Глава 292. Пятеро отказавших
В небольшом внутреннем дворике Лю Ди, сокрытом в стенах Академии Множества Миров, повисла неловкая тишина.
Старик Хуо Цан низко кланялся, то и дело подобострастно повторяя: «Старший Лю». В его заискивающей позе не осталось ни капли былого величия, подобающего Великому Императору Восьми Кар.
У стоящего неподалеку главы Семьи Хо от происходящего гудело в голове. Проглотив ком в горле, он наконец не выдержал и робко шагнул вперед.
— П-праотец… — неуверенно начал он. — Этого наставника… все вокруг знают как Чжан Вэя. Его же фамилия Чжан…
Договорить он не успел. Хуо Цан резко обернулся, пронзив его столь свирепым взглядом, что слова застряли в горле. Под этим тяжелым гнетом глава Семьи Хо — сам Великий Император Семи Кар — испуганно втянул голову в плечи и умолк, не смея издать ни звука. Сурово осадив потомка, праотец вновь повернулся к Лю Ди, и его лицо мгновенно преобразилось, став воплощением смирения.
— Старший, мой глупый потомок слишком невежественен и не способен распознать вашу истинную сущность, — примирительно произнес старик. — Прошу, не судите его строго.
Не дожидаясь ответа, Хуо Цан с жаром продолжил:
— Те старые вояки, которых вы возвысили в эпоху Девятинебесья… — Его голос дрогнул от нахлынувших воспоминаний. — Многие из них пали позже на Запредельном Поле Битвы. Другие сгнили у Тёмной Трещины, не оставив после себя даже костей. Но те, кому повезло выжить… все они теперь стоят на самой вершине, возвышаясь над Расой Людей! Каждый достиг пика стадии Восьми Кар. Теперь они держат в своих руках власть над так называемыми восьмью великими семьями, поддерживая саму жизненную артерию человечества!
Сказав это, Хуо Цан поднял голову. В его помутневших от времени глазах плескалась жгучая, почти детская надежда. Спустя бессчетные эпохи их благодетель вернулся. Это событие требовало грандиозного торжества!
— Старший! — Старик почтительно сложил руки рупором. — Я немедленно свяжусь с ними! Они мигом примчатся сюда, чтобы поприветствовать вас!
— М-м, — коротко и равнодушно отозвался Лю Ди.
Та битва в Девятинебесье… Тогда он действовал скорее по наитию. Мимолетная прихоть — исцелить покалеченных ветеранов и мимоходом зашвырнуть их культивацию прямиком в Царство Императоров. Теперь же ему и впрямь стало любопытно, в кого превратились эти люди за прошедшие эпохи.
Расценив этот кивок как согласие, Хуо Цан немедленно активировал Междоменный талисман передачи звука. Затаив дыхание, он разом отправил семь духовных посланий, связываясь с праотцами остальных пяти великих семей. Как только связь установилась, радостная улыбка так и рвалась на лицо старика, а голос зазвенел от нетерпения:
— Старик Тье! Тормози, не спеши уходить! Я тут встретил одного невероятного человека из нашего прошлого! Бросай всё и живо дуй в Академию Множества Миров!
— Старина Хуо? — раздался в ответ удивленный бас Великого Императора Восьми Кар, известного как Старик Тье. — Что стряслось?
— А ты не придуряйся! — усмехнулся Хуо Цан, хитро прищурившись. — Напряги-ка память! Кто подарил тебе твой фундамент Восьми Кар? Кто вытащил твою задницу с того света, когда ты уже одной ногой в могиле стоял?! Живо тащись сюда! Упустишь сегодняшний шанс — до конца своих дней локти кусать будешь!
Оборвав эту связь, он тут же переключился на следующего.
— Старик У, бросай дела и лети сюда! — рявкнул он в талисман. — Я покажу тебе того, о ком ты даже мечтать не смел! Кто вернул тебе оторванную руку, а?! Ты сам прекрасно знаешь! Живо выдвигайся!
— Старина Цзинь…
Одно за другим, все семь посланий разлетелись по бескрайним просторам вселенной. Глава Семьи Хо, стоявший поодаль, слушал это с отвисшей челюстью. Всю свою жизнь он считал, что праотцы остальных семи семей просто были старыми боевыми товарищами. Но чтобы их фундамент, их культивация, их Великое Дао — чтобы всё это было лишь мимолетной подачкой от стоящего перед ним юноши?! Неудивительно, что праотец заставил его пасть ниц. Этот человек был для Семьи Хо настоящим божеством во плоти!
— Всё готово, старший! — Хуо Цан радостно потер морщинистые ладони, светясь от предвкушения. — Они уже в пути. И глазом моргнуть не успеете, как все будут здесь.
Но не успели затихнуть его слова, как талисман завибрировал. Пять ответных посланий вернулись одно за другим. И каждое из них было ледяным отказом.
— Старина Хуо, мне правда жаль.
— У Тёмной Трещины внезапные волнения. Мы засекли следы высокоуровневых Существ Извне. Я не могу отойти ни на шаг.
— Поле битвы — наш приоритет. Безопасность Расы Людей превыше всего, а личные дела подождут. Прости, но я не приду.
— Как только ситуация стабилизируется, я лично нанесу визит. Но сегодня я слишком занят.
— ...
(Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru)
Пятеро человек. Пять сухих, безжалостных отказов.
Улыбка на лице Хуо Цана замерла, а затем медленно, болезненно сползла, оставив после себя лишь пепельно-серую маску. Еще секунду назад его сердце пылало от радости, а теперь его словно окатили помоями. Он прожил бесчисленные эпохи, видел гибель миров, но сейчас его старческие руки предательски дрожали от ярости.
Зазнались. Эти старые ублюдки вконец зажрались! Какая к черту Тёмная Трещина?! С каких пор им пятерым нужно одновременно торчать там на передовой?! Оправдания были настолько жалкими и прозрачными, что от них несло гнилью.
Слишком долго они просидели на тронах из слоновой кости, на пике Восьми Кар. Слишком сладкой стала их жизнь. Они напрочь забыли, как захлебывались кровью в горе трупов. Забыли, чья рука вытащила их из бездны и вознесла в Царство Императоров. Они прекрасно поняли, о ком шла речь, и всё равно посмели отмахнуться!
— Вы что, белены объелись?! — прорычал в талисман Хуо Цан, скрежеща зубами от бессильной злобы. — Ваша культивация, ваш статус, ваше Великое Дао, ваши никчемные жизни! Кто вам всё это дал, ублюдки?!
На другом конце повисла тяжелая пауза. А затем равнодушный голос праотца Клана Мань процедил сквозь магическую связь:
— Старина Хуо, не стоит так говорить. Всё, что у нас есть сегодня, мы выстрадали за миллионы лет. Мы вырвали это зубами, рискуя собственными жизнями. Каждый сам прокладывает свой путь. И чужие здесь ни при чем.
Щелк.
Все пять потоков духовной связи оборвались одновременно. Во дворике воцарилась мертвая, звенящая тишина.
Хуо Цана колотило так, словно он стоял на ледяном ветру. От охватившего его гнева он едва не выплюнул полный рот крови. Неблагодарные твари! Паршивые шакалы! Медленно повернувшись к Лю Ди, старик сгорал от стыда. Его лицо исказилось в жалкой гримасе, когда он выдавил из себя:
— С-старший… простите. Они говорят, что на передовой тяжелые бои… пока что… они не смогут прийти.
Эти слова прозвучали настолько убого, что даже глава Семьи Хо покраснел от стыда за своего праотца. Какие, к демонам, бои? Эти стервятники просто разбогатели, забыли своих кормильцев и теперь трусливо прятали головы в песок!
Лю Ди даже бровью не повел. Этого следовало ожидать.
— Видать, слишком высоко взлетели, — хмыкнул он, лениво растягивая слова. — Теперь им не с руки водиться с такими, как я.
Эта брошенная вскользь фраза одним махом сорвала все фальшивые маски и растоптала их жалкие оправдания.
— Нет, старший, что вы! — в панике замахал руками Хуо Цан, чувствуя, как леденеет сердце. — Абсолютно нет! Просто они ослепли от жадности, погрязли в эгоизме! Они вовсе не хотели вас оскорбить! Умоляю, не принимайте это близко к сердцу!
— Пустяки, — равнодушно покачал головой Лю Ди.
За бесконечные эпохи меняется всё. Кучка полумертвых калек взобралась на самую вершину мира. Вполне естественно, что они больше не хотят быть у кого-то в долгу. Не хотят, чтобы ими помыкали. Он изначально не питал иллюзий на их счет, а потому и разочаровываться было не в чем.
Видя абсолютное спокойствие на лице юноши, Хуо Цан немного расслабился. Помявшись с ноги на ногу, он наконец набрался смелости озвучить вопрос, который мучил его с самой первой секунды:
— Старший… осмелюсь спросить. Мы не виделись целую вечность… На каком уровне сейчас ваша культивация?
— На том же, что и раньше, — скользнув по нему равнодушным взглядом, ответил Лю Ди.
Хуо Цан опешил. В смысле «на том же»?
— Великий Император Одной Кары? — недоуменно моргнул он.
— Ну нет, — усмехнулся Лю Ди. — Чуть-чуть посильнее.
…
Тем временем, у Тёмной Трещины Восьми Кар Расы Людей…
Это место было абсолютным авангардом обороны человечества, границей, отделяющей их от Существ Извне, и одной из самых гибельных запретных зон во всех мирах. В отличие от обычных трещин низкого и среднего уровня, отсюда в любой момент могли хлынуть высокоуровневые твари. Поэтому гарнизон здесь всегда состоял из элиты, абсолютной вершины человеческой мощи.
В обычные дни для поддержания стабильности хватало присутствия всего одного Великого Императора Восьми Кар. Высокоуровневые Существа Извне были расчетливыми и осторожными. Раз в несколько столетий, а то и тысячелетий, они устраивали пробные вылазки, но никогда не бросались в полномасштабное наступление.
Но сейчас над исполинским разломом, словно древние божества, безмолвно парили пять колоссальных фигур. Те самые пятеро, что только что трусливо открестились от призыва Хуо Цана. Праотцы семей Мэн, Мань, Цзинь, Ху и Сянь. Пять истинных Великих Императоров на пике стадии Восьми Кар! Облаченные в сверкающие Императорские доспехи, они излучали подавляющую ауру, непоколебимо охраняя рубежи. Внешне — воплощение суровости и самоотверженной преданности Расе Людей.