девяти Кар Цинь Хао вызвался быть его стражем! И даже тогда… даже тогда его умудрились выследить и нанести подлый удар из тени!
— Девять раз! — Хань Тьечжу яростно скрипнул зубами, едва сдерживая бешенство. — Десятки миллионов лет мучительных тренировок, девять колоссальных попыток — и все псу под хвост! И каждый раз эти выродки из Мириад Рас находят нелепые отговорки, лицемерно списывая всё на трагическую случайность! Но мы-то знаем правду! Они до дрожи в коленках боятся, что у Расы Людей появится еще один Непобедимый Великий Император Девяти Кар!
— В конце концов, Император Юань понял, что дело нечисто. Он пришел к выводу, что среди верхушки человечества завелась крыса. Гнилой предатель, который сливает врагам точные координаты и время его прорывов! Иначе как объяснить, что ублюдки из Мириад Рас успевают расставить свои ловушки еще до того, как он начинает преодолевать бедствие?!
— Именно поэтому он оборвал все связи, — с горечью закончил Цзян У. — Он ушел в добровольное изгнание, бросив Поле Битвы Множества Миров. Сейчас он скитается в мертвых, неизведанных звездных пустошах, пытаясь найти свой шанс в полном одиночестве. Ни мы, ни даже господин Цинь Хао понятия не имеем, где он сейчас находится.
— Прорыв на этап Девяти Кар… — Лю Ди удивленно изогнул бровь. — С каких это пор его стало так легко сорвать?
То, что столь могущественный практик не знал таких прописных истин, лишь укрепило стариков в их догадках о его истинной природе. Они принялись терпеливо, словно неразумному дитяти, объяснять суть проблемы.
— Старший, неужели вы и впрямь не знаете законов, стоящих за барьером Девяти Кар? — торжественно произнес Хуо Цан. — Чтобы перешагнуть с пика Восьми Кар на ступень Высшего Существа Девяти Кар, требуется совершить самый важный шаг: Слияние с Дао! Практик обязан вплавить Великое Дао в свою плоть, кровь, божественную душу и духовный корень! Слиться с ним воедино, достигнув состояния «Я и есть Дао»!
— Этот барьер — смертный приговор, вынесенный самим Небесным Дао! — с трепетом добавил он. — Он безжалостно отбраковывает подавляющее большинство всех Великих Императоров Восьми Кар в этом мире! Современные исследователи полагают, что вся суть заключается в абсолютной, стопроцентной совместимости тела и Дао. Если есть хоть малейший изъян — слияние невозможно в принципе!
— Во время этого процесса разум должен быть чист, как горный хрусталь! Практик находится в состоянии абсолютной уязвимости. Ни малейшего колебания извне! Любое, даже самое ничтожное вмешательство приведет к катастрофе! В лучшем случае — Великое Дао обратится вспять, разрушив фундамент культивации так, что и за десять тысяч лет не оправишься. А в худшем… божественная душа просто разлетится на куски, и практик погибнет на месте!
— Вся беда в том, что прорыв вызывает чудовищный резонанс! — с тяжелым вздохом подытожил Цзян У. — Сама ткань Великого Дао начинает вибрировать. Где бы ты ни спрятался в этих мирах, как только начнется глубинное Слияние с Дао, эксперты Мириад Рас мгновенно это засекут! Десятки миллионов лет Император Юань бросает вызов небесам, и каждый раз его сбивают на взлете. Это величайшая трагедия нашей Расы Людей!